Особо прятаться не пришлось. По дороге в машинное отделение мне никто не повстречался, так в сопровождении кошки я и подошла к цели. Жаль проходить сквозь стены я не умела, поэтому пришлось хакнуть блокировку люка и скривиться - все же шипение открывающего люка здорово демаскировало. Но повезло, эгор даже не шелохнулся, все же сидел он не рядом с входом, да и работающие механизмы создавали немалый шум. В режиме ниндзя как его назвала паранойя, я прошла мимо техника, сидевшего со стеклянными глазами, и поежилась. Похоже, я вляпалась и теперь мне нужна информация, чтобы узнать во что. Вести меня в этих дебрях заставила моего техника, все же тут его епархия, так что пусть отдувается.
Было странно. Механизмы гудели, что-то стукало, а я думала о том, что в своей прошлой жизни даже за рулем ни разу не сидела и уж точно не разбиралась в механике. И вот тут выбора нет, хочешь жить - учись. Пусть я не разбиралась в технике, но ощущение неправильности у меня возникло, даже кошка напряглась и недовольно зафыркала, тоже мне, детектор аномалий. А вот мой механик чуть не приплясывал, да и проф заинтересованно хмыкал. Спустя несколько единиц стало понятно, что меня насторожило. Самым невообразимым образом весь метал и пластик обрастал органикой или сам становился ею. Точно не поймешь, но вскоре я оказалась не в привычном механическом царстве, а внутри гигантского организма.
- Надеюсь это желудок какого-нибудь монстра, что любит землян на обед? - тревожно спросила я свой экипаж. Аналитик нервно вытер пот со лба и выдохнул:
- Желудок вряд ли, но вот сердце возможно! - проф его поддержал.
- Да-да, очень вероятно. Ритмика сокращений, циркуляция жидкостей по этим трубам, так похожим на сосуды, да и сам звук - все подтверждает ваше предположение. Очень интересно, на каком методе создан этот гибрид!
- Почему гибрид, а не кибер, к примеру? - сразу заинтересовалась я, а проф задумчиво почесал макушку.
- Возможно это и кибернетический организм, но мне кажется, что более уместно предположить здесь проведение грандиозной селекции, даже специфического мутирования, подконтрольного, подчеркиваю! Восхитительные результаты! Вот это я называю размах и возможности!
Пока проф не ушел в полный экстаз, направила его энергию в нужное русло:
- Очень рада вашему энтузиазму и профессиональной зависти, вот вам и карты в руки, нужно понять что это, опасно ли, и чего ожидать. Надеюсь, на вашу выкладку о том, что же представляют собой эгоры, на чьем корабле вместо источника энергии стоит живое сердце.
Пока я умно рассуждала в своем подсознании и искала доводы, кошка тенью бродившая за мной нервно зафыркав, ринулась вглубь этого полуживого нечто. Были бы рядом со мной напарники - переглянулась бы недоуменно, а так лишь скомандовав тревогу, медленно двинулась вслед за странным созданием. Чем дальше, тем больше меня раздражают странности вокруг меня - странные попутчики, странный корабль и странная кошка! Идти становилось труднее, вот уж не предполагала такого пространства в относительно небольшом Весельчаке. Труднее не в плане усталости, а неприятных изменений - появились испарения, звук похожий на удары сердца становился все громче и довольно сильно давил на психику. Хотя с этой проблемой МОЙ экипаж справился на раз - фильтры в нос, защитная пленка на уши усилилась. Но неприятности не ограничились этим - стало еще и тесно. Теперь приходилось увертываться от медлительных, но слишком часто попадающихся раскачивающихся отростков непонятно чего. Механического ничего не осталось, создавалась полная иллюзия внутренних органов неизвестного гиганта. Кошку найти не удавалось, даже мелькнула мысль, а не отравилась ли я парами, и не сплю ли где, видя сны о своем продвижении? Но док уверил, что все в порядке, я это я и я действительно двигаюсь. Хакер подтвердил, что то, что я вижу не иллюзия, но при этом был сердит, так как кошку он найти не мог, несмотря на подключенные к ней следилки. Йески бесславно сдались под напором странной среды и не могли ничем помочь. Пару раз поскользнулась, пол тоже претерпел изменения, изменился цвет и структура, а еще он пульсировал в такт громыхания. Появились каверны, заглядывать в которые не было желания, впрочем и пользы - это были просто узкие углубления с выходящим из них вонючим паром. Хотелось повернуть назад, но и поворачивать глупо. Хотя может глупее идти, не зная, куда и во что. На моем корабле шли жаркие дебаты, пришлось даже утихомиривать спорщиков - зачинщиком паники оказался аналитик и паранойя. Последняя металась между желанием все узнать и страхом оказаться любопытной Варварой. Я почти согласилась с ней когда пространство передо мной сузилось до едва ли полутораметровой дыры, из которой доносились истошные мявы кошки. Надо же - как она умеет мяукать. Наблюдатель вывел данные - в дыре воздух непригоден для дыхания, более того концентрация испарений очень ядовита, температура очень высокая - полностью не прожарюсь, но ожоги второй степени были бы мне гарантированы если бы не броня. Очень весело, дала себе пару единиц времени на успокоение мандража - ну не люблю я узкие и темные пространства, и запустила анализаторы на полную катушку. Перенастроились фильтры, зрение пришлось тоже изменить, броня активирована на полную защиту. Вперед и с песней!
