Питер был в гневе, узнав от отъезде Люси. Он даже хотел собирать поход на Тархистан. Поначалу никто не мог его разубедить. Сидя в тронном зале король перебирал карты и продумывал варианты нападения. Элизабет пыталась взывать к его расскудку, но молодой человек будто вовсе его лишился. Девушка говорила и о том, что так поступать глупо, и о том, что королева Отважная имеет право на счастье, и о том, что Питер – не единственный правитель и обязан считаться с мнением остальных, но ничто не действовало. Лиз уже начало казаться, что её муж просто обезумел. Сутки напролёт сидя в зале он казался просто сумасшедшим. Дни и ночи его разум преследовала одна и таже мысль, не давая ему покоя. В конце концов, терпение королевы кончилось. После очередной попытки вразумить супруга, она просто ушла, громко хлопнув дверью. А Питер даже не обратил на это внимания.
Девушка поспешила уйти, как можно дальше, чтобы хоть на минуту выбросить из головы проблему. “Будет ли у нас хоть когда-нибудь спокойная жизнь?” – горестно думала она, – “неужели невозможно просто спокойно и безмятежно существовать, не ненавидя и не мстя друг другу? Жить в мире, спокойствии и уважении...”
С такими невесёлыми мыслями Элизабет дошла до сада, где она устало опустилась на скамейку. Вскоре, появился Каспиан. Он присел рядом с ней.
- Что-то случилось? – обеспокоенно спросил король.
- Ничего, за исключением того, что мой муж сошёл в ума! – проворчала девушка.
- Хэй! Не вешай нос! – подбодрил её молодой человек, – где наша весёлая Лиз, которая может найти выход из любой ситуации?
- Она ушла в спячку! Единственный способ – это повторить геройство Люси и Филлипа...
- С похищением?
- Да, – усмехнулась королева, – но это плохая мысль! – тут же добавила она.
Оба рассмеялись, но через минуту Каспиан посерьёзнел.
- Слушай, он совсем помешался на своей идее?
- Да.
- Тебя это очень сильно беспокоит?
- Конечно!
- В такой случае, я сейчас же иду и пытаюсь вразумить его!
- Ты что?! Тебя то он точно не послушает!
- Придётся! – отрезал король и встав стремительно направился в сторону замка, не дав Элизабет хоть что-нибудь возразить.
Девушка устало простонала и направилась к своим покоям, чтобы не видеть и не слышать последствия попыток Каспиана.
В это время, между королями уже начался спор.
- Ты не имеешь права! – кричал Каспиан.
- Это ты не имеешь права мешать мне! – отвечал Питер.
- Но ты пренебрегаешь нашим мнением, хотя мы имеем теже права на власть, что и ты!
- К твоему сведению, я Верховный король.
- Да ты просто помешался на своей власти! Считаешь, что все обязаны тебе подчиняться! Чёрт возьми, это эгоизм чистой воды!
- А ты помышляешь о том, чтобы отобрать мою власть! По праву, даже твоя часть не должна тебе принадлежать! Ты никто! Узурпатор! Подлец!
На этих словах лицо Каспиана побагровело.
- Я слишком долго терпел! – выкрикнул он, доставая меч.
Глаза короля Великолепного сверкнули молниями. Он тоже выхватил своё оружие и тотчас бросился на тельмаринца. Послышался звон метала.
Вдруг, в зал вбежала Сьюзен.
- Хватит! Остановитесь! – закричала она, но молодые люди не обратили на девушку никакого внимания. Королева кричала, приказывала, умоляла... Не действовало ничего. На этот раз противники были настроены идти до конца. Сью обессиленно опустилась на колени и закрыла лицо руками.
***
Элизабет услышала какой-то непонятный треск. Она приоткрыла глаза и огляделась. В глаза бросилась расползающаяся по зеркалу трещина. “Только не это...” – промелькнуло в сознании, но тем не менее, произошло именно то, чего совершенно не хотелось королеве. Из зеркала вышла Белая колдунья. Девушка тут же сжала волю в кулак и натянула язвительную улыбку.
- Джадис! Здравствуй. Давно не виделись!
- О да! – усмехнулась колдунья.
Они одновременно подняли глаза друг на друга и принялись сверлить взглядами. Тёмные очи пронзительно глядели в светлые и пытались прочитать в них, какая опасность грозит на этот раз. Но лёд в глазах Джадис надёжно скрывал всё.
