"Впервые слышу такое объяснение, но, пожалуй, оно вполне подходит". Слоан посмотрела на Майкл и добавила без раздумий: "Ты была там исключением. Ты очень красивая и уж точно не мужчина".
Майкл застыла, ее бросило в жар от комплимента Слоан. Если Джереми и называл ее красивой, то явно не таким тоном. Какая-то нотка чувственности прозвучала в словах Слоан. Майкл посмотрела на блики лунного света, игравшие на лице Слоан, и вдруг осознала, что просто красивой назвать эту женщину недостаточно. Она не выглядела как мужчина, но в то же время слово "красивая" было слишком мягким для описания ее привлекательности. Слоан была стройной и мускулистой, но черты ее лица были четко очерчены, чтобы и они безошибочно выдавали в ней женщину. Майкл поняла, что откровенно рассматривает Слоан, и отвела взгляд в сторону.
"Спасибо", – сказала она мягко, не зная, что еще добавить.
"Порше" летел по ночным улицам. Майкл и Слоан ощущали присутствие друг друга, и никто из них не чувствовал желания нарушить тишину. Когда Слоан остановилась на круглой парковке перед большим каменным особняком в одном из старейших и богатых кварталов города, Майкл неожиданно почувствовала разочарование. Она посмотрела на знакомое здание и поняла, каким холодным и безликим оно выглядело. В отдельных окнах горел свет: благодаря электронному таймеру лампочки загорались и гасли через неравные промежутки времени. Это создавало ощущение того, что в доме жили, хотя в действительности Майкл и Джереми редко бывали здесь одновременно. Часто они находились в противоположных частях страны по делам компании, решая стратегические или маркетинговые вопросы. Целыми днями дом пустовал, или же они ненадолго появлялись в нем в разное время. Они редко спали вместе, и Майкл с облегчением увидела, что "феррари" Джереми не было на парковке. По какой-то неясной причине ей не хотелось ложиться с ним в постель этой ночью.
Слоан обошла свой "порше" спереди и открыла пассажирскую дверь. Когда Майкл вышла из машины, Слоан сказала: "Я собиралась поработать у тебя в кабинете утром. Ты могла бы предупредить охрану, чтобы они были готовы к моему появлению?"
"Не беспокойся об этом. Я буду там. Просто скажи охранникам, чтобы они позвонили мне для подтверждения, когда придешь".
Стараясь не обращать внимания на легкую волну удовольствия, пробежавшую по ее телу после этих слов, Слоан просто кивнула. "Тогда спокойной ночи, госпожа Лэсситер", – сказала она тихо, в ее голосе прорезалась странная хрипотца. Слоан сопротивлялась сильному желанию коснуться пальцами щеки Майкл.
Майкл замешкалась на мгновение, едва заметно наклонившись к Слоан под влиянием спокойного притяжения, чувствовавшегося в ее голосе. Наконец, она просто улыбнулась и ушла. Слоан села обратно в машину, но не тронулась с места, пока массивная входная дверь дома не закрылась за Майкл Лэсситер. Но даже после этого прощальная улыбка Майкл не шла у нее из головы.
Глава шестая
В девять утра Слоан шла по ярко освещенному главному коридору компании Майкл, куда выходили двери рабочих кабинетов, конференц-залов и комнат отдыха. Коридор заканчивался на восточной стороне здания угловым кабинетом Майкл, который занимал немалую часть пространства. Слоан удивилась, увидев, что во внешнем офисе перед кабинетом Майкл кто-то работает. Какая-то женщина стояла спиной к Слоан за большим подковообразным столом, сортируя документы в картотеке.
"Простите, – обратилась к ней Слоан, подумав, что это была секретарша Майкл, – госпожа Лэсситер меня ждет".
Женщина обернулась и при виде Слоан негромко вскрикнула от удивления. Глаза женщины расширились, а ее привлекательное лицо слегка покраснело. "Боже мой, Слоан! Что ты здесь делаешь?"
"Привет, Энжела, – спокойно ответила Слоан, скрыв свое удивление под маской невозмутимости. – Работаю. Странно, что ты этого не знала".
Слоан точно не знала, что именно о ней сообщила Майкл Лэсситер сотрудникам компании. "Я и не знала, что ты здесь работаешь", – сказала она Энжеле.
