— Ч-черт… ты у Вулха был?
Почти сорокалетнее присутствие в семье шпиона Патриарха явно не порадует.
— Только что от него, — отозвался Эркис. — Но это дело Вулха. А вот чем, как ты думаешь, Перуса вынудили доносить?
Жорот вскинулся.
— Угу, — кивнул аристорат. — Мальчишка зафиксировал зельем магослепоту Распэ. Ребята из заинтересованного Семейства оказались умней твоего артефактора, разобрались, что к чему и взялись Перуса шантажировать.
Жорот принялся осмысливать полученную информацию. А Эркис вытащил новую сигарету.
Особенностью воздействия зелий было то, что при применении они не оставляли магического фона. Вообще никакого. Как и любых других признаков использования. Само собой, это относилось только к правильно приготовленным составам, а если зелье сильное, то алхимик должен быть еще и знающим специалистом, талантливым. То есть, если на человека воздействовали зельем, а он не догадался провериться на его наличие (существуют специальные заклинания, вроде лакмусовой бумажки есть/нет), то он в жизни не догадается, что его опоили.
Вообще-то зельями без ведома пациента пользовались очень редко. В том числе и потому, что провериться на его наличие можно было за минуту. Заклинание примитивнейшее, знал его каждый. С другой стороны, именно поэтому опытные маги часто не принимали всерьез подобную возможность вообще. «Зелья? Вы что? Мы не дамы, чтобы подливать приглянувшемуся соседу приворотное зелье! И не дети, чтобы использовать слабительное, или окраску или еще что…». Вот Распэ, похоже, на этом и попался… С этой стороны все сходится, только смысл Перусу артефактору пакостить?
— А причина? Что ему Распэ сделал? — уточнил колдун. — Приставал? Или мальчишка в него тайно влюблен?
— Ни то ни другое. Перус натурал.
— Вот именно! — фыркнул Жорот. — Их интересы не пересекаются, ни личные, ни профессиональные… Вообще нет точек соприкосновения! Ты не ошибся?
— Перус сам признался. Мальчишка обиделся на какую-то насмешку — Распэ, к твоему сведению, ехидна еще та, а у Перуса больное самолюбие. Перед девчонкой Распэ парня, что ли, обсмеял… Та его бросила. Перус и решил отомстить. Вот зелье, целителям оно наверняка понадобится, — Эркис протянул собеседнику флакон.
«Сумасшедший дом!» — вслух колдун это не сказал, но, похоже, на лице у него было написано все достаточно ясно. Жорот взял зелье, спрятал в пространственный карман.
— Не все соотносится с разумом и логикой, — заметил Эркис, в ответ на безмолвный вопль собеседника. — Тем более, с нашими разумом и логикой… Вулх просил, чтобы ты, по возможности, не светил Перуса Распэ. Мальчишка свое получит, но кажется, Вулх собирается сливать через него дезу.
— Конечно, думаю, это реально. Тем более, не факт, что причина проблемы именно зелье.
— Попробуй, — пожал плечами Эркис. — Если не оно, буду искать дальше. Могу подкинуть еще один любопытный факт… В обмен.
— А деньги тебя уже не устраивают? — хмыкнул Жорот.
— Такое за деньги продавать мне совесть не велит, — фыркнул тот.
— А на обмен твоя совесть соглашается? — язвительно уточнил колдун.
— Аб-со-лют-но, — насмешливо отозвался Эркис. — Тем более, ты сам этот факт знаешь… Просто внимания не обратил.
Окурок исчез у него из рук, но следующую сигарету дознаватель доставать не спешил.
— Предлагаешь мне на обмен собственную глупость? — все так же язвительно резюмировал Жорот.
— Скорее невнимательность, — уклончиво отозвался аристократ. Кстати, за работу ты мне ничего не должен — Вулх заплатил более чем щедро. И не надо так кривиться, я за одно и то же дважды плату не беру!.. Так как насчет обмена? — едва не мурлыкнул аристократ.
— Что хочешь взамен? — давать обещания вслепую Жорот не собирался.
Дознаватель улыбнулся, все больше напоминая хитрющего котяру.
— Любопытно, что у вас тут ночью за цирк был.
Колдун мысленно пожал плечами. Тоже мне, великий секрет, все равно докопается.
— Лонгеры предъявили претензии Лью. Ее Ларсен откачал, у них один труп — какой-то боевой. Что хотели пока не знаю, сестра еще спит. Но личность визитера меня впечатлила.
— Сам пожаловал?!! — уставился на колдуна Эркис. Он подумал об отце Льюсиллы, Нике.
— Ну, это было бы совсем запредельно… Мервин.
