Между тем, обе королевы спрыгнули с лошадей и бросились к ней, находу выкрикивая приветствия.
- Здравствуй, Элизабет! – весело произнесла Сьюзен.
- Привет! – воскликнула Люси, – ты не представляешь, как здорово было! Я тебе потом всё расскажу!
Сёстры рассмеялись.
- Ну как тут замок без нас? – продолжила королева Великодушная.
- Эм... Нормально... – сдавленно ответила принцесса.
Сью заметила её бледность.
- Что с тобой? Не заболела? – обеспокоенно поинтересовалась она.
Больше выносить присутствие Сьюзен Лиз не могла. Поэтому она быстро протараторила:
- Прости. Мне что то нездоровится. Пойду прилягу.
После этих слов, девушка убежала в замок.
Королева Великодушная проводила её недоумённым взглядом.
*** Сьюзен вошла в кабинет мужа. “А вот и я!” – радостно выкрикнула она.
Каспиан сидел, смотря в пустоту. При появлении жены он вздрогнул и обернулся.
Король попытался выдавить из себя улыбку, но у него плохо получилось.
Девушка подбежала к нему и нежно поцеловала.
- Скучал по мне?
- Д-да... Конечно... – неловко протянул он.
Королева заметила странное поведение Каспиана.
- Что это с тобой?
- Да так... Немного нездоровится...
- А... Ну я тогда пойду к Питеру зайду...
- Да, да. Конечно.
Сьюзен удалилась, а молодой человек облегчённо вздохнул и уронил голову на руки.
====== Глава 35. Подарок Аслана ======
Прошло три недели.
Вот и настал день рождения Люси. Был обьявлен бал. Шла активная подготовка. Только вот королева Отважная вновь была печальна... Девушка опять затосковала. Никто не понимал причин её грусти. Из за этого Лу чувствовала себя ещё более одинокой.
Тем не менее в этот день она попыталась сделать вид, что рада и счастлива. В конце концов, юбилей. 15 лет. Нужно было выглядить подобающе такому радостному дню.
С утра вся семья собралась, что бы вручить Люси подарки.
Питер подарил ей чудесную белую лошадку, по имени Комета. Это очень порадовало именинницу. Сьюзен вручила сестре прекрасный венец, сделанный из бриллиантов с сапфирами, а так же красивое платье из светлого тархистанского шёлка. Эдмунд подарил девушке огромный торт и внушительную стопку книг. Каспиан вручил ей корзину с пятью премиленькими щеночками. А Элизабет подарила Лу прекрасный кинжал, ножны которого были усыпаны драгоценными камнями. Так же принцесса вручила имениннице голубую накидку, расшитую серебрянными нитями.
Королева Отважная была в полнейшем восторге от этих подарков. Они подняли ей настроение.
В полдень приехала Анна. Она решила с размахом поздравить подругу и подарила ей огромную коробку косметики. Этот дар вызвал бурю восторгов.
Наконец, наступил вечер. Пришло время бала.
На этот раз, Люси была в паре с Питером, по случаю её дня рождения. Эдмунд, конечно же, пригласил Анну. Каспиан шёл со Сьюзен.
Элизабет пригласил лорд Зигеринд. Она согласилась. Ей вообще было всё равно. Последние недели она чувствовала себя ужасно. Голова непереставала раскалываться от боли. Сильная слабость едва позволяла ходить. За эти дни девушка стала похожа на бледного призрака. Она ходила печальная и угрюмая.
Бал начался. Пары закружились в танце. Тронный зал наполнили шум, смех и разговоры. Замок будто ожил.
У столов с угощением толпились гости. Посреди зала фавны организовали что то на подобии хоровода.
Именинница принимала поздравления и дары. Она надела наряд подареный Сьюзен.
Через пару часов Люси стало душно и она вышла на балкон. Прохладный ночной воздух тут же охладил её. Девушка осмотрелась. Вокруг не было ни души. Все веселились в зале, а на балконе было пусто. Королева облегчённо вздохнула. Она устала от шума. Раньше Лу обожала балы и праздники. Она могла ночь напролёт танцевать и не устать. Но в этот день празднество было ей не особенно интересно. Люси просто хотелось побыть одной в тишине.
