Сьюзен вошла в зал и первое, что бросилось ей в глаза — это танцующие Элизабет и Каспиан. Король что-то шептал на ушко девушке, а та задорно смеялась. Мудрая королева легко распознала, что молодым людям хорошо вместе, и они вовсе не притворяются. Это сразу было видно.
Ревность тут же наполнила сердце Сью. Она почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Конечно, они друзья. Конечно, это нормально. Да только что-то давило из подсознания.
Королева Великодушная выскочила в коридор и отбежала на порядочное расстояние от входа в зал. Потом она опустилась на пол возле стены и стала лихорадочно соображать, что с ней происходит.
«Тише, тише… — успокаивала себя королева. — Они всего лишь танцуют. Глупо ревновать! Надо подключить рассудок! В конце концов ничего не происходит. Они всего лишь танцуют… Всего лишь! Нужно вернуться в зал. А то все невесть что подумают! Так… Я беру себя в руки и возвращаюсь…»
Она плохо понимала, что с ней происходит. Потеря контроля над собой? В последнее время ей часто приходилось саму себя не узнавать.
Сьюзен встала и сжала кулаки. Разум твердил ей, что всё хорошо, но сердце… Оно упрямо боролось со здравым рассудком. Но она всё же нашла в себе силы взять себя в руки и, натягивая лучезарную улыбку, вернуться в зал.
Кас и Элизабет уже закончили танцевать и теперь, стоя у столика с закусками, о чём-то весело болтали.
Королева Великодушная подошла к ним.
— О, милая! — обрадовался Каспиан. — А я как раз думал, куда ты запропастилась…
— Просто задержалась. Знаешь, дорогой, я что-то устала. Может, пойдём?
— Конечно, моя королева! Как скажешь.
И влюблённые направились к выходу.
— Спокойной ночи, Лиз, — бросил на ходу пятый король.
— Тебе того же, — улыбнулась принцесса.
Потом она взяла со стола ещё один кубок и залпом выпила его до дна. Девушка улыбнулась и пошла танцевать дальше, предварительно скинув надоевшие туфли. К чёрту всё, становится весело. Она помнила это ощущение, когда земля под ногами начинает кружиться, все заботы отступают и наконец становится хорошо.
Как только Элизабет отошла немного отдохнуть после стремительных танцев в компании нескольких оказавшихся на балу дриад (вот же чудные создания!) к ней тут же подскочил Верховный король.
— Добрый вечер, миледи. Не скучаете?
— О, Ваше Величество! Отнюдь нет. Я польщена вашим вниманием к моей скромной персоне, – пафосно изрекла она.
— Не стоит церемониться.
— Питер, а как же леди Офелия? Неужели Верховный король посмел бросить даму одну?
Ей доставляло особое удовольствие издеваться на эту тему. Персона Офелии обнаружилась только сегодня, но уже занята первое место в списке тех, над кем регулярно и нещадно насмехалась Элизабет. Невольно в голове возник образ кузины Мэри. Той самой потасканной за волосы. Помнится, Лиз ещё и отбила у неё бойфренда тогда. Всё же странно было сейчас вспоминать Англию. Прошлая жизнь, да и только.
И всё же, сходство между кузиной Мэри и этой Офелией было. От подобного открытия Элизабет аж расхохоталась.
— Да не бросал я ее! Всего лишь назвал её глупой курицей, когда она закатила мне сцену ревности, – буркнул Питер.
Женщины периодически утомляли его.
Он опёрся о колонну, сверху вниз взирая на Элизабет, пытаясь разгадать её эмоции.
— О-о-о… Неужели рыцарь Нарнии смеет обзывать даму?!
— Кто бы говорил! Назвать королеву Англии старой каргой — это похлеще будет!
Он тоже злопамятный.
— Но тут речь идёт о вашей любовнице!
— Уже бывшей.
— Ты ветреный, как и все мужчины, – философски изрекла Элизабет, демонстративно от него отворачиваясь.
— То же могу сказать о вас, женщинах. Особенно о тебе!
— Да ты просто…
— … наглый хам? Да, знаю. Ты ведь уже говорила. Но может всё-таки потанцуем?
— Ха! Ещё чего! Нормально… Отшил одну барышню, а теперь подкатываешь к другой! Думаешь, я как и остальные буду вешаться тебе на шею? Нет уж! Не дождёшься!
Снова он её раздражал. Да когда же это закончится?
— Ладно-ладно… Полегче. О! А давай играть в «выпивайку» на желания?
Это настолько заинтересовало Элизабет, что она забыла о своём недовольстве и во все глаза уставилась на него, ожидая разъяснений.
— Кто больше выпьет, что ли?
— Ага.
Нет, Питер ей определённо нравится. Вот это дело!
— Давай. Только вот… Кто нас потом пьяными будет выносить?
— Эд. У него уже богатый опыт. Мы с Каспианом недавно соревновались. Мой братик потом нас еле до моей комнаты дотащил. Правда, затем выяснилось, что он все перепутал, и это оказалась комната Сью… Столько криков было, когда она увидела меня и своего благоверненького, дружно храпящими на её кровати!
— Бедная Сью. Вы её, похоже, довели. Вон, какая она теперь нервная!
— По-моему, ты на пятьдесят процентов состоишь из сарказма.
— О, да! Даже больше пятидесяти!
— Мда уж. Нелегко с тобой. Но я люблю дерзких!
— А я не люблю наглых! Поэтому хватит ко мне подкатывать. Пей давай!
— Значит, начинаем соревнование?
— Именно.
Они с заговорческим видом подошли к столику с алкоголем, ранее оккупированным Элизабет, и, больше не медля, начали пить. Методично, кубок за кубком. А любопытные зеваки уже окружали их, с интересом наблюдая за поединком. Время перевалило заполночь, а бал начал превращаться во что-то очень увлекательнон. На удивление Питера, Лиз стала лидировать, причём, с явным отрывом. Очевидно, то что в фехтовании она не очень, компенсируется вот каким талантом.
Когда она уже не держалась на ногах, король вдруг сообразил, что пора заканчивать соревнование. У него у самого рассудок туманился, а она вообще держалась за стену.
— Знаешь, Элизабет, нам пора.
— Что-о?! Не-е… У меня тута ещё не все-е… — заплетающимся языком сказала принцесса.
— О-о-о… Ваше Высочество, похоже, вам уже точно пора, – хихикнул он.
Прозвучало весьма нелепо. Но неважно.
— Не-не-не! Сто-оп! Куда? Стоять! Я ещё не закончила!
— Тише, тише… Не буянь! Ладно, я признаю своё поражение. А теперь пошли.
— То-то же! Проиграл! Но постой. Мы же ещё не танцевали!
Девушка потащила Питера в центр зала. Но он счёл, что сейчас Лиз не на шутку разбуянится, поэтому и решил — пора на выход. Странно, но он сам ещё остатки рассудка сохранял. Возможно, проигрыш не так и позорен.
Её Высочество брыкалась и упиралась. Тогда Пит сгрёб её в охапку и вынес из зала. Ему было, пожалуй, всё равно, что на них буквально каждый из оставшихся глазеет. Бал был, в основном, только для нарнийцев, а они и не такое видели, продолжая любить своего короля, не смотря ни на что.
Эдмунд, благо, был слишком занят орландской гостьей, удачно отвлекая и её, и себя. А Люси лишь издала обречённый стон и поспешила увести тархистанского царевича подальше от очаровательного зрелища. И почему только она здесь сохранила остатки дипломатичности?
Для надежности, Питер решил отнести Элизабет в свои покои. Хотя бы потому что совсем не мог вспомнить, где находятся её.
Внеся принцессу в комнату, король посадил её на кровать.
«Мда… И что мне с этим чудом делать?» — пронеслось в голове.
Между тем, «чудо» удивлённо озиралось вокруг. И тут её взгляд сфокусировался на Верховном короле.
— О! Питер, милый, иди сюда. Иди ко мне…
— Что?!
Элизабет закинула руки ему не плечи, ластясь как котёнок, что в нормальном состоянии было совсем для неё не свойственно.
— Милый, дорогой… Иди ко мне! — зашептала она ему на ухо.
— Элизабет! Что с тобой? Успокойся.
— Тише ты! Молчи…
И принцесса поцеловала молодого человека. Вышло пьяно, крепко, смазанно. Он не знал, смеяться или пытаться её остановить. Жалеть ведь потом будет. И его убьёт в порыве раскаяния, это точно.
— Стой! Что ты делаешь? — он отстранился.