— Слоан, — прошептала Майкл таким низким от желания голосом, что она не узнала саму себя, — пожалуйста, скажи, что я могу тебя поцеловать, пожалуйста. Мне кажется, я не смогу остановиться.
Слоан моргнула, стряхивая с себя остатки сна, и упала обратно на диван.
— Черт, Майкл, я не знаю!
Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, раскрасневшись и дрожа от напряжения.
Майкл закрыла глаза, прижала руки к телу. Она не могла смотреть на Слоан, не касаясь ее. Она была ошеломлена и немного напугана тем, что она чуть не сделала. Майкл понимала, что никого в жизни не хотела так сильно — так невыносимо, что она едва осознавала свои действия. Это было ей не свойственно, но в то же время Майкл еще никогда не чувствовала себя такой живой. Она опустилась в стоявшее рядом с диваном кресло, бессильно уронив руки на колени.
— Похоже, мы это уже проходили, — сказала она дрожащим голосом. — Но на этот раз виновата я одна. Прости.
Может быть, Слоан тронуло отчаяние и сожаление, отчетливо прозвучавшие в голосе Майкл, а, может, все дело было в том, что она захотела Майкл в то самое мгновение, когда увидела ее впервые. Так или иначе, она не выдержала. Слоан вскочила с дивана, упала на колени перед креслом, в котором сидела Майкл, и поцеловала ее. Глубоко, страстно, уверенно. Она целовала Майкл так, как хотела поцеловать уже много-много дней, как мечтала долгими ночами, так, как это должно было произойти. Слоан задрожала от мягкого прикосновения губ и языка Майкл. Она вцепилась руками в подлокотники кресла, зная, что если она прикоснется к Майкл, то забудет обо всем на свете. Сердце у Слоан уже и без того колотилось как сумасшедшее, а голова шла кругом. Стоявший в ушах гул грозил опрокинуть все доводы рассудка. Всем своим существом Слоан хотела дотронуться до Майкл и с наслаждением заставить это тело таять от ее прикосновений.
Слоан так вцепилась в кресло, что у нее свело пальцы. Она не могла сделать это сейчас, не здесь, не так. Это был просто поцелуй. Ей как раз был нужен лишь единственный поцелуй, один этот поцелуй, чтобы приглушить огонь желания, который горел в ней постоянно. Слоан едва могла дышать, ей хотелось Майкл до боли. Когда она больше не смогла выносить нежную сладость этих губ и сдерживать наполнившее низ живота и проникшее в позвоночник желание, Слоан оторвалась от Майкл.
— Что ж, — выдохнула Майкл с затуманенным взором, — это было здорово.
— Да уж, — кое-как улыбнулась Слоан.
Ей никак не удавалось сосредоточиться.
Они обе не двигались, чтобы не нарушить возникшее между ними притяжение. Слоан наклонилась, продолжая стоять на коленях, ее руки окружали Майкл. Пальцы Майкл медленно потянулись к запястью Слоан, а та развернула руку ладонью вверх. И вот Майкл провела пальцами по ладони Слоан, и этого оказалось достаточно, чтобы у Слоан все сжалось внутри. Когда пальцы Майкл продолжили двигаться вверх по руке Слоан, потом дотронулись до ее шеи и плеча, и когда, наконец, Майкл положила ладонь ей на грудь, Слоан пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Она с ужасом подумала, что могла кончить уже от этого.
Майкл видела, что происходит со Слоан. Она была просто загипнотизирована ощущением мышц Слоан под своими пальцами и мягкой округлостью ее груди. Пальцы Майкл нечаянно скользнули по уже напрягшемуся соску Слоан.
Слоан охнула. Внизу живота у нее запульсировало. Она вот-вот сдастся.
— Майкл, остановись! — воскликнула Слоан.
Майкл застыла на месте. О нет, только не снова.
Будь Майкл больше уверена в видимых признаках и меньше задета недавним отказом Слоан, она бы сделала то, что требовали все ее инстинкты. Она обхватила бы лицо Слоан руками и поцеловала бы ее со всей страстью, накопившейся в ней за пятнадцать лет одиночества. Она по-хозяйски провела бы рукой по этому плоскому животу и дошла бы до эпицентра фонтанирующего желания Слоан. А потом, наконец, сполна удовлетворила бы голод, терзавший их обеих. Хотя Майкл и заставила себя опустить руки, она видела, как хочет ее Слоан. Она почти чувствовала на вкус ее желание.
