Джон приладил панель, вышел из стеклянной комнаты и подошёл к пульту управления. Пробежался пальцами по клавиатуре, на дисплее высветилось «200 лет, обратное направление движения. Подтвердите перемещение».
— Всё, что сейчас внутри машины, все люди и предметы окажутся в прошлом, 200 лет назад. У вас будет 3 месяца, после этого вы снова очутитесь здесь, в нашем времени. Это всё чего я смог достичь на данный момент. Будь у меня больше времени…
— Джонни!
— Вы точно уверены, что хотите отправиться прямо сейчас?
— До тебя, что, с первого раза не доходит, дубина?
— Хорошо, но я вас предупредил, сэр.
Двое людей в костюмах зашли в стеклянную комнатушку. Мистер Глаттон кивнул.
«Надеюсь всё сработает. Прости меня, вселенная, если я тебя уничтожу» — Джон нажал на кнопку. Мистер Глаттон стоял в центре и смотрел на Джона, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. За его спиной, по бокам от него высилась свита в лице двух охранников. Пару секунд ничего не происходило. Затем мистер Глаттон упал на колени, охрана бросилась его поднимать.
— Джонни, мать твою, что ты натворил… — захрипел он. Он поднял голову и посмотрел на него.
Джон отпрянул от стекла и застыл в ужасе.
Лицо Глаттона осунулось, изрезалось морщинами. Волосы стали выпадать, начали появляться старческие пятна. Один из охранников забился в угол, уставился на дряблые руки. Второй попытался помочь приподняться мистеру Глаттону, но тоже упал.
«Нет, нет, нет, только не это!» — Джон жал кнопки, но машина не останавливалась. Пока Глаттон дополз до стекла, он превратился в сморщенный скелет.
— Джонниии… — прохрипел он еле слышно, прижимая тощую ладонь к стеклу. Затем медленно опустился на пол. Больше он не двигался, стал усыхать и бледнеть. Охранники обратились дряхлыми стариками и слегли на пол.
Джон подбежал к двери и чуть было не открыл её, но вовремя одумался.
Из тел стали вытекать странного цвета жидкости, которые тут же высыхали. Кожа сжалась и рассыпалась пылью. Скелеты в ветхих костюмах развалились, черепа гулко покатились по комнате.
Дверь, открывшись, высвободила двухсотлетний воздух.
«Я всё сделал правильно, ошибка не допустима. Только сейчас я понял: ошибка была не в машине, а в самом понимании природы времени. Даже если бы он хотел спасти кого-то от смерти, предотвратить войну или что-то в этом роде, я бы не смог ничего поделать. Время необратимо, оно движется только вперёд, без оглядок и сожалений. Вселенную нельзя уничтожить, она сама защищает себя от парадоксов.
Об этом у меня ещё будет время подумать. Хорошо, что я заранее оборудовал свою комнату. Отныне мне не нужна будет ни вода, ни еда, ни даже воздух. У меня есть полки, заставленные книгами, тубусы полные моих чертежей, инструменты для создания моих новых шедевров. Всё это — мои единственные спутники на ближайшую вечность. И всё благодаря моему венцу творения — камере вне времени.
Если бы я постарался замедлить время, то скорее всего произошло бы что-то наподобие предыдущего эксперимента: вместо того чтобы в моей комнате проходили года, пока у них текут секунды, я бы просто замедлился для них.
Спасибо тебе, жадный старик, своей смертью ты спас меня от ошибки. На этот раз всё будет по-другому.
Если рассматривать время как неотделимую часть пространства в нашей вселенной, тогда я сделаю свою комнату пространством за её пределами. Здесь не будет времени. Если моя теория верна, то весь мир для меня замрёт, кроме этой комнаты. Я буду ни жив, ни мёртв до тех самых пор, пока мне самому не надоест. Так скоро включать её я не планировал, да обстоятельства ломятся в дверь.
Я, конечно, иду на большой риск, ведь никто не знает, что вне нашей вселенной, но терять мне уже нечего. Риск меня никогда не останавливал, напротив же, только подстёгивал».
— Ублюдок, думал самый умный, да — глухо послышалось за дверью. После этого стало слышно включенную болгарку, за ней — визжащий скрежет. Из щели между дверью и стеной на пол посыпались искры.
«Видимо пора. Нажму на кнопку и весь мир замрёт. Нажму ещё раз и мир снова продолжит своё движение, ничего не заметив.
Нажму на кнопку и всё получится.
Нажму на кнопку и всё получится.
Нажму на кнопку и…»
Дверь распахнулась.
— Руки вверх, и без фокусов! — охранник держал парня на прицеле. Тот таращился в монитор. Дверь располагалась сзади и сбоку от него.
Ноль реакции.