— Ой! Не ожидала тебя здесь увидеть!
— А я тебя уж тем более. Что ты тут делаешь? – изумился он.
— А я решила пойти пострелять или пофехтовать… Не в библиотеке же сидеть!
С детства у неё была нелюбовь к библиотекам, хотя книги Элизабет читала в большом количестве.
— А ты умеешь?
— Да. Я чуть-чуть училась.
Пожалуй, фехтование – единственное, что привлекало Элизабет в старых английских традициях. В детстве она брала уроки.
— В таком случае… Миледи, не откажете ли вы мне мне в дружеском поединке?
Каспиану было искренне интересно, на что она способна.
— С удовольствием, Ваше Величество, – отвесила шутливый поклон Элизабет.
Каспиан улыбнулся и протянул принцессе меч. Потом, они чинно раскланялись и приступили к бою. Пятый король, выждав некоторое время, начал наносить удары, а Элизабет их отражала. Но потом девушка перешла в наступление. Она сама с удивлением отмечала, что руки всё помнят. Конечно, меч Каспиан дал ей легче, чем свой, однако держалась она очень достойно.
— Неплохо, — прокомментировал Кас.
— Ещё бы! — усмехнулась принцесса.
Фехтовали они около получаса, и никто не мог победить. Он, разумеется, немного поддавался. А она, конечно же, не знала об этом.
— Передышка? — предложил тельмаринец.
— Давай, — согласилась Элизабет.
Они уселись на траву, вытягивая вперёд ноги и подставляя лица мягким лучам тёплого солнца.
И вдруг, за их спинами раздался голос:
— А мне Ее Высочество не откажет в поединке?
Элизабет резко обернулась. Перед ней стоял Верховный король.
— Какие люди!
— Так что же?
— Вызов принят! Эй, Кас…
— Что?
— Тебе придётся выносить труп этого вашего Пи-итера Великоле-епного, – протянула она, резво вскакивая с травы.
— Ха! — усмехнулся Питер. — Это мы ещё посмотрим, кого он будет выносить.
— Ой-ой-ой! Господа, я вижу, вы серьезно настроены, — засмеялся Каспиан.
— Более чем! — парировала Элизабет.
— Может, приступим? — с вызовом спросил Пит.
— Охотно!
И между молодыми людьми завязалась битва. Элизабет сразу же пошла в наступление, при этом рассчитывая силы. Но король Великолепный был прекрасным фехтовальщиком. И, в отличие от Каспиана, он не делал поблажек прекрасным дамам. Вследствие всего этого Элизабет быстро устала и им пришлось сделать передышку. Они присели. И вдруг на лице Питера появилась хитрая улыбочка.
— Элизабет?
— Да?
— А давай сражаться на желания?
— В смысле? Это как?
— Ну, смотри: если я побеждаю — ты исполняешь моё желание, если ты побеждаешь — я исполняю твоё желание.
— Ладно. Идёт.
Они снова взялись за мечи. Элизабет очень уж хотелось показать ему, что она на многое способна, поэтому она вкладывала в каждый удар все свои силы, надеясь стереть наглую ухмылку с лица короля. Однако очень уж она была самонадеяна. Питер был взрослым мужчиной с большим опытом, поэтому победил, в итоге, он.
Принцесса устало опустилась на траву. Пит присел рядом.
— Вот это баталия, — выдохнул Верховный король.
— Хах! Лиз, я думал ты его угробишь. У тебя было такое выражение лица! – едва сдерживая хохот, выдавил Каспиан.
— О! Не беспокойся, Кас, я ещё успею.
— Звучит устрашающе!
— О, да! Ему следует опасаться.
— Стоп, — встрял Питер. — Кас, как ты назвал Её Высочество?
— Лиз?
— Это сокращённо, — пояснила она.
— А мне можно так тебя называть? – изогнул бровь Питер.
Она сделала вид, что задумалась.
— Ладно. Даю тебе своё царственное разрешение!
— Я польщён. Кстати!
— Что?
— Ты должна мне желание.
— Эх… Давай, загадывай.
— Нет уж. Я оставлю его для сегодняшнего бала.
— Вечером будет бал?
Этого Элизабет не ожидала. Действительно, она ведь при королевском дворе.
