К этому же периоду относится работа Маркса над «Экономическо-философскими рукописями», полный текст которых опубликован в сочинениях Маркса и Энгельса на немецком языке, изданных ИМЭЛ (Marx – Engels – Gesamtausgabe. Erste Abteilung. Band 3.). В этих рукописях Маркс, принимая идею Смита и Рикардо о труде, как создателе стоимости, разоблачает буржуазное понимание общественного труда, как создающего якобы одни только товары, и доказывает, что труд создает самого человека и всю человеческую историю. Маркс подчеркивает, что только благодаря общественному труду происходит развитие и совершенствование человеческих «сущностных сил», то есть способностей, талантов. «Только благодаря (предметно) объективно развернутому богатству человеческой сущности получается богатство субъективной человеческой чувственности, получается музыкальное ухо, глаз, умеющий понимать красоту формы, – словом, отчасти впервые порождаются, отчасти развиваются человеческие, способные наслаждаться чувства…» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч. Т. III, стр. 627). Это положение, напоминающее по форме антропологический материализм Фейербаха, в действительности в корне противоположно ему. Фейербах, как известно, объяснял превосходство человеческой чувственности над ощущениями животного природными свойствами человеческого сознания (отступая тем самым в болото идеализма), между тем как Маркс развитие чувств и мышления человека объяснял его трудовой, материальной деятельностью.
Противопоставляя буржуазному, ограниченному пониманию роли труда социалистическое понимание общественного характера трудовой деятельности, Маркс видит источник всех существующих социальных антагонизмов в существовании «отчужденного труда», то есть труда, производящего частную собственность. Термином «отчуждение», как известно, пользовались Гегель и Фейербах. Гегель рассматривал все явления природы и общества как отчужденное бытие абсолютной идеи, сводя всю проблему развития к преодолению этого отчуждения. С точки зрения Фейербаха, религия является отчуждением человеческой сущности, для преодоления которого Фейербах предлагал «новую» религию, ставящую на место бога самого человека. Маркс подверг уничтожающей критике эти идеалистические измышления, доказав, что отчуждение продуктов труда рабочего, присвоение их капиталистами является исторически неизбежной, но вместе с тем преходящей ступенью общественной жизни, обусловленной недостаточным развитием производительных сил. В «Экономическо-философских рукописях» Маркс доказывает необходимость ликвидации частной собственности, в результате чего наступит полное освобождение человека. Этот труд Маркса наглядно свидетельствует о том, какое огромное значение имели экономические исследования в формировании его философских взглядов и в особенности материалистического понимания истории.
Осенью 1844 года Энгельс встретился с Марксом в Париже. Здесь основоположники научной идеологии пролетариата договорились о совместном выступлении против младогегельянцев и немецкой идеалистической философии вообще. Необходимость критики идеализма стала очевидной прежде всего потому, что Б. Бауэр и Ко предприняли поход против коммунизма, обвинив, в частности, Маркса и Энгельса в «некритическом» отношении к «массе». Соратники Маркса в Германии писали ему, что медлить с критикой младогегельянцев нельзя. «Бауэр, – сообщал Георг Юнг, – так помешался на критике, что недавно писал мне: должно не только общество привилегированных собственников и т.д., но (до чего еще никто не додумался!) и пролетариат подвергнуть критике…» (письмо Г. Юнга К. Марксу от 31 июля 1844 года).
Б. Бауэр и другие младогегельянцы, как отмечал В.И. Ленин, свысока судили о пролетариате, как о «некритической» массе. Против этого вздорного и вредного направления решительно восстали Маркс и Энгельс.
В труде «Святое семейство, или критика критической критики», опубликованном в начале 1845 года, Маркс и Энгельс не ограничились разоблачением младогегельянцев как апостолов «новой» философии, выступающей с мессианистскими претензиями и именующей себя «критической критикой»: они подвергли систематической критике первоисточник младогегельянства – философию Гегеля. Но критика гегелевской философии – наиболее законченного и систематического изложения идеалистического мировоззрения – перерастала в критику идеализма вообще. Вся идеалистическая философия с характерным для нее противопоставлением теории практике, умозрения положительным наукам, философствования (как якобы «чистого» стремления к истине) партийности была подвергнута Марксом и Энгельсом решительной критике. При этом основоположники марксизма разоблачили не только теоретическую несостоятельность идеализма, но и его социальный смысл, его роль в исторической борьбе классов.