Та пожала плечами, горько улыбнувшись. "Учитывая, что мы с тобой не общались почти два с половиной года, не удивительно. Конечно, тебя никогда не интересовали подробности моей личной жизни. Насколько я помню, твои интересы были ограничены вполне конкретными вещами".
Слоан подумала, что, возможно, заслуживает этого упрека, если вспомнить, что она довольно резко порвала с Энжелой Страйкер. Они познакомились на каком-то местном политическом мероприятии и после этого встречались несколько раз. Но Энжела хотела, чтобы она была единственной, чего Слоан никак не могла ей гарантировать. Слоан подумала, что лучше всего будет быстро разорвать эту связь, пока обе они не пожалели об этом знакомстве. Тем не менее, сейчас Слоан промолчала в ответ на обвинения Энжелы. С течением времени она поняла, что пытаться оправдывать свои действия там, где речь шла об уязвленном самолюбии и разбитых мечтах, было бесполезно. Проще было оставить впечатление, что ей было все равно.
"Так что, она меня ждет?" – спросила Слоан, мотнув головой в сторону закрытой двери позади Энжелы.
Лицо Энжелы слегка исказилось от гнева, но она быстро взяла себя в руки. "Не знаю. Сейчас проверю".
Спустя минуту Слоан снова оказалась в роскошном кабинете наедине с Майкл Лэсситер, одетой в бежевые брюки и темно-коричневый кашемировый свитер с V-образным вырезом. Слоан старалась не обращать внимания на то, что под тонким свитером у Майкл ничего не было.
"Привет", – поздоровалась Слоан.
"Доброе утро", – улыбнулась Майкл.
Слоан положила свой портфель рядом с компьютерным терминалом, а потом посмотрела на Майкл. "Ты давно здесь?" – спросила она у гендиректора.
Майкл отвела взгляд. "Уже какое-то время. Не могла заснуть вчера".
"Прости", – сказала Слоан. Ей самой с трудом удалось заснуть ночью. Она бесцельно бродила по своей квартире-лофту. Свет она не включала, лишь луна светила в окна. Слоан обнаружила, что ей некуда деть распиравшую ее энергию. Она продолжала вспоминать прошедший вечер, и как она отвозила Майкл домой. Давненько она не проводила столько времени с женщиной, которая не стремилась ее соблазнить. Да и вообще с Майкл все было по-другому. Что-то витало в воздухе между ними, от чего у Слоан шли мурашки, но это было не вожделение. Не банальное влечение, пробужденное феромонами, к которому она привыкла. Может, все дело было в том, что Майкл Лэсситер просто-напросто ей нравилась. И Слоан было неприятно при мысли о том, что эта сдержанная женщина была ночью одна и мучилась бессонницей и тревогами. Слоан распрямила плечи и выдохнула. "Что ж, давай-ка я сяду за работу и, может, успокою тебя немного хотя бы насчет этой проблемы".
"Есть свежий кофе", – предложила Майкл.
"Спасибо, я налью себе через минутку", – пробормотала Слоан рассеянно, уже усевшись за центральный компьютер и быстро набивая команды.
Майкл полюбовалась Слоан пару секунд, ей нравилась предельная сосредоточенность на лице компьютерного специалиста. Вдобавок она подумала, как раскованно и по-домашнему Слоан выглядела в своих полинявших джинсах и белой рубашке со слегка потрепанными манжетами. Потертые коричневые ботинки прекрасно подходили к джинсам и рубашке и завершали портрет этой женщины, которая ничего не стремилась сказать своим внешним видом. Никаких понтовых костюмов. Майкл задумалась, догадывалась ли Слоан о том, насколько привлекательна была излучаемая ей уверенность. Тут Майкл встала, подошла к кофеварке, налила кофе в две керамических кружки и отнесла одну из них Слоан.
"Черный нормально?" – спросила она, ставя кружку с кофе справа от Слоан.
"Что?" – спросила Слоан, не отрываясь от монитора. Потом аромат отличного кофе французской обжарки все же привлек ее внимание, и она посмотрела снизу вверх на Майкл. "Ты вовсе не должна приносить мне кофе, – сказала она с обаятельной усмешкой, – но спасибо".