Довольно скоро выяснилось, что такими темпами за отведенное время удастся лишь освободить от груза отсек. Пришлось ускорить процесс «переноса» контейнеров. Кэш как раз пристроил очередной металлический ящик с внешней стороны «нашлепки» из других таких же и ждал, пока Малкин сварит новую часть каркаса с уже установленной. В этот момент в наушниках его гермошлема раздался жуткий треск и скрежет, беспорядочное чирикающе-шипящее бормотание варлов, которое даже электронные мозги переводчиков не смогли воспринять как связную речь. Не отпуская контейнер, молодой человек попытался посмотреть что творится у него за спиной. Даже того, что позволил увидеть неповоротливый скафандр хватило, чтобы в горле штурмана разом пересохло, глаза расширились, а губы сами воспроизвели одно из старых американских богохульств.
Два контейнера прижались один к другому и застопорили всю линию. Варлы суетились, стараясь растащить металлические громады, между которыми виднелась слабо шевелящаяся рука в сером варлском скафандре. Зажатого техника успели быстро вытащить и доставили на «Странник зари». Ничего серьезного с ним не случилось, а вот скафандр, спасший хозяину жизнь, дальнейшей эксплуатации не подлежал. Осторожность удвоили, но темп работ не сбавляли. Исунори доложил, что корабли пиратов движутся быстрее и могут прибыть на полчаса-час раньше.
Когда ровно половина контейнеров была прикреплена снаружи и затянута прочной сварной решеткой из нарезанных кусков обшивки и переборок, решено было сделать перерыв на полчаса. Необходимо было заправить ранцы и зарядить батареи инструментов и скафандров. Да и работникам не помешал бы отдых. Заряжать ранцы остались два новоприбывших варла-техника нижней касты. У них не было скафандров даже для внутренних работ и они пользовались дыхательными масками.
Люди были вымотаны. Одежду на Кэше и Томасе можно было выжимать и они отправились ее сменить. Капитан Ивари, работавший на выгрузке контейнеров из корабля, выглядел немного лучше. Варлы признаков усталости не подавали, но согласились отдохнуть и поесть.
Громада корабля чужих слабо отсвечивала серебром, нависая, словно готовая рухнуть в любой момент скала, кораблем землян. «Странник» выглядел небольшим и непрезентабельным, в сравнении со «Скуффером», а из-за странной конструкции с одного борта, казался еще и больным. На оставшиеся работы было не более трех часов, ведь еще нужно будет принести термоизолятор и запустить в отсек полторы тысячи человек. Сейчас эта идея уже никому не казалась хорошей, но отступать было поздно. Отдых пришлось продлить на время, пока заполнялись горючим последние ранцы.
- Идея! - вдруг воскликнул Томас, уже облачившийся в свой потрепанный «Технос-6». - Можно соединить контейнеры в ряды по шесть штук тросом для фиксации груза. Тогда если четверо отправятся на создание каркаса, остальные смогут подгонять баки партиями, как шарики на веревочке. И между кораблями проще будет их протягивать!
План Малкина одобрили быстро и безоговорочно. Механик и штурман быстро отправились отсоединять трос и скоро работа закипела. Доставка первой партии осложнилось тем, что пространство между кораблями в районе грузового отсека «Странника» было невелико. Но методом проб и ошибок вскоре все наладилось. К этому времени часть решетки была уже установлена и приварена. К ним очень быстро припаяли привезенные контейнеры и техники сразу же оправились за новой партией. Все сразу же повеселели.
- Жалко, что трос слишком короткий, - сокрушался сваривая третью партию ящиков со второй Томас. - Можно было бы еще вдвое ускориться, если бы второй «поезд» подключили.
- Жалко, что сразу до такого не додумались, - возразил Кэш, подтаскивавший кусок какой-то балки. - Лучше завари сразу переднюю часть решетки. Мало ли что.
- Сейчас, - Малкин ловко орудовал горелкой. Соединение контейнеров было достаточно прочным, чтобы они не растерялись в полете, и в тоже время достаточно слабым, чтобы легко демонтировать все в безопасном месте.
- Парни, у вас все в порядке? - раздался в наушниках голос Исунори.
- Да, Джон, все в норме. А в чем дело? - Томас даже не отвлекся от работы.