Инк был в бешенстве, когда едва не убил меня, но всего лишь запер в моей каюте. Йески не могли отследить все происходящее, но кое-что показали. Все эгоры перестали изображать истуканов и неслись вслед за капитаном к найденной мной батарейке. Сам капитан переместился к ней первым. В какой-то момент йески отрубились, но картинка появилась благодаря кошке, как она это сделала, не знал и хакер, но факт есть факт, вредная кошка стала транслировать происходящее мне напрямую. Мелкая хвостатая живность все же процарапала кокон, и кинулась грызть горло спящей. Такой кровожадности я от нее не ожидала, да что там, весь экипаж застыл в ужасе от этого вида. Инк как ни странно совсем не удивился появляющимся на шее спящей ранам, более того он жестом фокусника выудил из воздуха большой тесак и примеривался к шее той, что пробуждалась. Ему не хватило одного мгновения - совсем неожиданно раздался дикий вой, буквально раздирающий уши и заставляющий рваться разум на части. Это было последним, что сделал моэтуани перед своей кончиной, а потом спящая открыла глаза...
Мне пришлось выломать дверь, я ускорилась, понимая, что непоправимо опаздываю. Вот уж не думала, что буду так переживать за кошку, но так оно и оказалось. Тварь что проснулась, одним ленивым движением впечатала Инка в стену, из которой тут же проросли живые путы, сковавшие капитана намертво. А потом она схватила кошку и оскалила кошмарную пасть. Этого мне и хватило. Я неслась сломя голову, а в голове металась суматошная мысль, как ЭТО я могла считать женщиной? То, что скалилось и убивало мою кошку, было слишком чуждым человеку, мой экипаж суматошно перебирал варианты борьбы с чудовищем, а я нырком ушла в узкий лаз, от всей души надеясь, что кошка еще жива. Броня давно облекла все мое тело, экипаж подключал все, что только мог, никакой теории о том, с кем мы столкнулись, не было. Только понимание смертельной угрозы. Кто знает, может эта тварь умеет жить в безвоздушном пространстве и она уничтожит этот корабль? Нет. Я только собралась попутешествовать и не позволю себя так обломать...
Все уровни ментальной защиты были включены, более того, я готовилась нападать, раз уж она смогла достать неслабого моэтуани, то бить буду насмерть! Как бы сильно я не ускорялась, но прибыла позже, чем хотела. То как не совсем материальное создание разрывается на части не самое приятное зрелище. До сих пор не уверена - могла ли кошка выжить, но откат я получила серьезный. Проф так и не смог объяснить, что это было, то ли послание прощальное, то ли ментальный шок от смерти, но повезло в одном, долбануло по всем и по этой твари тоже. А у меня был целый экипаж, который, несмотря на полученный удар, успел среагировать раньше противника. Я била сразу на всех уровнях, физическом, ментальном - но это едва ли могло удержать тот кошмар, который я принимала за спящую женщину. Инка и остальных эгоров разметало по стенам, я и сама хорошо приложилась, когда тварь, разинув пасть, долбанула звуковой волной. Страх, что "Весельчак" запросто может развалиться от подобной встряски, подстегнул не хуже электрошока. Мое сознание раздвоилось, тело неслось к монстру, ощетинившись всеми кошмарами, с какими я только встречалась, ядовитые испарения, стрекала, шипы, кисти, слитые в костяной клинок, даже хвост с жалом появился для равновесия. А в виртуале пришли в движение искрящиеся электричеством кнуты, задвигались по опасной траектории защитные скорлупы, пришло время использовать все наработки. Уши и глаза пришлось закрыть пленкой - слишком уж мощным оружием показался мне этот органический сонар.
Бой, на мой взгляд, длился вечность, но хладнокровный таймер в лице аналитика показал всего лишь пару единиц времени. Пробить кожу спящей клинками не удалось, зато стрекала отлично себя зарекомендовали, в один миг превратив ту в ощетинившегося ежика, все дело в безумной остроте и тонкости выпущенных иголок, и кнуты - это было отличным решением. Так же как и раны от клыков нематериальной кошки, на твари появились глубокие следы от ударов. Ментальное оружие для сильного ментала, справедливо. Спешно подключившаяся к бою паранойя устроила целый обстрел виртуальными пулями. Моя мнемо защита мялась под ударами твари, тело с трудом выдерживало шквал звуковых волн. Но я не останавливалась ни на мгновение - дрожь корабля лишь подстегивала. Мне было тяжело в саркофаге? Ха три раза - там были только физические испытания, здесь же я выкладывалась по-полной. Все мои энерго запасы таяли на глазах, я била изо всех сил, менялся состав яда на стрекалах, к электричеству на кнутах добавляла кислоту и огонь, и била, била...
