— Королевская кровь.
— Тогда всё ясно.
Питер пригласил гостью в замок, постоянно что-то говоря ей, вызывая ее улыбку. И когда двери замка громко хлопнули за ними, оставляя остальных правителей во дворе, Сьюзен нарушила тишину:
— Не самая приятная особа, однако! — королева говорила это с нескрываемой злой усмешкой.
— Сьюзен, ты же с ней почти не знакома! — воскликнула Люси, хватая сестру за руку.
— У меня плохое предчувствие, — между тем серьезно продолжала та.
Эдмунд лишь пожал плечами, и прошептав, мол: «сколько можно», пошел прочь вместе с Люси, оставляя злую на данный момент королеву на попечение ее жениха.
====== Глава 2. Кто то обнаглел ======
Питер открыл дверь, пропуская Элизабет вперёд.
— Ого-го… Нехилые у тебя покои… – произнесла она.
— А у тебя в Англии разве не подобные?
— Да. Но тут всё такое старинное! Прямо как в фильмах.
Питер ухмыльнулся.
— Нравится?
— Да, очень. Интересно, я здесь надолго?
— Я не знаю. Не понимаю, как ты сюда попала.
— Всё это странно…
— Более чем.
— Кстати, а зачем ты меня сюда притащил?
— Хм… Пожалуй, чтобы поглазеть на тебя!
Питер и сам не знал, почему ведёт себя так дерзко. В прочем, она сама нарывалась. С первой же секунды их знакомства. Хотелось подразнить.
— О-о-о… Ваше Величество, вы истинный рыцарь! То есть, ты решил использовать меня в качестве статуи?
— Какая сообразительная!
Элизабет зевнула и перевела взгляд на кровать.
— Спать хочется...
И принцесса завалилась на королевскую кровать.
— Эй! Ты ведь вся мокрая! – воскликнул Питер.
— И ты тоже.
— Но я не заваливаюсь на чужую кровать!
— Значит, ты в пролёте!
— Вот наглая…
— Кто бы говорил!
— Вообще-то в мокром не очень приятно.
— Ты так говоришь, как будто бы я в этом виновата!
— В общем-то, в какой-то степени, так и есть… Я ведь за тобой в пруд прыгал! Хотя, если бы я только знал, кого выловлю — не стал бы вытаскивать!
— Ты сама любезность! Но меня бы всё равно вытащили, – убеждённо заявила она.
— Кто? – фыркнул Питер, присаживаясь на краешек огромной кровати неподалёку от неё.
— Каспиан, конечно! Он же истинный рыцарь...
–… из твоих грёз. Но мне придётся тебя разочаровать: у него уже есть невеста.
— И кто же это, позволь спросить? – изогнула бровь Элизабет.
–Моя сестра, королева Сьюзен Великодушная. И, кстати, по-моему, ты ей не очень-то понравилась. По крайней мере, когда она увидела на тебе плащ своего жениха, у нее в глазах такие нехорошие огни заплясали...
— Ох, бедняга Каспиан! Ну ничего. Я буду утешать его в особо трудные минуты.
— Эй! Не смей лезть к Касу! – посерьёзнел Питер.
— Что же ты так разнервничался-то?
— Я, между прочим, переживаю за счастье своей сестры.
— Ой-ой-ой! Бедняжка Питер. Может, всё-таки снимешь с себя мокрую рубашку?
— Мне лень.
— Помочь?
Питер присвистнул.
— Ну помоги…
Элизабет встала и начала стягивать с короля рубашку. Именно в этот момент в дверях появилась Сьюзен.
— Эм? — королева деликатно сообщила о своём появлении. — Я как бы это, платье принесла… Надеюсь, не помешала?
— О нет, — любезно воскликнула Элизабет. — Проходи, пожалуйста.
— Я воздержусь. Вот платье. И… Питер, можно тебя на секундочку?
Верховный король подошёл к сестре. Она вывела его в коридор.
— Что случилось, Сью?
— Кто эта девчонка?
— Я ведь уже говорил – Элизабет. Принцесса Англии.
— Что она здесь делает? И как она здесь оказалась?
Сьюзен внимательно заглядывала ему в глаза.
— Понятия не имею.
— Пит, пусть она куда-нибудь уедет.
— Сью, ты в своём уме? Куда я её дену?! Да и вообще… Чем она тебе так не нравится? Ты ревнуешь к ней Каспиана? Это глупо! Он любит тебя. И Элизабет вообще первый раз видит.
— Да не в этом дело! – не дура же она, в конце концов. – Просто у меня плохое предчувствие. Не нравится она мне.
Сьюзен привыкла доверять своей интуиции. И сейчас та громко кричала внутри.