Ползти в этой норе было еще неприятней, чем идти к ней - скользко, а точнее склизко. Что то хлюпало под и капало над. Через метров пятнадцать я неожиданно вывалилась - пол подо мной просто исчез. Падая мелькнула нехорошая мысль - меня словно сглотнули. Внизу меня ласково встретила огромная лужа, в которую я ушла с головой. Плавать в ней то еще удовольствие - кисель натуральный. Едкая жидкость спасибо профу не разъела броню, выбравшись на более твердую поверхность я наконец увидела свою орущую кошку. Та яростно царапала какой-то холмик и была похожа на мокрую крысу.
- Поразительно! Ведь раньше на это порождение Аарка не могло воздействовать что-либо материальное, она не промокала, не ела и была скорее сгустком овеществленной энергии, не имея плотности, но обладая кинетической силой! - восторженно завопил проф, требуя немедленное исследование феномена, архивариус его охолонил:
- Думаю, лучше будет понять, что именно заставило кошку принять материальную форму и что она делает!
- Да-да! Вы правы - это тоже важно! Так, сканирование показывает активное излучение в том выступе, что привлекло наш объект, так... поле стабильно, думаю можно запускать йески, подавляющее поле от кошки сейчас весьма ослабло, надеюсь, мы получим интересные данные !
Аналитик кивнул:
- Хорошо бы все узнать и не приближаться, что бы там ни было, но вряд ли хорошее, слишком уж эта кошка разошлась...
Кошка и впрямь была похожа на одержимую. Истерично подвывая она остервенело пыталась разодрать выступ. А потом йески вернулись.
Там, в этом холме искусственной плоти под прозрачной, но очень плотной пленкой находился эгор. Точнее эгорянка - не знаю, как назвать женщину этой расы. Бледно-синяя она лежала с закрытыми глазами, в противовес смуглым эгорам. От ее тела тянулись уже набившие мне оскомину отростки, мелкие у ее тела и расширяющиеся на расстоянии. Ассоциации были неприятными. Нет, конечно, можно предположить, что это своего рода анабиозная камера в эгорянском стиле, и девушка просто спит, дожидаясь пробуждения. Но вот не верилось. Больше всего это выглядело так, словно она была использована в качестве живого мотора и источника энергии для Весельчака. И что вот мне прикажете делать? Выдрать ее оттуда, типа спасти, а потом вместе с остальными оказаться на мертвом корабле без шанса выбраться на поверхность пригодной для жилья планеты? А потом... в чужой монастырь со своим уставом...
- А может все не так плохо? Может это у них в обычае - кто-то из экипажа становится батарейкой на какое-то время, и после определенного срока батарейку меняют? И может, это было с согласия батарейки? А? мы ведь действительно ничего не знаем об эгорах...
- Не ломай голову. Раз мы здесь давай проверим? - предложила паранойя. Архивариус задумчиво покачал головой не решаясь советовать, аналитик вдруг решил, что сейчас самое время попить чайку и смылся. Проф горел желанием все исследовать... бабуля лишь грустно поджала губы. Советовать никто кроме непосредственной паранойи не стал. Хотя нет, хакер взял слово.