Я, рассмеявшись, обернулся и поглядел на Джеронимо, застывшего с растопыренными руками, будто пугало для вегетарианцев. Видок у него действительно был... мозговитый.
- Уверен, что не твои?
- А? - Джеронимо оделил меня растерянным взглядом.
- Ну, ты же вон какой умный. Может, просто в голове уже не помещаются? Потрогай уши, точно говорю - оттуда течет.
И он, честное слово, вскинул руки к ушам, но заливистый смех Вероники привел его в чувства.
- Ах так, да? Значит, объединились? Сошлись два одиночества? Ладно. Я вам это припомню. Вы еще увидите темную сторону Джеронимо Альтомирано!
- А это разве не она? - спросил я.
- Шутишь? Или мои ангельские крылышки плохо видно? Ну, нимб-то должен висеть! А, к черту все!
Он с отвращением двумя пальцами расстегнул "молнию", вылез из комбинезона и в майке, шортах и ботинках выскочил на улицу.
- Немедленно оденься, ты простудишься! - крикнула Вероника, но Джеронимо только отмахнулся. Он оглядел изувеченную технику, подпрыгнул и издал пронзительный вопль.
- Ну ты дал, Николас! Я в тебе не ошибся. Настоящая бойня! Армагеддон! Офигеть просто! Ты - мой новый кумир, я повешу твое фото над кроватью и перед сном буду смотреть влюбленными глазами! Ну, теперь держитесь все! Мы идем! Летящие к Солнцу сметут все на своем пути! Впереди нас ждут песчаные пляжи и загорелые красотки, нежный шепот моря и крики чаек. Коктейли с соломинками и... боже, какая холодина! Нужно срочно...
Я не знал, смеяться или плакать, глядя, как неугомонный виртуоз приседает в нелепой попытке быстрее прогреть пространство под куполом.
Вероника смотрела на него и улыбалась, мягко так, по-домашнему. Я отвернулся, достал еще один пережиток позорного прошлого - смартфон.
Разблокировал экран, ткнул иконку "Галерея". Шестое чувство мигом привело меня к нужному альбому, но... перед удалением я не смог удержаться от искушения.
- О, господи, - вздохнула Вероника, заглянув мне через плечо. - Я тут, рядом сижу, привет!
Я вздрогнул. Почему-то не ждал, что она увидит. Я прощался с собой прежним, и никто не должен был вмешиваться в этот ритуал. Впрочем...
- Возьми. - Я сунул смарт Веронике. - Я поклялся удалить это, когда бежал из вашей тюрьмы.
Вероника перелистнула фото, глядя на себя со спины, пожала плечами.
- Откуда ты вообще...
- Собственно, этим он меня и выманил.
В ответном взгляде было столько сарказма, что я поежился.
- Что не так? Посмотри сама, удали и...
- Ник, ты - лох, и это врожденное. А Джеронимо - болтун, и это тоже врожденное. Вы прекрасная пара.
Повернув смарт экраном ко мне, она продолжила листать снимки. Вот Вероника стоит спиной без лифчика, вот она вполоборота, вот повернулась лицом, прижимая к груди скомканную водолазку. Вот совсем близко ее разгневанное лицо. Крупным планом кулак. Титр: "Конец альбома".
- Наслаждайся, - протянула она мне смартфон. Я взял его, чувствуя себя полным дураком. Наши пальцы соприкоснулись, и лицо Вероники изменилось.
- Ну-ка иди сюда!
Она подтянула меня к себе, коснулась губами лба и витиевато выругалась по-испански.
- Да у тебя же градусов сорок! Вот, черт!
Я кивнул. Да, со мной явно было что-то не так, и теперь дрожь вернулась, озноб пробрался в самые кости. Стуча зубами, я повалился на спину, вяло отбиваясь от сильных рук Вероники, которая стаскивала с меня комбинезон, расстегивала куртку.
- Дура, мне холодно! - застонал я.
- Тебе жарко, дебил! - заорала Вероника. - Где мой мешок? А, вот. Надеюсь, они хоть каких-то лекарств положили... Ай, гребаный ты в рот! - По мне запрыгали разноцветные шарики, и я, с трудом сфокусировав взгляд, увидел россыпь Чупа-Чупсов.