***
Я недовольно мотнула головой, вспоминать этот кошмар неприятно. В то, что я смогла одолеть эту тварь, не верилось до сих пор. В принципе, я едва не профукала победу, хорошо Инк оклемался вовремя, силен мужик, переждал всю бойню и внес весомую лепту в бой, поставив окончательную точку. Классный у него оказался тесачок, джедай, мать его, особенный сплав, от которого после спектрального анализа проф едва ли не брызгал слюной, оказался единственным способом уничтожить этот кошмар. Все мои старания, вся моя энергия и сила смогли пусть и сильно, но лишь ослабить спящую. Не подоспей с отрубанием голов Инк, все началось бы сначала. Заработавшие йески наглядно продемонстрировали мне всю глубину моего невежества в деле уничтожения "существ из-за края", как их назвал капитан. Думая, что зло повержено, я устало пошкандыбала прочь. И не увидела, как раны на теле твари начинают срастаться, а тело шевелиться. Оказалось единственным правильным способом уничтожения подобных может быть только усекновение головы и сжигание в плазме. Угу, дракула межзвездная мне попалась! А потом была веселая эпопея с разбором полетов, капитан спешил предъявить мне претензии по всем параметрам, пытаясь при этом отвлечь внимание от своих подчиненных, подбирающихся ко мне с недружелюбно направленным на меня оружием. Ага три раза, чего бы не пел сладкоголосый орфей, но в плен кому бы то ни было я сдаваться не намерена. Салочки на издыхающем космическом корыте были утомительными. Я и так выдохлась, а до отдыха как до китайской пасхи. Нет, может поначалу и была непротив слегка побыть запертой, отдохнуть, сил поднабраться, но кэп сделал большую ошибку, проговорившись, что намеревается сделать меня заменой батарейки, а то энергия на "Весельчаке" сделала ручкой, и своим ходом далеко мы не доберемся. Угу, всю жизнь мечтала быть батарейкой в матрице. Жаль, конечно, кораблик, он мне даже в чем-то нравился, но не моя вина, что кэп предпочитает альтернативные источники питания стандартным. Видите ли, он намеревался до конечной точки маршрута добраться на "спящей", а там прикончив оную, подзаправился бы обычным топливом. Предусмотрительный какой, а я нехорошая, ему все планы поломала. Бегали за мной долго, пока корабль ясно и недвусмысленно не заорал сиреной, давая понять, что вот еще немного и превратиться он в обычный кусок плавающего в космосе мусора. Пришлось Инку, скрипя зубами, выводить "Весельчака" на новый маршрут к ближайшей планете, с ремонтными доками на орбите. Надеждам добраться до меня не суждено было сбыться. Собрав весь свой нехитрый скарб, заодно экспроприировав найденные йесками эгоровские заначки, я, блокировав систему обнаружения, смылась в аварийной капсуле, естественно задав совсем другой курс.
Сколько планет и обликов я сменила в попытке удрать подальше, даже считать не хочется. Меняла цвет и состав кожи, обрастала шерстью как йети, покрывалась чешуйками как рептилоиды, разве что моэтуани не рискнула изображать - сложно сильно, именно внешний облик, вот ментальный слепок сделала бы нараз. А с документами пришлось повозиться! Это что-то с чем-то, хакер до сих пор в себя не пришел после этой чехарды. И то, приходилось сканировать предполагаемого субъекта для копирования, в бешеном ритме взламывать сиэли или в некоторых колониях наручи, да так чтобы не потревожить систему охраны. Под видом ничего не подозревающего образца покупала билеты на телепорты, садилась в рейсовые транспорты, неукоснительно соблюдая одно правило: один облик на один переход, потом снова смена. Только вот в конце прогадала. Так устала, что даже не стала подгонять внешний вид под живущих, узнав, что гуманоиды, без лишних пальцев или волос и обрадовалась, ага, наивная.