— Перестань. Ты со своими предчувствиями уже всем надоела, – не выдержал Питер.
Он не привык, чтобы его рассудительная сестра вела себя так нелепо.
— Эд сказал то же самое! Вы все против меня! Моё мнение ни для кого ничего не значит!
— Хватит истерить! Ты взрослый человек. Успокойся!
— Да ну вас всех, – и Сьюзен побежала прочь.
Питер удивлённо посмотрел вслед сестре. «Что это с ней?»
Когда молодой человек зашёл в комнату, он увидел, что Элизабет до сих пор стоит в мокром платье.
— Ты ещё не переоделась?
— Мне молнию не расстегнуть... Просто обычно это делали слуги, – вымолвила она, стараясь скрыть неловкость.
Ситуация более чем глупая. Взрослая девочка, а сама не может расстегнуть платье. Смех да и только!
— А-а-а! Всё ясно. Ваше изнеженное высочество!
— Эй! Не смешно. Лучше помоги, – насупилась Элизабет.
— С удовольствием!
— Хватит паясничать!
Питер подошёл к девушке и расстегнул молнию на спине.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она, — теперь можно и переодеться. Может, ты выйдешь?
— Что-то не хочется, –
— Но мне нужно переодеться!
– Ну и переодевайся.
Девушка вспыхнула.
— По-моему кто-то обнаглел!
— Да. И «кто-то» — это ты.
— Нет. «Кто-то» — это некто с наглой мордой и со слишком завышенной самооценкой, который стоит сейчас передо мной и нагло улыбается. И этому “кому-то” очень хочется врезать!
— Так врежь.
— Сейчас. Только переоденусь. Может, ты всё-таки выйдешь?
— Не-а…
— Ну и ладно.
Элизабет скинула с себя мокрое платье и надела на себя то, которое принесла Сьюзен. Оно было достаточно простое, тёмно-зелёное, с длинным рукавом.
Всё это время Питер стоял и нагло улыбался.
— Корсет зашнуруй, — приказным тоном сказала принцесса.
— Прости, что?
— Зашнуруй мне корсет. Я сама не могу, потому что он сзади.
— О! Ваше Высочество, как прикажете.
Верховный король ловко зашнуровал корсет на платье девушки. Элизабет, конечно, не могла так просто это пропустить.
— Хм… Да ты просто мастерски с этим справляешься.
— Конечно! Богатый опыт.
И Питер выставил ошарашенную Элизабет в коридор.
====== Глава 3. Чувства и предчувствия ======
Все собрались в кабинете Верховного короля.
— Итак, давай, рассказывай всё по порядку! — потребовала Люси.
— А что рассказывать-то? — спросила Элизабет.
— Кто ты, как ты сюда попала, – нетерпеливо перечислила Люси.
Эта девчонка Элизабет уже нравилась. То, как нетерпеливо смотрела, тепло улыбалась. Английской принцессе нечасто в своей жизни приходилось сталкиваться с человеческим теплом. А тут целое солнце!
— А потом вы расскажите мне про себя и про Нарнию, – улыбнулась она.
— Конечно! Но ты первая.
— Ладно. Только вот тут и рассказывать особо нечего. Как вы уже знаете, меня зовут Элизабет. Мне шестнадцать лет…
— Шестнадцать?! — изумился Питер.
“Ребёнок”, – подумал он про себя.
Сначала она показалась ему старше. По крайней мере, взгляд у неё был с какой-то тяжестью, будто ей пришлось через многое пройти.
— Да. Не перебивай. Так вот. Я английская наследная принцесса, внучка королевы.
— А как ты сюда попала? — поинтересовался Каспиан.
— Хм… Это странная история…
— Рассказывай, — подбадривающе улыбнулся Эдмунд.
— В общем, я сбежала на улицу с очередного приёма. Не люблю я их! Куча народу, папарацци и все в бриллиантах… А мозгов никто не имеет, – она сказала это как-то по-детски простодушно, что вызвало усмешку у Питера.
Теперь она уже и не казалась такой взрослой. Странная особа. Но забавная.
– Стою на улице, – продолжала она вспоминать. – Курю. Никого не трогаю. Вдруг появляется один противный тип. Герцог Йоркширский. Подбегает ко мне, начинает чушь молоть. Потом тащит куда-то, продолжает говорить какой-то бред и делает предложение. Ну, я убегаю. Натыкаюсь на королеву. Называю её старой каргой. Потом нахожу странный прудик. Думаю: «А почему бы мне не поплавать?». Прыгаю в него… И всё. Дальше вы знаете. Меня выловили и приволокли сюда.