В «Святом семействе», написанном в то время, когда революция уже стояла у ворот Европы, все было подчинено идейному разгрому буржуазного либерализма, враждебного революционной борьбе и обоснованию последовательно революционного пролетарского социализма.
Маркс и Энгельс показали, что идеалистические фразы младогегельянцев о всемогуществе самосознания прикрывают страх буржуазии перед революционным изменением действительности. Если французские просветители требовали изменения действительности согласно принципам разума, то младогегельянцы ограничивались крикливым требованием изменения одного лишь сознания. Поэтому-то требование изменить сознание сводилось к требованию иначе истолковать существующее, то есть признать его посредством иного истолкования.
Младогегельянцы считали себя архиреволюционерами, потрясателями вековых устоев. Эта иллюзия, разделявшаяся не только младогегельянцами, но и их противниками справа, впервые была разоблачена лишь Марксом и Энгельсом. Младогегельянцы похвалялись тем, что они апеллируют не к богу, а к человеческому сознанию, объявляя его единственным божеством. Маркс и Энгельс показали, что концепция младогегельянцев, по существу, является поповщиной (младогегельянцы же считали себя врагами поповщины), так как она «на место действительного индивидуального человека ставит „самосознание“, или же „дух“, и вместе с евангелистом учит: „Дух животворящ, плоть же – немощна“» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч. Т. III, стр. 23).
Если раньше Маркс и Энгельс в известной мере разделяли утверждение младогегельянцев о противоположности «разумного» идеализма фантастическим представлениям религии, то теперь они бесповоротно порывают с этим ошибочным взглядом.
Маркс и Энгельс с позиций пролетарской партийности разоблачили антинародный, буржуазно-идеалистический характер младогегельянской интерпретации истории как умственной деятельности выдающихся «критиков». Рабочие, говорил Маркс, в отличие от «критических критиков» понимают, что нельзя «чистым мышлением» избавиться от хозяев. «Они очень болезненно ощущают различие между бытием и мышлением, между сознанием и жизнью. Они знают, что собственность, капитал, деньги, наемный труд и тому подобное представляют собой далеко не призраки воображения, а весьма практические, весьма конкретные продукты самоотчуждения рабочих, и что поэтому они должны быть упразднены тоже практическим и конкретным образом…» (там же, стр. 74).
От действительных материальных отношений, порабощающих человека, нельзя освободиться без борьбы. Громя реакционные утверждения господ бауэров об отрицательной роли народных масс в истории, Маркс и Энгельс раскрывают революционную роль трудящихся в прогрессивном развитии общества, особенно выделяя пролетариат, как последовательно революционный класс.
Указывая на историческую роль пролетариата, Маркс и Энгельс подчеркивают, что они отнюдь не превращают пролетариев в «критических критиков» или в богов. «Дело не в том, – пишет Маркс, – в чем в данный момент видит свою цель отдельный пролетарий или даже весь пролетариат. Дело в том, чтó такое пролетариат и чтó он, сообразно этому своему бытию, исторически вынужден будет делать. Его цель и его историческое действие самым ясным и неоспоримым образом предуказываются его собственным жизненным положением, равно как и всей организацией современного буржуазного общества» (там же, стр. 56).
Необходимо отметить актуальность марксовой критики младогегельянцев и для наших дней. Социологические писания так называемой психологической школы в США, человеконенавистнические идейки «социальной психологии», «социологии групп», фрейдизма непосредственно направлены на «обоснование» ненужности, «неразумности» народной борьбы за свободу и социализм. И по сей день буржуазные социологи третируют трудящихся как «толпу», способную якобы лишь к разрушению. Этот каннибализм империалистических варваров и в настоящее время разят гениальные аргументы основоположников марксизма.