Девушка подошла к краю балкона и опёрлась на поручни. Отсюда открывался вид на долину. А где то за лесами, королева смогла разглядеть развалины Кэр-Параваля. На неё тут же нахлынули воспоминания и закружили в танце прошлого. Королева погрузилась в мир грёз. Она вспомнила Золотой век, своё царствование. Балы в Кэр-Паравале были прекраснее всего. Праздники в бывшем тельмаринском замке не могли с ними сравниться.
В своих мечтаниях, Люси даже не заметила мягких шагов за спиной. Она очнулась только тогда, когда пришедший проговорил:”Здравствуй, милая...”
От неожиданности Лу вздрогнула и обернулась. За ней стоял лев.
“Аслан!” – воскликнула она и бросилась обнимать его.
- Что ты здесь делаешь?
- Ну не мог же я пропустить такое событие!
- Я так рада тебя видеть! Я скучала...
- И я, милая.
- Как хорошо, что ты пришёл! Мне было так одиноко...
- Знаю, дитя моё. Поэтому я и здесь.
- То есть?
- Я вижу, что тебя что то гнетёт.
- Да. Ты прав.
- И я даже знаю что.
- Правда?
- Да. Поэтому у меня есть для тебя маленький подарок.
Лев обошёл Люси, а потом встал прямо напротив неё.
- Готова? – спросил он.
- Да, – улыбнулась именинница.
Тогда Аслан зарычал. Люси тут же оказалась в незнакомом месте.
Она огляделась. Вокруг были камни. Что то похожее на пещеру.
“Аслан?” – позвала девушка.
Но никто не ответил. Вдруг, из тени вышел до боли знакомый силуэт.
“Не может быть...” – прошептала Лу и кинулась к нему.
Да. Перед ней стоял тархистанский принц.
- Тимур! – воскликнула она.
- Люси! – вторил он, – но... Как вы здесь...
- Это Аслан.
- Эм... Кто? Он... Существует?!
- Да. Конечно.
- Я думал, что это сказки...
- Нет. Он существует. И он устроил нашу встречу.
- Как я рад вас видеть!
- И я вас!
Молодой человек крепко обнял девушку. От неожиданности она смутилась. Её щёки покрыл румянец.
Принц заметил кольцо на её пальчике.
- Так вы получили письмо? – обрадовался он.
- Да. И... Я была тронута. Я так хотела написать ответ. Но вы написали что...
- Так скажите сейчас, что хотели написать.
- Я хотела... Видите ли... Просто я чувствую тоже самое, что и вы. Я тоже думаю о вас каждый день!
- О... Тогда, я пожалуй самый счастливый человек на земле! Вы изменили меня до неузноваемости!
- Прошу, давайте на “ты”.
- Хорошо. Тогда ты тоже.
- Ладно.
- Я не знаю, скоро ли мы увидимся.
- Боюсь, что нет...
- Но видеть вас – это уже величайшее счастье!
- Да...
Вдруг, перед ними появился Аслан.
- Дети мои, – произнёс он, – пора прощаться. Я не могу надолго задержать вас здесь.
- Но... Так мало времени... – расстроенно прошептала Люси.
- Да, милая. Но по другому никак.
- Аслан?
- Да?
- А мы с Тимуром ещё увидимся? – дрожащим голосом спросила королева.
- Дитя моё, – проговорил великий лев, – мы не можем знать, что будет. Ни я, ни ты. Мы не способы видить будующее. Но нужно верить и надеяться.
- Я буду верить! – воскликнула она.
- И я буду, – поддержал Тимур.
- А теперь, мне пора...
- Что ж... До встречи, Люси...
Молодой человек развернулся и пошёл в другую сторону. Но вдруг, он остановился, взглянул на девушку и подошёл к ней. Принц медленно склонился к королеве и оставил на её губах лёгкий мимолётный поцелуй... А потом исчез...
Люси вновь оказалась на балконе в полном одиночестве. Рядом не было ни Аслана, ни Тимура.
Несколько минут королева постояла не двигаясь. Она прибывала в оцепенении от этого прощального поцелуя. Что это значило? Она так и не поняла...
Но на губах королевы расцвела светлая блаженная улыбка.
====== Глава 36. Роковая ошибка ======
Элизабет попыталась встать с кровати. Она чувствовала себя ещё хуже. Вчера она очень рано ушла с праздника, и зайдя в комнату тут же лишилась чувств. Этим утром всё было ничуть не лучше. Через некоторое время принцессе всё же удалось подняться. Она подошла к шкафу и потянулась за платьем, но к горлу подступила тошнота.