– К точу, что ты можешь занять место Альфы в честном поединке с нашим Бетой. Если он на это пойдет, конечно, – хмыкнул Оруэн.
– Что?! – громко воскликнула я, не сумев сдержать эмоций.
Вот только Эрнест не был удивлен предложению моего дяди. Напротив, он будто ждал именно этих слов. И теперь в столовой воцарилось напряженное молчание в ожидании ответа Эрнеста.
– Не думаю, что ваша стая нуждается во мне, – изрек, наконец, мужчина.
– Не отказывай сразу, подумай, – сделал Оруэн попытку переубедить Эрнеста. – Стая примет тебя как своего Альфу.
– С чего ты взял это? – скептично спросил он.
– После того, во что твой отец превратил свой клан, ты даровал оборотням свободу и лучшую жизнь. Ту, к которой они стремились столетиями. Ты готов был пожертвовать ради них самым дорогим, – перевел мужчина взгляд на меня.
– Я больше не пожертвую родными ради стаи! – непримиримо выпалил Эрнест.
Мышцы на его руках напряглись, в уголках рта пролегли тонкие линии. Было видно, что разговор приобретал опасное направление. Лучше этой темы не касаться.
– Этого и не придется делать. Ваша стая была построена на жестких законах, принимающих лишь силу и власть. Наш же клан ушел далеко вперед. Союз Альфы и полуоборотня больше не считается чем-то ненормальным, выходящим за рамки допустимого. Ты мог бы разрушить древние устои, но в таком случае вашу стаю ждал бы раскол.
– Ты прав, – согласился Эрнест. – Они не готовы в один момент принять то, что всю их сознательную жизнь находилось под запретом, а я не хотел становиться как мой отец, заставляя их подстраиваться под собственные желания.
– Ты будешь достойным Альфой нашего клана, я уверен.
– И все же…, – начал Эрнест, но оборотень перебил его.
– Не лишай Ариану возможности познакомиться со стаей, в которой родилась ее мать. Твою пару с нетерпением ждет вся моя семья. Она должна, наконец, обрести родных по крови людей.
Дослушав слова мужчины, Эрнест перевел глаза на меня, с пристальным вниманием вглядываясь в мое лицо. Я не знала, что ответить на слова Оруэна, поэтому продолжала хранить молчание. Да и меня пока еще никто не спрашивал.
– Что скажешь? – задал вопрос Эрнест, убирая за ухо выбившуюся прядь волос.
– Как ты считаешь правильным, так и поступай. Я поддержу каждое твое решение.
Как истинная пара.
Одарив меня теплой улыбкой, мужчина обернулся к Оруэну и сказал:
– Думаю, мне стоит переговорить с вашим Альфой, а там уже я приму окончательное решение. Если ваша стая примет Ариану должным образом, я займу место вожака.
– Идет. Я устрою вам встречу.
– Отлично. А теперь я прошу меня извинить. Мне нужно покинут вас на некоторое время, – неожиданно для нас с Оруэном произнес Эрнест и, поцеловав меня в макушку, встал из-за стола.
– Ты куда? – нахмурилась я.
– Думаю, вам стоит поговорить, – посмотрев на Оруэна, махнул мужчина в мою сторону.
Кивнув в согласии на предложение Эрнеста, оборотень проводил его взглядом и повернулся ко мне.
– Ты хочешь узнать свою маму поближе?
После ухода Оруэн я еще долго размышляла над его словами, пытаясь уложить в голове новый образ матери. Оказывается, я была невообразимо на нее похожа. И не только внешне. Совпадали даже характеры. Мне в это верилось с трудом, потому что по рассказам других оборотней моя мама была очень жесткой и пробивной. Оруэн сказал, что такой ее сделала жизнь. У меня же есть шанс остаться чуткой, ранимой и немного наивной. Уж лучше так, чем долгие годы жить с внутренним противоборством и бесконечными метаниями.
– О чем задумалась? – спросил Эрнест, подойдя ко мне со спины и обняв за талию.
Знакомый мускусный запах с нотками леса проник в мои легкие. Откинув голову на грудь мужчины, я посмотрела на окрасившееся рассветными красками небо. В голове крутилось так много мыслей, но я их все отогнала прочь. Находясь рядом с любимым, я не желала думать ни о чем.
– О своей матери. – Обернувшись к мужчине, я встала на носочки и обняла его за шею. – Кстати, так что ты планируешь делать с таким щедрым предложением?
– Для начала нам стоит посетить стаю, чтобы ты познакомилась со своими родственниками. Если ты будешь счастлива там, мы останемся.
– Но я хочу, чтобы и ты был там счастлив.
– Только если ты будешь рядом, – нежно улыбнулся мне Эрнест, сплетая наши тела в крепких объятиях
– Я всегда буду рядом с тобой, но только с одним условием.
Плечи Эрнеста напряглись под моими руками, хотя лицо совершенно не выражало эмоций волнения или раздражения. Внешне он был собран и уверен в себе.