Вобрав в грудь побольше воздуха, Владимир спокойно ответил:
— Из-за лишних глаз, — пояснил он, обводя взглядом всех присутствующих в зале совещаний. — Принадлежи он к высшему классу, то неизбежно был сдан своими слугами. Будь же он из низшего социального слоя, то на него бы донесли соседи. Значит, он принадлежит к среднему классу.
— Ну что же, — неожиданно развеселился опричник, — это всего лишь тридцать процентов нашего общества. Вы уже знаете где его искать?
Не обращая внимания на подколку начальника опричнины, Владимир веско заметил:
— Нас интересуют только те граждане, которые проживают в одиночестве или в паре с автоматонами.
— Автоматонов-слуг сразу же можно исключить, — откинулась в своем кресле Екатерина Александровна.
Медленно схимник повернул свое неподвижное металлическое лицо к княжне, не произнося ни слова.
Его движение не осталось не замеченным и тогда начальница Владимира повернулась к опричнику, спрашивая у того разрешения, как до этого ее подчиненный спрашивал у нее. Когда тот согласно опустил глаза, она осторожно произнесла:
— В автоматонах не только заложен запрет на убийство, они также должны сообщать о всех преступлениях, которые совершают их хозяева.
— Почему мы об этом не знали? — спросил ее схимник.
— А что это меняет? — неожиданно наклонился вперед начальник опричнины. — Вы ведь все равно не будете их применять?
Оставив его последний вопрос без ответа, схимник кивнул Владимиру, чтобы он продолжил свой доклад.
— К сожалению, — опустил глаза Боев, — операция по выманиванию похитителя была сорвана.
На этот раз два взгляда обратились к схимнику, который продолжал невозмутимо сидеть на своем месте.
— Как утверждает присутствующий здесь схимонах, их представители допросили всех пришедших на встречу, но не обнаружили там похитителя.
— Это означает только одно, — почти кротко заметил опричник, — ваш план, Боев, не сработал.
— Или она элементарно не смогла прийти на место встречи, — возразил он.
Воцарилось молчание.
Екатерина Александровна нервно постукивала по столешнице пальцем.
Опричник все также сидел, наклонившись вперед и сложив руки в замок.
Схимник неподвижно возвышался на своем стуле, словно на троне.
— Но, — продолжил Владимир, — есть способ выманить преступника и таким образом выйти на княжну. Правда для этого вам придется прекратить внутренние дрязги.
— Говори, Владимир, — поторопил его схимник.
— Я не знаю, ходит похититель в церковь или нет, — начал он выкладывать свой план. — В любом случае, он должен говорить с другими людьми, общаться с ними, каким бы трудом он не занимался. Следовательно, если Церковь распространит слух о том, что нам известен похититель и мы готовы его задержать, то он начнет совершать ошибки. В этот момент должна вмешаться опричнина, — перевел взгляд Владимир на начальника спецслужбы государства. — Ваша задача будет состоять в том, чтобы блокировать на одни сутки всякую возможность покинуть Златск, например, из-за тех же террористов или особенно большого прилета вражеских снарядов. Блокировать не полностью, оставив только один путь спасения. Например, пассажирский дирижабль, билеты на него не очень дорогие, — он остановился, переводя дух.
Собравшиеся люди все также внимательно смотрели на него.
— Что дальше, Владимир? — внимательно посмотрела на него Екатерина Александровна, подбадривая.
— Дальше, делает ход наша служба, — пояснил он. — Нам надо будет сделать полный досмотр всех пассажиров дирижабля. И всех, кто будет искать в этот день билеты на него.
— Это все? — сразу же спросил его схимник.
Боев кивнул.
Протянув руку к стоящему на столе старому бронзовому колокольчику, патину с которого не смогли удалить даже трудолюбивые руки монахов, схимник коротко позвонил в него, поставив на место.
Тотчас же открылись широкие двухстворчатые двери, ведущие в зал совещаний, и вошел мантийный монах.
Схимник просто повернул металлическое лицо к Владимиру и монах сразу же сказал:
— Прошу за мной.
Одними глазами Екатерина Александровна показала, что все хорошо и он вышел из комнаты.
Дальше потянулись наверное самые долгие полчаса жизни Владимира.
