— Неправда! — воскликнул Каспиан. — к твоему сведению, все эти три часа, Сьюзен в одиночку обыскивала подвал!
Все взгляды обратились на королеву Великодушную. Подвал Кэр-Параваля был ужасным местом. Сью никогда не осмеливалась туда заглядывать. И тут такое… Все были ошарашены.
— Это правда? — прошептал Питер.
Девушка потерла глаза, стирая выступившие слезы.
— Вы думаете, я совсем бессердечная? Вы полагаете, что если я испытываю к человеку неприязнь — это значит, что мне плевать на его судьбу? Вы думаете, что мне всё равно, умрёт она или нет?!
— Сью, прости. Извини меня… — виновато проговорил Питер.
Но Сьюзен только встала и направилась прочь из зала. Двери за ее спиной с грохотом захлопнулись, заставляя всех присутствующих вздрогнуть и еще больше опустить головы.
***
Элизабет проснулась часа в четыре. Солнце уже полностью освещало комнату. Девушка потянулась и посмотрела вокруг. Вдруг, на столе она увидела записку.
Подумай над моим предложением до заката. Джадис
«Значит, мне это не приснилось…» — подумала Элизабет.
Затем, девушка уселась в кресло и задумалась.
И вот, солнце уже село. Из задумчивости принцессу вывел голос Джадис, появившейся в зеркале.
— Здравствуй, дитя моё. Пришло время озвучить свое решение.
— Я думала несколько часов, однако… Я вас не знаю. И не верю вам.
— И просто так откажешься от своего единственного шанса?
— Шанса на что?!
— На жизнь. Я почти уверена, что Аслан вскоре вернётся в Нарнию. И, увидев тебя, не думаю, что он обрадуется.
— Это ещё почему?
— Потому что ты — свидетельство нарушения его воли. Это ранит его достоинство!
— Аслану чуждо это чувство! Он идеален!
— С чего ты взяла? Всё что тебе сказали — навязано самим Асланом. А что, если изначально он не был идеален? Что, если он просто обладал великой силой? Неужели, вы правда верите в то, что он Бог?
Элизабет потрясенно молчала.
— Это неправда. Он не Бог. На самом деле, Аслан такой же, как и все мы. Просто он обладает величайшей силой и магией.
— А почему я должна верить вам?!
— Потому что я, как и Аслан, была рождена вместе с Нарнией. И я знаю правду.
— Но что послужит подтверждением твоим словам?
— Хотя бы то, что Бог, по определению, не может ошибаться, быть неправым. И его волю невозможно нарушить. Ты все еще не веришь мне?
— Хорошо. Но тогда получается… Бога нет?
— Он есть. Но далеко. Даже не в другом мире. Он выше миров… На самом деле твой мир и Нарния — не разные миры. Один — просто отражение другого. А Бог выше всего этого…
— Предположим, что я вам поверила. Но мне нужно подтверждение слов об Аслане.
— Хорошо. Я открою тебе то, что не было открыто ещё ни одному человеку. Но поклянись, что никому не скажешь о том, что видела.
— Клянусь.
— Тогда, следуй за мной.
И, не дожидаясь ответа, Джадис втянула девушку в зеркало. Они оказались в каком-то пространстве.
— Где мы? — спросила Элизабет.
— Это сложно объяснить… Мы в безвременье и в безмирье, так сказать… Вот. Смотри сюда.
Девушка проследила по направлению руки Джадис и увидела историю жизни Аслана… Разобрать было достаточно сложно, но вполне реально.
Мы не станем описывать читателям то, что увидела Лиз, так как это невозможно. Скажем лишь одно — слова Джадис подтвердились.
Около трёх часов принцесса рассматривала то, что показала ей женщина.
Когда Элизабет всё рассмотрела, она подняла глаза на Джадис.
— Теперь поверила?
Девушка кивнула.
Они снова оказались в комнате.
— А теперь думай быстрее. Тебя ищут всё это время. Уже пол Нарнии на уши поставили. Принимай решение скорее. Если я сейчас уйду, я больше не смогу вернуться.
— Хорошо. Только два последних вопроса. Кто вы?
— Я — Белая колдунья. Мое имя должно быть знакомо тебе.
Девушка отшатнулась от зеркала.
— Тебя не должно это смущать.
— Но ведь…
— … я зло. Но это не так. Тебе прекрасно известно, что чёрное на самом деле не всегда является таковым, что касается и белого. И, на самом деле, нет понятий зла и добра. Подтверждением моим словам служит история Аслана.
— Но не будет ли возрождение тебя предательством Нарнии?
— Нет, не будет. Скорее, это станет спасением. Ведь мне нужно вернуться не из-за личных целей. Я призвана высшими силами.
— Вот именно об этом и будет мой следующий вопрос: зачем вам возрождаться и возвращаться в Нарнию?
— Без меня всё погибнет. Видишь ли… Королева Сьюзен, с одной стороны, поступила верно, изменив судьбы. Но, с другой стороны, мало того, что она нарушила волю Аслана, так ещё и уничтожила равновесие между мирами. К тому же теперь, когда Аслан ослаб, он, возможно, больше не сможет, как прежде, содержать Нарнию в порядке. Поэтому-то я и здесь. Я призвана высшими силами, чтобы восстановить равновесие между мирами и равновесие между силами добра и зла. И Великий лев это, кстати, понимает. Но помочь мне сможешь только ты. А взамен я тебе обещаю многое. Во первых, ты будешь жить. Во-вторых, я тебе обещаю: ты станешь королевой.
— Королевой? Но это невозможно!
— Очень даже возможно. Потом поймёшь. И ещё ты обретёшь силу, магию…
— Стой… А есть в этом всём хоть какие-то проблемы? Не смей умолчать!
— Видишь ли, освободив меня, ты свяжешься со мной. Перестанешь быть полностью человеком. Но ты будешь чем-то вроде духа… То есть нет! Не духом. Дух — это совершенно другое. В случае смерти от магии… Ты не сможешь попасть в страну Аслана.
— Что ж. Сейчас…
— Соглашайся. Ты должна помочь Нарнии. Возможно, это и есть твоё предназначение…
— Я…Я не знаю!
— Ну же! Всего одна капля крови, и всё… И я свободна! И ты сильна!
Элизабет смотрела в завораживающие глаза колдуньи. И от этого она чувствовала, что кровь в ней холодеет. Но сердце ещё было горячим… Девушка пробовала отступить, но у неё не хватило сил оторвать взгляда.
Наконец, она достала кинжал и провела им по протянутой ладони. На удивление, принцесса почти не почувствовала боли.
Колдунья потянулась рукой к руке Элизабет. Коснулась раны…
Тут же осколки зеркала посыпались во все стороны, а Джадис обрела свободу. Она вышла, продолжая держать за руку Лиз, которая стояла, не двигаясь.
Колдунья вздохнула.
— Наконец-то, после стольких лет заточения я снова на свободе! Я возродилась! — произнесла она и расхохоталась.
Принцесса продолжала стоять с пустым взглядом.
Джадис, между тем, подошла вплотную к девушке и заговорила:
— Вот я и свободна. Теперь, ты начинаешь обретать силу… Будешь ли ты отныне со мной заодно?
— Да, Ваше Величество… — произнесла Элизабет каким-то не своим голосом.
— Вот и хорошо… — улыбнулась Джадис. — Смотри мне в глаза…
Девушка почувствовала, как холод начинает подходить к её сердцу. Он постепенно сковывал его. Вскоре и разум был полностью ледяным. Элизабет почувствовала, что наполняется чем-то особенным… Видимо, это и была та самая сила.
Колдунья отпустила руку девушки. На ладони остался шрам в форме языка пламени.
— Этот шрам послужит нам с тобой связью… — произнесла Джадис и растворилась в воздухе, оставив Лиз стоять посреди комнаты.
Потом, повинуясь неизвестному порыву, девушка вышла из комнаты и направилась в тронный зал.
***
Питер, Каспиан, Эдмунд и Люси сидели в полном молчании.
И вдруг, дверь распахнулась и на пороге возникла Элизабет. Взгляд её тёмных глаз был совершенно пустым.
Она сделала пару шагов в зал и упала без чувств на мраморный пол.
— Лиз! — вскричал Питер, и все тут же бросились к ней…
====== Глава 10. Кое что об amantes ======
Лиз пришла в себя на следующий день. Чувствовала она себя превосходно, как будто бы ничего и не случилось.