– За Пророка и Эволюцию, – недружно отозвались субтактики.
Джонатан бросил на Фернандо вопросительный взгляд и, только дождавшись его кивка, приказал:
– Свободны. Принимайте командование большими по номеру звеньями.
– Ладно хоть эволюционным шлаком не назвал, – сердито заметила Сара, когда подруги зашагали обратно к периметру. – Тоже мне, рожденный по всем законам! Он что, из этих, детей репродуктивных центров?
– Похоже. Но меня больше другое интересует, – Марта почесала затылок. – Они что, всех офицеров в бригаде сменили? И как они собираются побеждать насекомых? Наступать по этой мерзлой равнине?
– Вот уж не знаю, – заметил Анджей. – Но чувствую, что ждет нас большая задница.
Спорить с ним никто не стал.
Еще через полсотни шагов субтактики разошлись, каждый направился к своему звену. У самых окопов Марта столкнулась с Рональдом.
– Ты уж последи, чтобы с моими ничего не случилось, – сказал он.
– Обязательно, клянусь Пророком. А ты иди, вас там ждет очень большой сюрприз.
– Да? – и Рональд зашагал дальше, а Марта спрыгнула в окоп.
Только Тадеуш и Лия не повернули головы, остальные вопросительно уставились на командира.
– Что там? – осведомился Жозеф, державший в руках колоду карт, старых, настолько засаленных, будто их привезли с Земли еще люди-колонисты. Бойцы отыскали их в первый день на Фрио, прямо в казарме.
– Новый тактик у нас. И жизнь, похоже, начнется тоже новая. Эх, сдавай, что ли?
Обычно Марта не играла, но сейчас чувствовала, что необходимо заняться чем-нибудь. Пусть даже глупой игрой, придуманной в те времена, когда люди не знали, что такое ракета.
Иначе атавистические чувства вернутся и затопят с головой.
Жозеф мгновение смотрел на командира, вытаращив глаза, затем начал суетливо тасовать карты.
– Оставить субтактика в дурочках – это и в самом деле что-то новое, – хмыкнул Санчес и в холодном окопе прозвучал искренний смех.
И ледяная ночь стала немножечко теплее.
– Бригада, равняйся! Смирно! – мощный голос раскатился над крошечной площадью, из выходивших на нее улиц откликнулось эхо.
Марта вскинула подбородок, расправила плечи. Водрузила на лицо выражение суровой придурковатости и уставилась прямо перед собой. Туда, где стоял начальник гарнизона и за его спиной – новые тактики и супертактики, принявшие командование только вчера.
Выглядели они, несмотря на разный цвет кожи, рост и черты лица, какими-то одинаковыми. Двигались и смотрели схожим образом. Напоминали тех новобранцев, которых Марта дрессировала на Нифелгейме.
– Солдаты Эволюции, – вновь заговорил начальник гарнизона, когда шорох в рядах стих и воцарилась тишина, – вы должны понимать, что вы – не более чем ее прошедший этап. Да, вы сражались в первые дни войны. Но они остались в прошлом, и на смену пришли новые, более совершенные форсеры…
– Что он такое несет? – донесся из‑за спины Марта гневный шепот Рашида. – Что нас пора выкинуть на свалку?
– Тихо, – ухитрилась цыкнуть она одним уголком рта.
Не хватало еще, чтобы ее звену и ей самой досталось за разговоры в строю.
– Без отрицания прошлого нет развития… – продолжал изрекать банальности только что назначенный командир гарнизона Розенфолла.
Четыре тактических бригады, с трудом убравшихся на площади подземного города, слушали его. Тут была ровно половина тех, кто защищал единственный населенный пункт форсеров на Фрио. Остальные мерзли и скучали в окопах.
– Ваша задача – повиноваться, даже если это повиновение ведет к гибели! – закончил речь стратег. – Вольно! Разойдись!
– И зачем это было затеяно? – поинтересовался Санчес, когда строй нарушился.
Ответить Марта не успела.
– Всем вернуться в казарму, – прозвучал в ком-линке дребезжащий голос Фернандо. – К смотру по боевым звеньям приготовиться немедленно!
– Слышали? – сказала Марта. – За мной. И если у кого-то что-то не в порядке, пусть несется как метеорит…
Схожий приказ получили и остальные. Площадь на несколько мгновений охватил хаос. Толпа распалась на тактические бригады, те через некоторое время на боевые. До площади с унификатором подопечные Фернандо дошли за десять минут.