Неподалеку Джеронимо, отдыхая между подходами, распевал песенку:
- Дремлет притихший северный город,
Низкое небо над головой!
Что тебе снится, Ядерный Фа?нтом,
В час, когда солнце встает над землей?
Я засмеялся, трясясь в лихорадке, и, закрыв глаза, провалился в беспамятство.
-- Эпилог
Мрачным коридором с мигающими лампочками шел, улыбаясь жутковатой улыбкой, сеньор Рикардо. Что бы ни означал этот ночной вызов дона, для Рикардо он мог обернуться лишь во благо. Ведь нет и не было у Фантома более верного слуги. А возможно, и не будет.
Перед толстой свинцовой дверью Рикардо остановился, сделал несколько глубоких вдохов. Единственный в доме, он смел заходить сюда без защитного костюма, подчеркивая высочайшую степень приверженности дону. Конечно, свинцовый гроб надежно защищал от излучения, но все равно Рикардо тратил секунды на то, чтобы успокоить сердце и дыхание.
Вот рука крутанула ворот, лязгнул замок, отворилась тяжелая дверь. Рикардо пересек огромный зал и остановился посередине, сбоку от исполинского гроба.
- Вы хотели меня видеть, дон Альтомирано?
Несколько секунд было тихо, потом зал наполнился шепотом:
- Ближжжже!
Рикардо вздрогнул, но колебаться себе не позволил. Шагнул вперед, остановился у самого гроба, из-под крышки которого в тот же миг выбилось зеленое свечение. Крышка затряслась, и Рикардо, слишком поздно заметивший это, с воплем отшатнулся.
Рука из гроба, бледно-зеленая, светящаяся и невероятно длинная, вцепилась в горло Рикардо. Зеленое свечение переползло на искаженное болью и страхом лицо, на трясущееся тело.
- За... что? - прохрипел Рикардо.
- Ты - мой самый верный и жестокий слуга, - ответил шипящий голос дона. - Ты стар, изворотлив и умен. Только тебе я могу доверить самое важное. Набери солдат. Иди на восток. Убей моего сына. Убей Ривероса. И, если без этого будет не обойтись - убей мою дочь. Твой период полураспада составит две недели, по истечении которых ты сгоришь. Благодарю за службу, мой верный Рикардо.
Рука убралась в гроб, свечение погасло. Только Рикардо еще какое-то время зеленел, стоя на коленях и кашляя. Потом погас и он.
- Это... Это честь для меня, дон Альтомирано, - прошептал Рикардо, поднимаясь. - Вы будете мною гордиться.
Он развернулся и быстрым шагом покинул зал. Лишь на свинцовом полу остались выплавленные отпечатки ладоней.
***
Я с криком проснулся. Чудовищное видение рассеялось, оставив после себя лишь нервную дрожь. Впрочем, нервную ли? Меня все еще лихорадило.
Я лежал на куртках убитых солдат в уютном маленьком шатре Джеронимо. Рядом стоял тазик с мокнущей в нем тряпкой. Вода грязная - видно, растопили снег.
Около тазика - лампа-шарманка Джеронимо, а в ее тусклом свете читает книгу Вероника. Я встретился с ней взглядом.
- Нас убьют, - прошептал я и закашлялся.
- Ага, - кивнула Вероника и протянула пластиковую бутылку с водой. Пока я пил, пощупала мне лоб и поморщилась. Потом опустила руку в тазик.
- Ты не понимаешь, - сказал я, утолив жажду. - Он убьет нас всех. Меня, Джеронимо, даже тебя! В течение двух недель. Мы должны...
- Да-да-да! - Вероника плюхнула мне на лицо мокрую холодную тряпку. - Убивалка еще такая у него не выросла. Спи уже и успокойся.
Я послушно уснул, но мне показалось, будто, помолчав, Вероника потом тихо добавила: "Герой..."
КОНЕЦ
30.03.2017 - 25.06.2017
Продолжение следует. http://vk.com/vkriptonov