- Ха, ты отдашь свою долю, Томми?! - дернулся Кэш. - Я не согласен отдавать честно заработанные бабки этим уродам с пушками и прокуренными мозгами! Выкупайте этих, если хотите. Только без меня!
- Можно отдать наш груз. Он дорого стоит. - Все так же нерешительно возразил Томас, скривившийся, словно глотнул отвара полыни, когда штурман назвал его «Томми».
Исунори покачал головой. Капитан шумно выдохнул и ответил.
- Нет, Томас. Мы не можем дать выкуп. Наш груз промаркирован и его они продать не смогут, использовать - тем более. И вообще не стоит пытаться договориться с пиратами. Скорее всего, они согласятся на наши условия, возьмут выкуп, заберут груз и отойдут. А потом просто расстреляют или захватят оба корабля, чтобы мы не выдали их расположение. Они не выходили из прыжка, у них база неподалеку. Нужно найти другой выход, или уходить. Решать нужно быстро. Через двадцать минут мы подойдем к кораблю варлов. Есть еще предложения?
И снова кабина корабля погрузилась в молчание, снова капитан видел опущенные головы и пожимания плечами. За всех опять ответил второй пилот.
- Ты капитан. Тебе и решать. Мы свое мнение высказали, Борис.
- Нет, ребята, - покачал головой Ивари, пожевал губами и продолжил. - Сейчас я не могу решать один за всех. Нужно согласие большинства. Свобода и демократическое решение вопросов записаны в решении Конвенции о Федерации.
- У нас есть восемь часов, один набитый под завязку грузовой корабль и полторы тысячи варлов на пробитом астероидом транспорте в люксогеновой луже. - Исунори оглядел остальных. - Ничего не забыл? Конечно, еще пираты с неприятными намерениями на горизонте радаров. И двадцать минут, чтобы решить, что с этим делать. Так?
Ивари кивнул в ответ, Кэш выругался на сленге. Томас глядел в потолок и слегка шевелил губами. Новых предложений не поступало, снова воцарилось напряженное молчание. Демократия умерла в зародыше. Все ждали волевого решения капитана.
Борис Ивари боролся сразу с тремя различными суждениями. Первое - уйти своим прежним курсом, было очень соблазнительно. Это решение Это решение снимало всю ответственность за дальнейшую судьбу и жизни полутора тысяч варлов-переселенцев и оправдывалось выполненным контрактом и сохраненными жизнями экипажа. И оно же шло в разрез с жизненными принципами седого капитана - никогда не сдаваться, ничего не сделав, и не проходить мимо нуждающегося в помощи здесь и сейчас. Космолетчик понимал, что никогда не сможет спокойно жить с таким жирным и огромным, как лужа люксогена вокруг корабля варлов, пятном на совести, оставленным сапогом рассудочного прагматизма, если просто уйдет сейчас.
Второй вариант, наилучший - найти все же выход, осуществить его, пройти по волосяному мосту между совестью и разумом. Но ни значительный опыт, ни пытливый ум капитана не могли подсказать средства решения проблемы. И это очень сильно терзало душу Бориса.
Третий вариант был самым неудачным. Состыковаться наиболее жестко с кораблем варлов. За восемь часов это можно осуществить. Затем аккуратно отбуксировать его в сторону от пятна горючего и попытаться увести через подпространство. Это полностью бы успокоило совесть капитана «Странника зари». Но план имел огромный минус. Скорее всего не хватит времени для разгона кораблей. Был риск детонации люксогена во время монтажа сцепки и маневров, или от шального выстрела пиратов. Из-за изменения размеров и массы тандема может неправильно сработать нырковый двигатель. Борис Ивари знал, что жена и оба сына поняли бы и поддержали его выбор. А дочь? Со временем и она смирилась бы, случись что.
Невеселые размышления капитана прервал Томас, неожиданно начавший негромко рассуждать вслух. Такая привычка была стандартной чертой почти всех техников.
- Полторы тысячи людей, это у нас получается... Ага, а если стоя? Плюс уплотниться... А ведь они войдут в грузовой отсек. - Механик водил пальцем по воздуху перед своим лицом, невидяще глядя в иллюминатор сбоку от закутка Кэша. - Точно. Если набросать на пол изолятора машинного, там есть запасной. Отсек герметичный... Напустить пригодной для дыхания газовой смеси...
- Алле, Томми! Ты что, совсем рехнулся!? - Кэш вдруг крикнул практически в ухо Малкину так, что все отшатнулись. Даже невозмутимый Исунори вздрогнул и укоризненно посмотрел на молодого человека.
- А куда ты груз денешь, дурья башка? - продолжал распаляться вскочивший Кэш. - Совсем одурел в своем машинном! Или все мозги смазкой выело на фиг? Даже если выкинуть груз к хренам на просторы галактики, с каких таких коржиков мы должны лишаться денег и платить неустойку из-за этих лупоглазиков?! Почему мы должны рвать жопу ради этих рептилий? Почему нельзя просто исчезнуть, ничего не объясняя? Вдруг пираты их не тронут? Что взять с переселенцев на пробитом корыте. А наше дело - сторона. Уйдем - и груз при нас и шкуры целы. Сигнал уже во все стороны ушел, им помогут и без нас! Ну, что молчите, как галодары на помойке?