- Джон, давай заканчивай стыковку, нам нужен проход к варлам., - начал раздавать команды капитан. - Кэш, дай мне связь со «Скуффером» и побыстрее. Томас, ты готовь три скафандра с реактивными ранцами и проверь заправочный блок.
- Почему три, капитан? - спросил Томас.
- Пойдем мы трое, - Борис обвел рукой команду. - А Джон останется за управлением, мало ли что случится.
- Но капитан, может лучше Джон пойдет с нами, лишние руки нужны как никогда! - попытался возразить Малкин.
- Нет, - жестко отрезал Ивари. - Исунори более опытный и умелый пилот из всех нас. Он нужнее всего в рубке. Теперь иди за скафандрами - время уходит.
Томас скрылся за переборкой, что-то бормоча себе под нос. Капитан оглядел оставшихся, словно ожидал возражений, но вместо этого услышал слова Кэша «Есть связь» и шум из динамиков коммуникатора.
Когда на экране четко проявилось лицо возбужденного капитана Шлиссефса со стоячим гребнем на голове, Борис Ивари четко проговорил, выделяя отдельные слова.
- Капитан Шлиссефс, мы приняли решение. Если ваши техники, снабженные реактивными ранцами, окажут помощь, то возможно освободить наш грузовой отсек. Наполним его пригодным для дыхания варлов газом и разместим там ваших пассажиров.
- Вы намерены выбросить груз ради наших переселенцев? - гребень варла нервно дернулся.
- Нет. Груз будет закреплен снаружи при помощи сварной конструкции. Именно для этого нам и нужна помощь. Сколько рабочих вы можете предоставить?
- Закрепить груз? - варл задумался и несколько раз моргнул третьим веком. - Сейчас только семь. У нас нет больше свободных скафандров, простите.
- Семь? - почесал затылок Борис Ивари. - Хорошо. У них есть переводчики?
- Да, - оживился Шлиссефс. - Наша раса использует пять различных наречий, поэтому переводчики с полным комплектом программ встроены во все скафандры и коммуникаторы. Наши скафандры очень надежные, они изготовлены...
- Капитан, - прервал речь варла Ивари. - Сколько они могут провести в открытом космосе?
- Время? - варл несколько раз открыл и закрыл рот, обнажая мелкие острые зубы. - Не более пяти часов подряд.
- Отлично, - Борис повернулся к экранам на приборной панели. - Как только будет готов переход, пусть ваши техники отправляются на наш корабль. Их встретят и они присоединятся к работе. Если потребуется, мы с вами свяжемся.
- Я вас понял, капитан Ивари. Распоряжения уже отданы, - церемонно откланялся варл и экран коммуникатора погас.
- Джон, - Борис повернулся к своему второму пилоту.
- Я все понял, Борис, будь спокоен. Буду на связи все время, - Исунори ободряюще улыбнулся давнему другу.
- Отлично. Кэш, идем. У нас много работы, - капитан хлопнул ладонью по плечу молодого штурмана и бодро направился за скафандром.
Вскоре они вместе с техниками-варлами двигались к грузовому отсеку. Здесь возникли сразу две проблемы. Быстро выяснилось, что скафандры варлов не имеют магнитных подошв, на их кораблях для работ магнитное напряжение создавалось на обшивке корпуса. Варлам пришлось пользоваться двигателями скафандров почти все время для того чтобы выводить контейнеры к люку.
Вторая трудность была в неисправном устройстве искусственной гравитации. Если контейнер не отводили сразу же в сторону от люка в полу отсека, тот вскоре медленно вплывал обратно в самый неподходящий момент. Ситуацию разрешили применением конвейерной передачи контейнеров до самого места их монтажа. Предложил это старший из варлов.
Работа оказалось не очень сложной даже для редко выходившего в открытый космос Кэша. Но она была нудной, монотонной и выматывающей в своем однообразии. Нужно было принять контейнер, одной рукой ухватиться за скобу на нем, упереться ногами. Второй рукой осуществлялось управление реактивным ранцем при помощи рычага с регуляторами скорости. Затем очень осторожно контейнер транспортировался до места монтажа. Кэш, Томас и один из варлов работали на монтаже ящиков. Штурман подгонял новый контейнер, а Томас и варл Сиффсо прихватывали его сваркой к другим и создавали внешний решетчатый каркас из балок, арматуры и прочих металлических частей, имеющихся на обоих кораблях.
Перемещение и закрепление груза двигалось споро, учитывая его объем и количество работников. Десяток людей с маломощными ранцами и два сварочных аппарата на всех. Варлы не могли помочь инструментами - все было задействовано на ремонте их корабля и создании безопасного коридора от пассажирских палуб к стыковочному шлюзу.
Когда переселенцам сообщили, что их перевезут в грузовом отсеке корабля землян, среди варлов началась легкая паника. По словам одного из техников, волнение едва не переросло в полномасштабный хаос, когда всем рассказали о пиратах и что взять с собой можно лишь то, что получится унести в руках. Но капитан Шлиссефс сумел все уладить. «Навел строгие распоряжения» - сказал Сиффсо. И все наладилось. То, что варлов удалось успокоить и убедить бросить лишнее барахло, премного обрадовало капитана «Странника». И еще больше - его взмокшую команду.