- Это еще что за хрень?! - капитан ткнул пальцем в экран радара. Вокруг кормы корабля варлов вилось непонятное, заметное лишь галодарской технике огромное облако.
- Люксоген! - одновременно догадались оба пилота. - У них пробиты баки.
- Только если запасные резервуары, - возразил Исунори. - Если бы были повреждены баки двигателей, да еще во время движения... Мы бы нашли груду распыленного по сектору металла и пыли. Интересно, чем это их?
- Джон, будь другом, вырули к ним аккуратненько передом. А то и мы станем пылью, - глухо попросил Борис и второй пилот коротко кивнул в ответ, занявшись управлением.
В живую, без посредничества галодарского чуда техники, пятно люксогена в черноте космического пространства было не заметно. Капитан Ивари поднялся с кресла и принялся медленно мерить шагами маленькую рубку.
- Если у них нет возможности завести двигатели, чем им можно помочь? - вслух рассуждал бывалый капитан. - На прямой буксир взять нельзя, люксоген детонирует, зараза. Вытолкнуть их носом не сможем, у нас тонкая обшивка. Что еще? Сами они не уйдут. Можем дать сигнал в ближайшие системы... долго. Что же у них там твориться?
- Борис! - прервал размышления капитана Исунори. - По радару весь люксоген сосредоточен с левого борта и кормы их корыта. Можно отбуксировать их подальше от пятна сбоку.
- Поясни, - мотнул седой головой Ивари.
- Мы состыкуемся с ними с правого борта. Добавим наварных соединений, думаю, часа за два-три соединим намертво, особенно если варлы помогут. Затем отгоним их на безопасное расстояние. А там по ситуации. Если хватит в нашем кораблике силенок, то прыгнем, если нет - расцепимся и за помощью отправимся. Кстати, сигнал послать стоит. Узнаем у варлов все данные и передадим на ближайшие системы. Может, кто-то подойдет, пока мы их вытаскивать будем. - Исунори снизу вверх посмотрел на своего капитана и ничего, кроме уверенности в себе и команде нельзя было прочесть в его глазах.
- Рискованно, - Борис почесал затылок, тут же его огладил и положил руку на плечо второму пилоту. - Действуй. Подводи нас аккуратно с их правого борта. Сейчас главное связь наладить, а там поглядим!
Связь появилась минут через двадцать, когда до корабля чужих остался почти час ровного хода и он был уже неплохо виден. Варл на экране выглядел более взволнованным, чем раньше и заговорил сразу же, как только появилась возможность.
- Капитан Ивари! Предупреждаю, у нас по левому борту громадная утечка горючего! Сейчас она остановлена, но пятно находится в опасной близости от корабля. Соблюдайте максимальную осторожность!
- Нам известно об этом, - Борис стал вдруг суров лицом, а голосом строг и каменно спокоен. - Мы принимаем меры. С кем имею честь вести беседу?
- Прошу прощения, капитан Ивари! - варл спохватился и отвесил неглубокий церемониальный поклон. - Капитан имперского транспортного флота Даргресс Шлиссефс. Командир транспортного корабля V-3151-«Скуффа». Совершаем рейс Дорссоф-Клименто.
- Вы идете на Клименто?! - Капитан услышал как присвистнул за своей переборкой Кэш. - Простите, а почему через Свободный космос? Ведь есть более цивилизованные маршруты.
- Капитан Ивари, мы - переселенцы. Хотим обрести на планете Клиффос системы Клименто новый дом. У нас нет средств на более цивилизованный, но и более долгий путь. Также мы не можем оплатить пошлины благородных галодаров. - Варл снова слегка поклонился.
- Я понимаю, сейчас это не важно, - Борис Ивари сделал паузу, собираясь с мыслями. - Что произошло с вашим кораблем?
- Мы столкнулись с астероидом, - развел перепончатыми конечностями капитан чужих. - Наши системы не смогли противостоять ему. Камень был мал и очень быстр. Он пробил наше хранилище люксогена с левого борта и застрял в стенке бака. Мы потеряли 93% топлива и не можем завести двигатели. Нам повезло, что столкновение произошло сразу после прыжка, когда маршевые двигатели были отключены. Второй астероид уничтожил наши передатчики дальней связи. Жертв нет, раненых и больных тоже. Мы просим вас отправить сообщение в систему Ксифшес, они пришлют помощь не позднее, чем через двое суток.
- Хорошо, уважаемый капитан Шлиссефс, мы отправим сообщение, также запросим помощь и в других системах. Мы намерены отбуксировать ваш корабль в сторону от люксогенового пятна, чтобы вы могли дождаться помощи в безопасности. В связи с этим, наша команда... - Внезапно в середине своей речи, капитан Ивари увидел как его собеседник повернулся в сторону. Глаза чужого округлились, он что-то спросил, замахал руками, застрекотал на своем языке и совсем скрылся из поля зрения. Люди непонимающе переглянулись.
Вернулся варл через несколько минут, когда команда «Странника зари» уже начала строить версии произошедшего на корабле чужих. Капитан Шлиссефс был крайне возбужден, глаза его были широко открыты и еще сильнее выпучились. Гребень стоял дыбом и слегка подрагивал, носовые отверстия раздувались и стали хорошо видны.