– Марта, вот ты все понимаешь, но почему ты сама не выйдешь замуж?
– Во-первых, если ты помнишь, замужем я была. Во-вторых, мне скоро сорок пять лет. Рожать поздно. Да и где найти мужчину для брака? В таком возрасте свободны только геи и неврастеники. Третьего не дано.
– Давай сменим тему и не будем говорить о мужчинах, – умоляюще попросила Рита.
– Тему сменить, конечно, легче всего, а вот как изменить жизнь?
– Я не хочу ничего менять. Моя жизнь меня полностью устраивает.
– Что именно тебя устраивает? То, что Руслан сидит на твоей шее?
– У Руслана защита диссертации на носу. Вот защитится и перейдет на ставку в больницу.
– А что теперь ему мешает взять дежурства?
– Марта, а где он время возьмет на эти дежурства? Он в колледже работает на полторы ставки.
– Ну да, работает, – нехотя согласилась Марта. – Строит глазки студенткам, вот и вся его работа. Чему он может научить студентов, сам не имея мозгов?
Маргарита на риторический вопрос не ответила. Солнце стояло над горизонтом, короткие лучи купались в морской воде.
– Ты долго еще будешь жить на даче? – нарушила молчание Маргарита.
– Как ты уедешь, так и вернусь в город. Хочешь Руслана пригласить?
Рита кивнула головой.
– Хорошо. Приглашай. Так и быть, на это время я съеду.
– Спасибо. Только ты не сердись.
Руслан всего лишь раз гостил на этой даче. Марту он недолюбливал. Она давила на него своим мощным интеллектом. Она знала наизусть почти всю поэзию Серебряного века, слушала Метнера и тем самым его раздражала. Поэзия ему казалась высокопарно-слащавой, а музыка – непонятной.
– Я сегодня вечером поеду в Куличевск, а через пару дней мы вернемся с Русланом. Я потом тебе позвоню.
– Я так понимаю, тебе еще предстоит уговорить Руслана ехать на дачу, а потом собрать, как капризного ребенка, и доставить сюда.
– Организуем шашлыки, будем сидеть, смотреть на огонь и небо, – мечтательно сказала Маргарита, пропустив замечания Марты. – Я тебе позвоню.
Марта оставила слова Риты без ответа и только покачала головой, думая о том, где она сделала промах, воспитывая племянницу.
– Что на работе? Когда тебя утвердят в должности директора медколледжа? – наконец-то сменила тему Марта.
– Думаю, в сентябре, если не найдется другая кандидатура.
– Откуда ей взяться в вашей-то дыре?
– Я еще и сама не решила, стоит ли мне заключать этот контракт.
Маргарита слегка лукавила. Новая должность ей нравилась. И дело было вовсе не в табличке на ее кабинете, а в самой работе. И если бы Руслан не отнесся так ревностно к ее назначению, она подписала бы контракт сразу, как ей предложили. Руслан ее, конечно, не отговаривал, только сказал, что чувствует себя словно под каблуком. Портить предстоящий отпуск она не стала. Должность никуда не денется, подождет до сентября.
– Слушай, почему ты не предложила кандидатуру Руслана на место директора? – решила пошутить Марта.
– Я предлагала, – серьезно ответила Рита, – но Курбатюк даже слушать не захотел.
– Слава богу, нашелся умный человек. Ритуль, посмотри на себя – ты же у меня умная, красивая, самостоятельная. Как произошло, что ты превратилась в курицу?
Так они, лениво препираясь, обсуждали жизнь, пока Рита не начала собираться к отъезду.
Хмелевский после бурного секса уснул сразу, но уже около трех часов ночи проснулся от неясной тревоги. Чтобы не разбудить Нику, он выбрался из постели, на цыпочках вышел в коридор и так же тихонько спустился на первый этаж. И только зайдя в кухню, он перевел дыхание и глубоко со свистом выдохнул воздух. Вечерний хмель выветрился, и стремительные события последних дней казались теперь сущим вымыслом.
Он, Руслан Хмелевский, через неделю женится на малознакомой Нике Звонаревой. «И во всем этом виновата только Рита», – зло подумал Хмелевский. В чем конкретно была ее вина, он толком не смог бы объяснить. Виновата. Не надо было оставлять его одного и ехать к Марте. Он не терпел одиночества.
Он несколько раз садился за диссертацию, открывал ноутбук и пытался дописать раздел. Поздно вечером, убедившись, что работа за день так и не сдвинулась с места, пошел в ночной клуб.
Ника его заметила сразу и, как только немного стихла музыка, подошла к барной стойке. Познакомились они без особых предисловий и пошли танцевать. Под утро, когда на улице начало светать, он вызвался провожать девушку и был удивлен, узнав, где она живет. И даже не поверил. В коттеджном поселке жила элита города, а она была обычной, такой, как десятки девушек в клубе. Короткое облегающее платьице, длинные платиновые волосы. И только когда подъехала машина и водитель бросился открывать перед ней дверь, Хмелевский поверил, что Ника и есть дочь заместителя мэра города.