— Господи, да что такое? — взмолилась Майкл. — Слоан! Скажи, в чем дело!
— Пожалуйста, Майкл, — настойчиво прошептала Слоан, — я не могу. Ты меня убиваешь! Просто… дай мне пару секунд.
Когда трясущиеся ноги послушались ее, Слоан заставила себя встать, сделала шаг назад, засунув руки в карманы, чтобы скрыть, как они дрожат.
— Прости. Прости меня.
— Тебя всегда так трудно соблазнить? — тихо спросила Майкл.
У нее тоже тряслись руки.
— Боже, Майкл, ты можешь соблазнить меня одной своей улыбкой! На самом деле ты уже соблазнила меня своей улыбкой в тот день, когда мы познакомились. С тех пор я все время думаю о тебе!
— Тогда в чем же дело? — не отступала Майкл.
Она была растеряна и задета.
Слоан видела, как ей больно, и ненавидела себя за то, что заставляет Майкл страдать.
— Господи, да я почти кончила, когда ты поцеловала меня! — выпалила Слоан, не подумав.
Втайне польщенная, Майкл, тем не менее, яростно воскликнула:
— Мне что, должно быть от этого легче?!
— Да! То есть нет, черт, я не знаю! — вскрикнула Слоан с искаженным от отчаяния лицом. Она обвела рукой вокруг и добавила: — Я должна здесь работать, а не укладывать тебя в постель!
Майкл не заметила гнев, прозвучавший в голосе Слоан. Но она поняла, что причина была не в ней.
— Но ведь дело не в этом?
Слоан молчала. Ей нужно было проветрить голову и хоть как-то осмыслить то, что случилось. Ей нужно было поговорить обо всем с Майкл.
«Черт, что я могу ей сказать?! Что напугана до смерти?»
— Просто дай мне несколько часов, чтобы я смогла закончить работу, а потом мы поговорим, — наконец сказала Слоан. — Дай мне отсрочку, только не прикасайся ко мне сейчас, иначе я пропала.
— Договорились, — устало кивнула Майкл.
Ее до сих пор трясло от осознания того, как сильно она хотела Слоан. Она и не думала, что с ней это возможно. Ей мучительно хотелось добавить — «если только ты не убежишь» — но у нее не хватило духа. У нее не было права. Все, что ей оставалось, — поверить, что Слоан вернется к ней.
— Пойду, отыщу Джейсона и проверю, как он там продвигается с восстановлением данных. Это может занять какое-то время, — нерешительно сказала Слоан.
Ей не хотелось уходить от Майкл.
— Я понимаю, — сказала Майкл, хотя ей была невыносима мысль о том, что Слоан куда-то уйдет.
Когда Слоан вернулась спустя всего пару минут, Майкл с удивлением подняла на нее взгляд, оторвавшись от работы.
— Ты нашла его?
— Не совсем, — ответила Слоан со странным выражением на лице.
Она пыталась мысленно освободиться от только что увиденного. Слоан обнаружила Сару и Джейсона на диване в комнате для отдыха. Они ее не заметили. Рука Сары лежала на ширинке брюк Джейсона и в любой момент могла расстегнуть ее. Хотя Слоан и понравилась их находчивость, у нее не было ни малейшего желания становиться свидетелем интимной сцены между ее друзьями. И она поспешила уйти.
— Он был… занят.
Майкл с круглыми глазами посмотрела на Слоан, догадавшись, что та имела в виду.
— Да что же это такое? Может, что-то в воздухе витает?
— Точно, — уныло сказала Слоан, про себя вспомнив латинскую крылатую фразу «лови момент».
Она посмотрела на компьютер. Мда.
Около десяти вечера Слоан объявила:
— Думаю, я почти закончила. — Она откинулась на спинку стула и потянулась. — При любом раскладе ты сможешь снова работать уже завтра утром. Кое-что еще осталось, но этим займется Джейсон.
— А вот сейчас, — сказала Майкл со своего места, — меня уже ничего не волнует, даже если эта чертова система никогда не заработает. Тебе нужно отдохнуть. Немедленно.
Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела придало ей бодрости.
— Позволь угостить тебя ужином, — предложила Майкл, не желая упускать удобный случай.
Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть случившееся между ними несколько часов назад. Ее до сих пор трясло внутри.