- Ты никогда не приходишь просто так, – наконец вымолвила Элизабет, – что тебе нужно?
- Вот так сразу? Даже не дашь передохнуть?
- Ты, на мой взгляд, достаточно отдыхала.
- Твой голос холоднее моих чар! – рассмеялась колдунья.
- Чего ты хочешь? – вновь твёрдо спросила девушка.
- Ты уверена, что так хочешь знать? Поверь, для тебя же лучше как можно дольше не знать цель моего визита! – продолжала хохотать Джадис.
- Хватит! – властно прервала её Элизабет, – говори за чем пришла!
- За расплатой! – жёстко и с ужасающей улыбкой ответила она.
В одном этом слове слышалась роковая необратимость. Королева вдруг почувствовала, что ей становится страшно. Она изо всех сил сжала кулаки, до такой степени, что ногти проткнули кожу и на пол упало несколько капель крови.
- И какова она? – нашла в себе силы спросить девушка.
- Это ты совсем скоро узнаешь.
- Ты ничего не говорила ни о какой расплате! Я уже дала тебе то, что ты просила!
- Нет. Ещё не всё. Да, я не говорила, но ты на самом деле всё это время прекрасно знала, что платить надо будет. И цена достаточно высока.
- Что же ты медлишь?! Назови её!
- Я бы на твоём месте, поспешила спасать своих друзей! Со мной успеешь поболтать позже.
Королева побледнела и, ничего не говоря, вскочила и поспешно выбежала из комнаты.
***
Всё таки Элизабет опоздала. Вбежав в зал, она поняла, что уже не в силах что-либо остановить. Дерущиеся на мечах мужчины едва ли заметили её. Тут девушка увидела согнувшуюся на полу фигуру. Та подняла на неё взгляд, и королева поняла, что это Сьюзен. Лицо её было заплакано, а в глазах плескалась лишь жгучая негависть.
- Ты! – закричала она, – это всё из-за тебя! Ты погибель Нарнии!
Элизабет стояла, не в силах ответить. Между тем, королева Великодушная продолжала выкрикивать проклятия, а девушка начинала понимать, что имела ввиду Джадис, когда говорила про яблоко раздора и что ей было на самом деле нужно. Власть. Только теперь Лиз поняла, к чему всё это было. Если сейчас короли поубивают друг друга некому будет противостоять Белой колдунье и она сможет воцариться в Нарнии. “История пойдёт по кругу...” – вспомнилось древнее пророчество. Вот всё и сбывается. Элизабет в отчаянье взглянула на дерущихся. У Питера шла кровь из правого плеча, а у Каспиана на щеке виднелся порез. Смертоносный танец клинков оглашал всё вокруг звенящим звуком. Власть. Они ведь тоже бились отчасти из-за неё. И за власть над сердцем мужа сражалась с ней Сьюзен. Только вот Лиз больше никакой власти не желала.
“Скоро начнётся вечная зима...” – как то отрешённо подумала королева, – “скоро тепло смениться холодом, жизнь смертью, огонь льдом... Огонь... Огонь... Огонь?!” – быстрая стремительная мысль поразила её, – “Огонь! Сила!”
Девушка поспешно вскинула руку и направила её между дерущимися. Вот он, способ их остановить! Она призвала силу. Поток пламени тут же вырвался вперёд и понёсся на перекрещенные клинки. Но он не долетел. Какая-то невидимая стена остановила его, а через мнгновение из тени вышла Джадис, с мрачным торжеством в глазах. Питер с Каспианом замерли, как громом поражёные и выронили оружие.
- Нет, девочка моя, – обратилась колдунья к Элизабет, – тебе не помешать моим планам! По твоим глазам я вижу, что ты догадалась, но оно и не плохо, – Джадис обвела всех присутствующих леденящим душу взглядом, – хм... Что мы имеем? – начала с издёвкой рассуждать она, – тельмаринского мальчишку, который сражается сам не знает за что, за власть или же за чужую жену, легендарную королеву, которая сейчас валяется на коленях, будто бы специально ждала меня, гордого, помешанного на своих желаниях юнца, который вобразил себя всесильным и одну до безумия смелую девчонку, из-за которой всё и началось. Но у неё есть преимущества, которыми глупо не воспользоваться.