Но все рано или поздно заканчивается.
Закончилось и это ожидание.
Первой вышла Екатерина Александровна:
— Владимир, — сказала она, словно они оба были сейчас на официальном приеме, а не было обычной отдачей распоряжения старшего младшему, — мы пришли к соглашению. Завтра ты, лично, — подчеркнула княгиня, — сядешь на дирижабль и отыщешь похитителя.
— Понимаю, — склонил голову Боев, — и если я его не найду…
— Если ты его не найдешь, то головы полетят у всех, — весело сказал опричник, подходя к ним двоим. — Екатерина Александровна, разрешите украсть вас на минутку?
— Конечно, — заулыбалась она и, уже отойдя, повернулась к Владимиру. — Найди его, понял?
Вполголоса переговариваясь друг с другом, оба начальника пошли к выходу.
Почувствовав сзади движение, Владимир обернулся к схимнику, неслышно приблизившегося к нему.
— Надеюсь, что ты все это организовал не для того, чтобы спасти свою начальницу, — сказал схимник, то ли смотря прямо ему в глаза, то ли на удаляющихся людей.
Ничего не ответив, Владимир молча склонил голову.
— Знаешь, — задумчиво проговорил схимник, — я тут задумался о разнице между нами.
— И в чем же она? — хрипло спросил он.
— Ее нет, — просто ответил тот. — Никакой разницы между нами нет. Но ладно, хватит об этом. У тебя наверняка есть просьба. Мы готовы выполнить ее.
Боев попытался ухмыльнуться, но у него ничего не вышло.
Ему, словно обреченному на казнь, предлагают выполнить последнее желание перед смертью.
Но что и в самом деле ожидает его, если он не справится с заданием?
Смерть?
Каторга?
Или нечто хуже обоих этих исходов — презрение общества?
— Две, — наконец выдавил Владимир из себя. — Две просьбы. Первая — отпустить девушку, которую взяли вместе со мной.
— Уже сделано, — кивнул головой схимник. — Но это не в счет. Что ты попросишь лично для себя?
Внимательно Владимир посмотрел прямо в окуляры маски схимника:
— Я бы хотел провести эту ночь дома.
— Дома? — осторожно переспросил схимник. — Своего старого дома?
— Нет, — наконец получилось ухмыльнуться Владимиру, — своего нового дома, на дебаркадере.
Когда схимник на мгновение прикрыл окуляры на маске тонкой защитной пластиной, Боев внезапно подумал, что теперь он видел все эмоции, на которые способна эта маска.
— Хорошо, — согласился тот. — Отправляйся домой, но завтра мы за тобой придем.
Владимир кивнул в ответ, словно не заметив угрозы в словах схимника.
Выйдя за ворота монастыря, Владимир увидел сидящую перед входом Клавдию.
— Ава, — позвал он девушку.
Та, обернувшись и увидев его перед собой, порывисто вскочила на ноги, кинувшись ему на шею:
— Ты жив, — обнимая и одновременно осматривая его, радостно прошептала она, — ты жив.
Неожиданно Владимир осознал, что ему нравится обнимать это тонкое тельце, ждавшее его возвращения. Поэтому он осторожно освободился из рук Клавдии и посмотрел ей в глаза:
— Я никогда не спрашивал тебя, но ты согласишься…
— Да, — прервала она его слова, снова крепко-крепко обняв Владимира.
На мгновение он закрыл глаза, внутренне успокаиваясь.
Не надо ей знать, что его ожидает завтра.
— Ты поедешь со мной? — прошептал он ей на ухо.
— Конечно, — не раздумывая согласилась она.
— Надеюсь, тебе нравятся мотоциклы, — пошутил он.
Не отпуская его ни на секунду, Клавдия пошла с ним под руку к городскому парку, где он оставил аэролодку, которую он уже зачислил в свой автопарк.
Проблема возникла, когда он начал сажать Клавдию в седло аппарата на воздушной подушке. Аэролодка была одноместной, хотя могла тянуть двойной вес. Сначала он думал усадить Клавдию позади себя, как делал до этого на мотоцикле, но юбка и недостаток места мешали девушке нормально усесться. Когда он посмотрел на Клавдию, та решительно сказала: