Майкл бросила взгляд на Сару и Жасмин, которые что-то увлеченно обсуждали. При этом ладонь Сары ненавязчиво лежала на руке Жасмин. Большинство завсегдатаев уже потянулись к выходу, и с некоторой долей сожаления Майкл осознала, что вечер подошел к концу.
– Да, готова, – сказала она, быстро поднимаясь со стула.
Они попрощались с Сарой и Жасмин, которые лишь отстраненно помахали им в ответ, не прерывая оживленной беседы. Слоан улыбнулась при взгляде на своих друзей и легонько взяла Майкл за руку, чтобы провести ее сквозь толпу к выходу.
– Похоже, они хорошие друзья, – заметила мимоходом Майкл, когда они вышли на улицу. Она все еще держала Слоан за руку, и эта рука была удивительно сильной, гладкой и теплой. И это мягкое, уверенное прикосновение оказалось на редкость приятным.
– Они не так давно познакомились, но, судя по всему, сразу поладили, – сказала Слоан. Она ни с кем не обсуждала связь между Джейсоном и Жасмин, и хотя Слоан предполагала, что Майкл могла бы это понять, она все же сменила тему. – Я очень рада, что вам понравилось.
С этими словами она отпустила пальцы Майкл, сняла свой «порше» с сигнализации и открыла дверь для своей спутницы.
– О да, я отлично провела время, – ответила Майкл, пристегивая ремень безопасности. Она повернулась к Слоан. – Спасибо, что пригласили меня.
На мгновение Слоан почувствовала себя неудобно, прекрасно памятуя о том, что Майкл только что наняла ее и что она совсем не знала этого человека. Находясь наедине с женщиной, Слоан обычно чувствовала себя уверенно. Но сегодня все было иначе. Майкл Лэсситер была не из тех, с кем можно было просто развлечься. Слоан подозревала, что Майкл даже не знала правил этой игры. Она посмотрела на Майкл, в который раз поразившись ее спокойной элегантности и собранности и с легкой улыбкой произнесла:
– Извините, если вечер застал вас врасплох.
– Вовсе нет, – рассмеялась Майкл. – Как только я выяснила, что большинство присутствовавших в клубе красавиц были мужчинами, а красивые мужчины на самом деле были женщинами, мне стало куда проще.
– Впервые слышу такое объяснение, но, пожалуй, оно вполне соответствует действительности. – Слоан посмотрела на Майкл и без раздумий добавила: – Вы были там исключением. Вы очень красивы и уж точно не мужчина.
Майкл застыла, от комплимента Слоан ее бросило в жар. Если Джереми и называл ее красивой, то явно не таким тоном. В голосе Слоан прозвучала особая чувственность. Майкл посмотрела на блики лунного света, игравшие на лице Слоан, и вдруг осознала, что просто прекрасной назвать эту женщину недостаточно. Она была не то что мускулистой, но в то же время одним словом «прекрасная» не передать всей ее привлекательности. Слоан была стройной и крепкой, с приятными чертами лица. Майкл вдруг поняла, что откровенно рассматривает Слоан, и отвела взгляд в сторону.
– Спасибо, – мягко сказала она, не зная, что еще добавить.
«Порше» летел по ночным улицам. Майкл и Слоан ощущали присутствие друг друга, и ни одна из них не чувствовала желания нарушить тишину. Когда Слоан остановилась на круглой парковке перед большим каменным особняком в одном из старейших и богатых кварталов города, Майкл неожиданно почувствовала разочарование. Она посмотрела на свой дом и поняла, каким холодным и безликим он выглядел. В отдельных окнах горел свет: благодаря электронному таймеру лампочки загорались и гасли через неравные промежутки времени. Это создавало ощущение присутствия хозяев дома, хотя в действительности Майкл и Джереми редко пересекались у себя дома. Чаще всего они находились в противоположных частях страны по делам компании, решая стратегические или маркетинговые вопросы. Целыми днями дом пустовал, или же они ненадолго появлялись в нем, да и то чаще всего в разное время. Они редко спали вместе, и Майкл с облегчением увидела, что «феррари» Джереми на парковке не было. По какой-то неясной причине ей не хотелось засыпать рядом с ним этой ночью.
Слоан обошла свой «порше» спереди и открыла пассажирскую дверь. Когда Майкл вышла из машины, она сказала:
–Утром я собиралась поработать у вас в кабинете. Вы могли бы предупредить охрану, чтобы они были готовы к моему появлению?
– Не беспокойтесь об этом, к тому времени я уже буду в офисе. Просто скажите охранникам, чтобы они позвонили мне для подтверждения, когда придете.
Стараясь не обращать внимания на легкую волну удовольствия от услышанного, Слоан просто кивнула.
– Тогда спокойной ночи, госпожа Лэсситер, – мягко сказала она. В ее голосе прорезалась странная хрипотца. Она пыталась побороть в себе настойчивое желание провести пальцами по щеке Майкл.