— Откуда мне знать, что вы опять не подмените задание в последнюю минуту?
— Держи револьвер при себе. Но, ручаюсь, он не понадобится. Я действительно желаю тебе выиграть миллиард — весь до последней рупии. Наличными.
Впервые за все это время меня соблазняет мысль о несметном богатстве. С такими деньгами многого можно достичь. Освободить Ниту. Сделать Салима известным актером, как он и мечтал. Обеспечить достойную жизнь юным сиротам и бродяжкам вроде меня. Можно купить роскошный красный «феррари». Я принимаю решение. «Да» — миллиарду, «нет» — убийству.
— Ладно, и какой вариант правильный?
— Сейчас… — Прем Кумар глядит на носки своих ботинок и умолкает.
— Ну, в чем дело?
— Только что сообразил. Если я скажу ответ, это будет нарушением моего контракта и правил шоу. Твою победу объявят недействительной. — Он медленно качает головой. — Нет, не могу.
От растерянности я даже не знаю, как поступить. На бледном лице ведущего появляется отблеск улыбки.
— Да, но контракт не запрещает чуть-чуть намекнуть. В общем, слушай внимательно. Сразу после съемок я отправляюсь на вокзал. Меня пригласили в гости четверо лучших друзей. Первый живет в Аллахабаде, второй — в Бароде, третий — не важно где, а четвертый родом из Дели. Но поехать можно лишь к одному. И я выбираю Аллахабад. Хочу окунуться в Сангам,[109] смыть грехи. Понятно?
— Понятно, — киваю я.
И мы возвращаемся из уборной на свои места. Прем Кумар озабоченно косится в мою сторону. Интересно, сдержит ли он слово.
Зрители дружно хлопают, когда я сажусь. Рука ложится на боковой карман, отвисший под тяжестью револьвера.
«Тишина» — гласит яркая надпись.
Ведущий поворачивается ко мне:
— Позвольте напомнить, мистер Рама Мохаммед Томас, что перед самой паузой вы получили последний, двенадцатый вопрос, цена которого — миллиард рупий. Я повторю задание. В какой тональности написана двадцать девятая соната Бетховена, опус номер сто шесть, известная также под названием «Хаммерклавир-соната»? a) Си-бемоль мажор, b) соль минор, c) ми-бемоль мажор и d) до минор. Скажите, вы готовы назвать правильный вариант?
— Нет.
— Нет?
— Я не знаю ответа.
Камера берет мое лицо крупным планом. Зрители шумно ахают.
— Мистер Томас, как я уже говорил, вы находитесь на роковом перепутье. Одна дорога ведет к невероятному богатству и процветанию, прочие три вернут вас в исходную точку. Не торопитесь говорить наобум, даже если появится какая-то догадка. Возможно, это самое важное решение в вашей жизни. Либо вы все потеряете, либо все обретете.
— Я хотел бы воспользоваться «Спасательной Шлюпкой».
— Ну да, у вас еще есть подсказка «Пятьдесят на Пятьдесят». Итак, из трех неправильных вариантов мы убираем два, и вы получаете равные шансы на победу или поражение.
«Спасательная Шлюпка» — загорается на экране. Рисованная лодка плывет по волнам, рядом тонет человек, ему бросают красно-белый круг. Затем еще раз появляется вопрос, но уже с двумя вариантами выбора.
— Вот, пожалуйста, — сообщает Прем Кумар. — Как видим, это или a), или c). Ответите правильно — и станете первым человеком в истории, выигравшим миллиард. Ошибетесь — и будете первым, кто менее чем за минуту лишился ста миллионов. Что же вы все-таки выберете?
Достаю из кармана рубашки свой талисман.
— Орел — говорю a), решка — значит, c). Годится? Зрители разевают рты, услышав мое безрассудное заявление.
Ведущий кивает. К нему возвращается прежний блеск в глазах.
И я бросаю счастливую рупию. Она летит и кувыркается, точно в замедленной съемке, неумолимо притягивая к себе все взоры. Пожалуй, сейчас это единственная монетка в мире, которая стоит целого миллиарда. Упав на стол, она еще долго вращается, прежде чем окончательно замереть.
Прем Кумар вытягивает шею, чтобы взглянуть поближе.
— Орел!
— В таком случае мой ответ: a).
— Вы совершенно уверены, мистер Томас? Еще не поздно выбрать c), если хотите.
— Жребий все решил.
— Вы совершенно, на сто процентов уверены?
— Да, я уверен. Совершенно и на сто процентов.
Рассыпается барабанная дробь. На экране в последний раз появляется верный ответ.
— Это действительно a)! То есть совершенно, на сто процентов правильно! Мистер Рама Мохаммед Томас, отныне вы войдете в историю как игрок, получивший в награду один миллиард — да-да, один миллиард рупий! И вам их выплатят наличными в самом скором времени. Дамы и господа, прошу вас от всего сердца поприветствовать обладателя величайшего приза в мире!
109
Сангам на языке хинди означает «объединяться» или «встретить пункт» и также обозначает схождение трех святых рек Индии, Ганга, Джамун и Сарасвати.