Майкл откинулась на рельефную спинку своего черного кожаного кресла. Она была одна в этом безупречном, стильном кабинете, фотография которого удостоилась центрального разворота в престижном журнале Architectural Digest. Впрочем, многолетний успех не вскружил Майкл голову. Она не видела окружающие ее предметы, не загляделась на красивый закат. Она закрыла глаза, и перед ее взором предстало лицо Джей-Ти Слоан. Сила, надежность, нотка агрессии — Слоан была самим воплощением уверенности. Майкл вздохнула. Она надеялась, что не ошиблась в женщине, которую наняла вчера. Ей понадобится помощь.
— Я ухожу. Программу заседания, которое намечено на понедельник, я отправила в Проектный отдел, — мягкий голос, прозвучавший за спиной Майкл, прервал ее раздумья.
Майкл развернулась в кресле и устало улыбнулась брюнетке, стоявшей в дверном проеме.
— Да, хорошо. Спасибо.
Личная секретарша Майкл изучающе посмотрела на свою начальницу.
— Вы выглядите усталой. Почему бы вам не пойти домой?
— Я скоро пойду, — солгала Майкл, оценив заботу в голосе секретарши.
«Зачем мне туда идти? Джереми, наверное, нет, а если бы он и был там, то видеть его я не хочу. Лучше отдохнуть здесь».
Майкл вдруг почувствовала себя одинокой, как никогда прежде. Не из-за рухнувшего брака, а из-за того, что у них с Джереми никогда не было подлинной близости. Она заставила себя улыбнуться и помахать секретарше на прощанье, после чего выключила в кабинете свет и закрыла глаза.
— Черт, прошу прощения! — воскликнула Слоан, увидев, как Майкл Лэсситер щурится в полном недоумении.
Слоан сразу приглушила свет, который она включила на полную мощность, когда вошла в кабинет. Было девять часов вечера, и она не ожидала, что к этому времени в офисе кто-то еще остался. Уж тем более не гендиректор компании, в одиночестве сидевший в темном кабинете. Слоан не могла не заметить, что следы усталости на лице Майкл теперь стали заметнее. Под глазами лежали тени, и выпрямилась она в кресле с явным усилием.
— Все в порядке, — сказала Майкл.
Она терла глаза, отчаянно пытаясь сориентироваться. Так, за окном темно. Значит, скоро ночь. Она села прямо, поправила волосы обеими руками.
— Что вы здесь делаете?
Слоан улыбнулась своей фирменной улыбкой одним уголком рта, ответив:
— Работаю. Вы же сами сказали, что я могу провести быструю проверку систем, когда я сегодня днем звонила, помните?
— Я не думала, что вы имели в виду сегодняшний вечер, — сказала Майкл сухо, обретя полный контроль над собой. — Что вы делаете у меня в кабинете?
Слоан оперлась затянутым в джинсы бедром на подлокотник дорогой кожаной кушетки и обвела взглядом кабинет. Перед диваном стоял низкий стеклянный кофейный столик, а сбоку от него располагались другие предметы мебели цвета сливочного масла. Прямо напротив дивана Майкл Лэсситер сидела за большим письменным столом с двумя тумбами, на котором стояли цифровые табло, клавиатуры и плоские мониторы. Майкл выглядела одновременно холено и стильно в шелковых брюках цвета зеленого океана и туфлях на низком каблуке из светлой кожи. Ее светлые волосы были лишь чуть-чуть взлохмачены после того, как Майкл поправила их руками. Временная дезориентация уступила место спокойствию, но какое-то мгновение перед этим она выглядела беззащитной и очень молодой.
Слоан быстро отвела взгляд от Майкл, не обращая внимания на легкое влечение, которое она почувствовала к гендиректору. Кабинет был очень просторным, с окнами по трем сторонам, с небольшой нишей слева, где находилась маленькая кухня и бар. По правой стороне располагался впечатляющий рабочий терминал с несколькими компьютерами, видеоаппаратурой и чертежными досками. Круто. Главный офис, ничего не скажешь.
Слоан вдруг поняла, что Майкл ждет объяснений.
— Ваши компьютеры. Я не смогу эффективно выявить взломы, если не проверю ваши компьютеры. Отсюда растут ноги, фигурально выражаясь.
Слоан опять ухмыльнулась, и Майкл с неудовольствием обнаружила, что улыбается ей в ответ.
— Ну конечно. — Она встала с кресла, собрала свои бумаги в небольшой портфель, добавив: — Тогда вам понадобятся пароли.
— Нет, не понадобятся.
Майкл в упор посмотрела на Слоан.
— Никто не знает мой пароль. Даже моя секретарша.
— Как часто вы его меняете? — спросила Слоан мягко, направляясь к терминалу.
Майкл пожала плечами.
— Понятия не имею. Каждый раз, когда система предлагает мне это сделать.
Слоан уселась в кожаное кресло, пощелкала несколько секунд клавиатурой и мышью, после чего 19-дюймовый плоский монитор ожил. Слоан продолжила смотреть файлы, что-то бормоча про себя.
— Информация практически никогда не уничтожается полностью и сохраняется слоями. Немного напоминает археологию: нужно лишь знать, где копать.
— Чудесно, — прокомментировала Майкл кислым тоном. — Хорошо, что Джереми не слишком интересуется всеми этими деталями.
Слоан посмотрела на сидевшую за столом блондинку, в очередной раз подумав, как же чертовски хороша она была, даже с этими следами стресса, которые сегодня оставили еще более глубокие тени под ее глазами.
— Да ему и не надо. Он может нанять кого-нибудь.
— Да. Как я вас, — Майкл постаралась не выдать своего беспокойства.
Ей не нравилась мысль о борьбе с Джереми или о серьезном конфликте, который мог начаться между ними до того, как они разделят свой бизнес. Но Майкл хотела защитить свою компанию. Это все, что у нее было в жизни.
— Надо радоваться тому, что вы наняли меня первой, — пошутила Слоан.
Потом она нахмурилась, увидев что-то на экране компьютера. Кликнула куда-то мышкой несколько раз, откинулась в кресле и снова посмотрела на Майкл.
— Здесь хранится большая часть ваших разработок?
— Здесь и на моем ноутбуке дома. Я синхронизирую файлы, когда вхожу в систему. Руководители филиалов получают краткие сведения о будущих проектах, но без подробных деталей. Я разрабатываю их самостоятельно.
«Как почти все в моей жизни», — подумала Майкл про себя.
Она была замкнутым ребенком, неуклюжим подростком, малообщительной студенткой, пока не появился Джереми, который нашел время выслушать ее. За последние пятнадцать лет она так или иначе повзрослела и перестала нуждаться в самоутверждении. А когда этот момент наступил, их с Джереми уже мало что связывало. Внешняя оболочка супружеской жизни, а теперь и она треснула по швам.
Внезапно до Майкл дошел низкий голос Слоан.
— Что? Извините, я задумалась.
— Я говорила о том, что нам нужно быстро достать для вас карточку с микрочипом, благодаря которой доступ к этой части системы будете иметь только вы.