— Да, – с энтузиазмом кивнул Питер.
Он любил празднества, на которых мог созерцать всю красоту и величие собственного королевства.
— Я наверное не пойду.
— Почему? — изумился Кас.
— Не хочу.
— Лиз! Балы в Нарнии ничуть не похожи на балы в Англии! — улыбнулся Верховный.
— А ты откуда знаешь?
— Например, мне точно известно, что в Англии нет магии. А на Нарнийских балах она очень даже присутствует.
— Магия? Это интересно, – задумчиво закусила губы она, опираясь на локти.
— Так пойдёшь?
— Даже не знаю, – на самом деле, для себя Элизабет уже решила, что пойдёт, интересно всё-таки. Но для приличия следовало поломаться.
— Пожалуйста! — взмолился Каспиан.
— О-о-о… Если ты так просишь — пожалуй, я согласна.
— То есть ради него ты согласна?! — возмутился Питер.
— Именно.
Элизабет с Каспианом обменялись заговорческими взглядами, едва сдерживая смешки.
— О, женщины!
— Ты вообще молчи, – фыркнула она.
— С чего это?
— С того, что ты наглый хам!
— А про тебя я вообще молчу! – взвился Питер.
Он, значит, наглый. Да-да, конечно. А она здесь святая благопристойность.
— Вот и молчи.
— Господа! — встрял тельмаринец. — Не ссорьтесь!
— Кас, пошли, а? — попросила Элизабет. — Прогуляемся.
— Как скажешь, – легко согласился он, поднимаясь на ноги и галантно протягивая ей руку.
Питер делал вид, что абсолютно их игнорирует.
Элизабет потащила Каспиана прочь, оставив Верховного короля смотреть им в след.
«Вот чем я ей так не угодил? — думал он. — ”Но вёл я себя хамовато. И что дальше? Ну ничего… Я её ещё добьюсь!»
====== Глава 6. Бал ======
Наступил вечер. В бальном зале собрались все гости, не хватало только венценосных особ и их пар. В Нарнии была традиция: все гости и участники бала должны были приходить парами. Во время празднества пары могли меняться и расходиться.
Дверь распахнулась, и в зал по очереди вошли венценосные особы.
Первым шествовал Питер. Он был в короне и красной королевской мантии. Король шёл под руку с прекрасной особой. То была леди Офелия — русоволосая, зеленоглазая девушка с кукольным личиком. Она была одета в нежно-розовое платье, расшитое бриллиантами. Бриллианты были красиво вплетены даже в ее волосы. Офелия надеялась, что король всё-таки на ней женится, поэтому упорно продолжала жить в замке, исполнять обязанности старшей фрейлины королевы Великодушной и неустанно пытаться оставить Питера рядом наподольше. Но у того были совершенно другие планы, где ее присутствие и не требовалось. А пока что он ограничивался редкими появлениями в её спальне. Просто так, ради взаимного удовольствия и без всяких задних мыслей. Что она там считает – это совсем его не заботит.
Вслед за ними шли Каспиан и Сьюзен. Они были прекрасной и красивой парой. Оба были в сияющих коронах и с счастливыми улыбками на лицах. На королеве Великодушной было потрясающее лёгкое голубое шёлковое платье. Она была достаточно просто одета, но излучала такую величественность, что люди невольно преклонялись перед королевой.
Далее следовала Люси в сопровождении тархистанского царевича, который прибыл в Нарнию по каким-то важным делам. Только вот царевич был лет на пятнадцать старше младшей королевы. Девочка не обращала на него никакого внимания и лучезарно лучезарно улыбалась.
Последними шли Эд и Элизабет. Король Справедливый счёл, что лучше взять принцессу в пару, чтобы отгородиться от надоедливых поклонниц. К тому же Эдмунд испытывал к девушке самые искренние дружеские чувства.
Как только Элизабет вошла в зал, все невольно ахнули. Принцесса была божественно прекрасна сеголня. Она надела золотистое платье, с чёрным элегантным кружевом. Но дело было не в этом — она столь величественно держалась, что ни у кого не возникло сомнений, что перед ним настоящая особа королевской крови. От её обворожительной улыбки большинство мужчин готовы были пасть ниц, а большинство женщин сгореть от зависти.