- Нам хватит. Возьмите этих стервятников на прицел. Без команды не стрелять! Зацепите еще эту лужу...
«Странник зари» был старым кораблем, но его еще успели оснастить дополнительной лазерной турелью круговой обороны в дополнение к стандартной противоастероидной протонной пушки. Тогда времена были куда менее спокойные.
Кэш быстро передвинул по рельсам в полу свое кресло в сторону и опустил панель управления огнем турели. Включился обзорный экран, демонстрируя 180 градусов обзора прямо над сдвоенными стволами турели. Штурман взялся за ручки устройства наведения и быстро поймал на мушку один из бодро двигавшихся в их сторону крошечных истребителей. Все суда пиратов шли на линии пятна люксогена. Один промах мог превратить в пыль и огонь транспорт варлов. Молодой человек напряженно вел свою цель, когда в «Странник» ударил первый луч. Корабль слегка вздрогнул, запищали многочисленные датчики поля.
- Не стрелять! - крикнул Борис Ивари. - Они только пробуют нашу защиту. Мы не можем сейчас отвечать.
По кораблю попали еще три раза. Палец Кэша уже лежал на гашетке. «Ну еще немного влево, сволочь, влево. И я тебя сделаю, тварь! Давай же! Ну!» - яростно бормотал себе под нос штурман.
- Капитан! Осталось всего восемнадцать процентов энергии поля! Генераторы не успеют накопить еще. Нам крышка через пару выстрелов! - нервно прокричал Малкин.
- Отставить панику! - грубо прервал его капитан Ивари. Скоро прыгнем. Джон, добавь ходу!
В это самое мгновение на боевом обзорном экране Кэш отчетливо увидел как в темноте над громадой варловского корабля сверкнула крохотная искорка лазерного заряда. Эта искорка в мгновение ока достигла огромного пятна люксогена.
- Не-е-е-т!!! - не своим голосом взревел молодой человек, одним движением отбросил от себя бесполезную панель и прижался к стеклу иллюминатора. - Нет!!! Что вы наделали?! Гады, гады, вы же могли выжить!
Парень в бессильной ярости колотил кулаками стекло и стену, разбивая в кровь костяшки пальцев. А за стеклом быстро распускался и рос жуткий, но невероятно прекрасный в черноте космоса, багрово-оранжевый цветок взрыва. Люксоген детонировал легко, сразу весь, мгновенно окутав огнем эллипс корабля. Лишь пару секунд спустя транспорт взорвался изнутри, перемешивая и раздувая шар огня, меняя его форму и добавляя новые цвета. Огненный цветок своим жутким зевом легко слизнул крошечных мошек - истребители и оба перехватчика, даже не заметив их. Они успели лишь раз напоследок попасть в «Странник». Щит корабля землян выдержал.
В рубке яростно верещал радар галодаров, в ужасе выдававший жуткие списки образовавшихся вредных веществ, выброса энергии и чего-то еще. На него никто не обращал внимания. Все люди изумленно рассматривали увядающий огненный цветок, унесший с собой жизни их врагов и жизни их спасителей. Никто не мог пошевелиться или сказать что-нибудь от потрясения. Все просто смотрели. Бледный, внезапно осунувшийся Борис Ивари, выпрямившийся в своем капитанском кресле. Потрясенный Исунори поднял руки над панелью управления и широко раскрыл глаза. Обалдевший, с вытаращенными глазами и поднятой до открытого рта рукой Томас Малкин. Сжавшийся, согнувшийся, прижавшийся к стеклу иллюминатора Кэш Джонсон.
Плечи молодого человека редко содрогались, рука произвольно сжималась в кулак и разжималась. По его лицу текли слезы, но парень их не чувствовал, без конца повторяя одно и то же: «Это они ради нас! Ради всех нас. Они это сделали ради нас. Они спасли всех нас. Они погибли. Погибли...»
Он так и стоял, бессвязно бормоча себе под нос, пока бортовой компьютер не сообщил: «Внимание! Осуществлен переход». Накатило состояние прыжка, смазывая все слова, эмоции и пространство.