- Шалят показания искусственной гравитации на внешнем контуре, - отозвался второй пилот. - Похоже, прибор пробивает. Осторожнее там, может появиться незначительное притяжение от корабля.
- Понизь поступление энергии на блок до тридцати процентов, - Малкин слегка задумался. - Но не меньше, а то будете там болтаться вверх тормашками, как в первых ракетах.
- Хорошо, - Джон тут же исчез из эфира.
Пришла уже пятая партия и контейнеры необходимо было усилить каркасом снизу. Кэш передал Томасу очередной кусок балки. Похоже, варлы решили разобрать половину своего корабля. Именно они снабжали работников деталями для решетки. Штурман быстро отправился к кораблю чужих за новыми материалами. Все места крепления были рассчитаны - времени и металла было мало.
- Что за... - в наушниках снова возник голос Исунори.
- Итить твою налево! - вторил ему Томас.
Кэш развернулся так быстро, как только смог с непривычным управлением ранца, и на полной скорости устремился к Малкину. Тот отчаянно матерился и что есть сил давил на газ своего реактивного ранца. Механик упирался в еще не закрепленную балку и старался оттолкнуть ее от себя. Но их вместе неудержимо и быстро тащило к корпусу «Странника». Слишком быстро, даже работающие на полную мощность двигатели ранца нисколько не замедляли движения. Молодой штурман вдруг понял, что это балку тянет к кораблю, его тоже начало притягивать, но реактивные двигатели справлялись с притяжением. Получившая вес железяка стала чудовищно тяжелой, а Кэш категорически не успевал помочь.
- Джо-о-он! - взревел молодой человек что было сил, хотя уже понял, что все напрасно.
- Я пытаюсь отключить этот контур. В отсеке всех прижало к полу, никто не пострадал вроде. - Исунори часто дышал в микрофон.
- Малкина сейчас расплющит!!! Выруби его быстро!
Удар притянутого к кораблю тела Малкина вместе с балкой отдался странным гулом внутри корабля. Кэш до крови закусил губу, пролетел последние метры до места происшествия. Он чуть было не врезался в корпус рядом, но справился с управлением. Молодой человек вцепился в край железяки, врубил на полную задний ход и уперся в обшивку корабля ногами. Но мощная сила тянула балку в другую сторону и не думала ослабевать. Штурман чувствовал, как этот кусок металла все сильнее прижимается к кораблю, расплющивая закованное в скафандр тело Томаса. От натуги на глазах парня навернулись слезы, он рычал от бессилия и напряжения, но ничего не изменялось.
Вдруг Кэша резко швырнуло назад вместе с балкой, от которой он едва сумел увернуться и понесло к кораблю варлов. Парень справился с управлением, выровнялся и вернулся к Малкину. Балка по инерции от его двигателей понеслась дальше. Ее едва сумел перехватить один из варлов. А молодой штурман уже подхватил Томаса и на максимальной скорости повлек того к шлюзовым люкам, на ходу пытаясь понять состояние товарища. Темное внешнее стекло гермошлема было треснуто, но внутреннее вроде бы уцелело. Если не были повреждены другие важные системы скафандра, шансы у техника еще были.
- Кэш, что с Томасом? - встревоженный голос капитана отвлек молодого человека от раздумий.
- Не знаю, кэп. Его сильно приложило этой хренью, ничего не ясно. Он без сознания, везу внутрь.
- Сразу же возвращайся с горелкой. Иначе никак не успеть. - Голос капитана был напряжен и мрачен. - Варлы говорят, ваш приятель Сиффсо здорово с ней управляется. Доделайте там все побыстрее. Осталось немного, но трудно будет без Томаса.
- Капитан, - голос парня сорвался, - с Томми все будет в порядке? Как вы думаете?
- Хм, - Борис не нашелся сразу, что ответить. - Я надеюсь на это. Доставь его на борт и быстро возвращайся со сваркой.
На корабле молодой человек передал Малкина в его побитом скафандре двум взволнованным варлам в дыхательных масках без переводчиков. Они что-то непонятное бормотали между собой, устраивая неподвижную фигуру в скафандре у стены. Кэш сперва бросился им помогать, но затем вспомнил о словах капитана и отстегнул пояс Малкина с горелкой, запасным горючим и прочими инструментами. На выходе он переключился на общую волну «Странника».
- Капитан, я сдал Томаса варлам. Несу горелку. Он так и не... - Голос парня предательски дрожал. - Он так и не пошевелился даже. Совсем...
- Все будет хорошо, парень, - ободряюще откликнулся капитан Ивари. - Джон проследит за его состоянием. Тащи скорее инструменты этому Сиффсо, мы уже отправляем новую партию.
- Все понял, кэп. Уже почти на месте, - отозвался штурман.
Работы продолжились почти в прежнем темпе. Спешка не давала задумываться о постороннем, изгоняла из головы мысли о пострадавшем товарище. Все знали, что именно сейчас, точно по старинной поговорке, промедление подобно смерти. С корабля варлов докладывали, что корабли пиратов приблизятся почти на час раньше, чем думали изначально. Работники от этой новости несколько возбудились, занервничали и чуть было не упустили в открытый космос очередную вереницу контейнеров. Борис Ивари оперативно навел порядок и восстановил дисциплину труда в рядах варлов-техников.