— Считай, что почти, — задумчиво заметил аристократ. — Работать с тобой становится все интересней… Когда планируешь СБ для нужд семьи формировать?
Жорот поперхнулся, уставившись на дознавателя.
— Уж точно не в ближайшую сотню лет!
— Уверен? Ладно, в любом случае, имей меня в виду, — невозмутимо, словно не замечая, что собеседник смотрит на него, как на идиота, продолжал Эркис. — Лучше ты специалиста точно не найдешь, а я — лучше места. Мать против не будет, а отец так вообще… Все трясется, что я его подсижу.
— А его опасения совсем уж беспочвенны, да? — тут же съязвил колдун. Отец Эркиса был начальником безопасности Игеров.
Аристократ дипломатично пожал плечами. И сообщил:
— Теперь обещанный факт… Что там Арика на балу Вулха говорила о «чет-нечет»?
— И что здесь… — Жорот осекся. До него дошло.
— Вот именно. Монеты указали на меня и Перуса? На кого еще?
Колдун застыл. Действительно, любопытно получается… Только вот на кого еще показали монетки, он у Арики так и не уточнил.
Эркис несколько неверно расценил молчание колдуна. И усмехнулся:
— Ладно-ладно-ладно. Не мое дело, понял. Еще один совет, тоже бесплатный. Спроси у девочки, как именно она сформулировала вопрос. Только тогда у тебя будет шанс правильно истолковать результат. Я хоть и не гадатель, что-то в этом понимаю. До встречи, — встав и вновь закуривая, он добавил. — Не забудь сообщить, сработает с Распэ или нет.
Колдун тут же связался с Ларсеном, передал ему полученную информацию.
«Ты сможешь найти Мортера? Я у него координаты не взял, а Распэ раньше времени обнадеживать не хотелось бы.»
«Конечно, только зелье занеси… Я заодно со знакомым алхимиком поговорю».
Супруги заканчивали завтракать, когда Лонг передал Роджеру, что Льюсилла проснулась. Колдун тут же встал:
— Схожу поговорю.
— Я, Роджер там нужны? — уточнила жена.
Жорот покачал головой:
— Только никуда не исчезайте, договорились?
Льюсилла, вопреки ожиданиями, была не в постели. Полностью одетая, бледная, она, сидя в кресле, кивком приветствовала брата.
— Доброе утро.
Колдун присел рядом — он знал, что сестра не любит, когда на нее смотрят сверху вниз — уточнил:
— Тебе что-нибудь надо?
— Лонг обо всем позаботился, — тихо, но вполне отчетливо ответила магичка.
— Хорошо. Извини, Ларсен сказал, тебе лучше не вставать. Хотя бы до завтрашнего дня.
На лице Льюсиллы мелькнуло отвращение.
— Я сама знаю, что мне лучше.
Кажется, магичке была ненавистна сама мысль о том, чтобы валяться в постели, пусть даже она имеет для этого полные основания. Ее аристократическое воспитание, въевшаяся в кровь привычка «выглядеть достойно», вовсю протестовали против проявления подобной слабости.
Колдун пожал плечами. Вот уж настаивать он точно не будет — ее решение, ее проблемы.
— Что вчера произошло?
— Сначала ты, — возразила женщина. — Я помню, как вы втроем появились… Что дальше?
— Боевой, что тебя держал, попытался убить. Роджер отнес тебя к Ларсену…
— Это я знаю! — раздраженно фыркнула магичка.
— Боевого я прикончил. Остальные ушли. Я просто не успел ничего сделать.
— Ничего не говорили, не…
— Ни слова. Труп оставили, драться не пытались, — он замолчал, терпеливо дожидаясь, пока сестра соберется говорить.
— Мервин потребовал, чтобы я вернулась в Семью, — сообщила Льюсилла. — Причем немедленно, вот сию секунду отправилась с ним к Нику, для официального заявления. Обещал, что о замужестве речи не будет, что мне подберут занятие по душе. Иначе… — она пожала плечами.
Хоть Льюсилла официально и порвала с Лонгерами, Ник мог требовать подчинения. По праву отцовства, праву крови. И, в случае неповиновения, давить на дочь как угодно, вплоть до убийства, абсолютно безнаказанно. Другое дело, общественное мнение в этом конкретном случае скорее склонялось в сторону Лью. Она заработала многолетней службой Клану хотя бы самостоятельность от родителя. На это колдун и рассчитывал, что Лонгеры не станут портить реноме Семьи, оставят магичку в покое. Но почему-то Ник выбрал конфликт. Что ж. У ситуации было решение. Только сначала…