- Вы что, все машинное ободрали?
- Нет, это заначка Малкина, - хохотнул Ивари. - Везли мы как-то партию материалов, так он неликвида у поставщика набрал едва не больше самого груза. Вот и пригодился этот перегруз, который под страхом смерти выкинуть не заставишь.
- Джон, дружище, начинай запускать воздух, обратился Борис ко второму пилоту как только открылась внутренняя переборка шлюза. - Дело это долгое, мы пока с покрытием разберемся.
- Действую, капитан, - тут же отозвался Исунори. - Если что - сразу сообщайте. Пираты уже довольно близко. У нас не больше двух часов на все, поторопитесь там.
Работа закипела. Когда снимали верхние рулоны изолятора, один из них упал на варла, пытавшегося принять тюк внизу. Техник лежал под рулоном, смешно дрыгая руками, пока остальные лихорадочно пытались снять с него груз. К счастью, молодой механик не пострадал и только отмахивался от предложений посидеть в сторонке и отдохнуть. Рулоны были тяжелыми, а таскать их в скафандрах - удовольствие сомнительное. Уже скоро пол отсека стал покрываться упругим двадцатисантиметровым ковром.
- Джон, сбавь давление, в голове шумит, - попросил вскоре капитан.
- Это от переутомления, Борис. - Ответил второй пилот. - Сбавлю немного, работайте.
Когда осталось всего четыре рулона, стало ясно, что большой угол останется открытым. Не хватало двух-трех мотков.
- Таскаем столько лишнего груза не пойми зачем, а когда он наконец-то понадобился, так его еще и мало оказалось, демоны его забери! - возмущался Кэш.
- Пусть пассажиры рухлядь какую с собой тащат, закидают немного, - ответил капитан. - Кэш, бери своих, поставь на поворотах, сам иди к стыковочному шлюзу. Я скажу Джону чтобы начинали запускать людей. Направляйте поток. Мы тут закончим и будем их принимать.
- Хорошо, капитан. Только... Так ведь в шлюз войдет за раз не больше чем человек пятьдесят. Шестьдесят максимум! Ито, если их спрессовать, как мусор.
- Поэтому и надо двигаться быстрее. Времени в обрез. Давай бегом! - отмахнулся Ивари, выталкивая вместе с варлами тюк из прохода. - Сейчас шлюз закроем.
- Идем, парни, - помахал рукой штурман. - Сиффсо, Шиллсо, Миссо, Кшассо, быстрее! Господи, что у вас за имена? А так вроде отличные парни!
Последние слова молодой человек произнес уже на волне «Странника» и варлы не могли его слышать. Зато хорошо слышали старшие товарищи.
- Их имена почти одинаковы потому, что твои новые друзья принадлежат к третьей касте по их иерархии, - наставительный голос второго пилота мягко звучал в наушниках Кэша. - Это самая большая каста. В нее входят рабочие, фермеры, техники, мелкие служащие, солдаты, и представители подобных профессий. В общем, почти все. Ниже них только низшая каста, одна из самых малочисленных. Там всякие нищие, бродяги, прислуга и лично зависимые варлы. Вот их капитан Шлиссефс из второй касты. Это почти элита - офицеры, капитаны межзвездных кораблей, ученые со степенью, поэты, аристократы и прочие. Чиновники в большинстве тоже из второй касты. Высшие чины и правительство, духовные лидеры - это первая каста. Названия их каст землянину не выговорить, переводу это не поддается, потому их и называют по номерам. Переход в более высокую касту для варла событие значимое для всего рода - от далеких предков до самых последних потомков. Это событие принято пышно праздновать не меньше сорока дней и извещать о нем всех в особо торжественном стихотворении в сто одиннадцать строк, обязательно собственного сочинения. Иначе всю оставшуюся жизнь так и будут считать низкородным. Все это гораздо сложнее и глубже, поверь мне.
Пока Исунори читал лекцию о кастовом делении в обществе варлов, Кэш расставил на всех важных участках маршрута техников из своей команды, а сам занял пост возле двери стыковочного шлюза. За ними слышался какой-то приглушенный шум.
- Спасибо, Джонни. Лекций мне и в училище хватало, - усмехнулся молодой человек. - Скажи лучше, что сейчас делать будем. Я уже на месте.
- Запускать, - отозвался через минуту второй пилот. - Двери коридора закрывать не будем ни мы, ни они. Варлы могут без вреда дышать нашим воздухом пару часов. У нас атмосфера за это время почти не изменится, да и вы все в скафандрах. Направляй всех к грузовому отсеку, там ими займутся. Открывай ворота, парень.
Кэш кивнул и набрал код на пульте, панель двери с легким шелестом уползла в стену. За дверью толпились варлы. Мужчины и женщины, многие с детьми, крепко держащимися за матерей и отцов. Все тащили какие-то ящики, тюки, чемоданы и гомонили, как стая птиц. Переводчик сразу захлебнулся, из динамиков неслось неясное шипение, как от сотни сердитых гадюк. Все варлы озирались, нервничали и ворчали друг на друга, стремясь скрыть страх. Их страх стоял в радужных, слегка выпученных глазах маленькими застывшими озерцами. Когда дверь открылась и переселенцы заметили Кэша, мгновенно воцарилась тишина. Все пристально смотрели на человека. На дне их глаз появились блики надежды.