Маркс и Энгельс выступили также и против мелкобуржуазного социалиста народнического типа Г. Криге, подменявшего пропаганду революционного социализма сентиментальной проповедью братания между классами. Энгельс в одном из своих писем в «Коммунистический комитет сношений» в 1846 году рассказывает о своей борьбе с мелкобуржуазным социализмом. Он решительно выступил против реакционных прожектов организации «социалистических мастерских» на основе сбережений рабочих, посредством которых мелкобуржуазные социалисты надеялись мирно вытеснить капитал и перейти к социализму без революции. Разоблачая эти уводившие от классовой борьбы прожекты немецких «социалистов», Энгельс противопоставляет им революционный, научный коммунизм, основная цель которого – уничтожить частную собственность посредством «насильственной демократической революции». Термином «насильственная демократическая революция» Энгельс обозначает революцию пролетариата.
В условиях, когда сторонники Маркса и Энгельса были еще в меньшинстве среди разношерстных групп мелкобуржуазного сектантского социализма, одной из важнейших задач, стоявших перед основоположниками марксизма, было научное обоснование пролетарской идеологии, пропаганда ее для завоевания на сторону научного социализма передовых пролетариев, разоблачение мелкобуржуазного социализма, господствовавшего тогда в рабочем движении. Характерной особенностью всех мелкобуржуазных учений являлось отрицание классовой природы государства. В «Немецкой идеологии» Маркс и Энгельс полностью разоблачили мелкобуржуазную «теорию» о надклассовой природе государства. Маркс и Энгельс показали, что господство одного класса над другим политически выражается в существовании того или иного типа государства: рабовладельческого, феодального, буржуазного.
При решении вопроса о сущности государства основоположники марксизма оставляют в стороне вопрос о формах правления (республика, монархия и т.д.), считая основным вопрос о том, какой класс правит, какому классу принадлежит власть. Отбрасывая идеалистическое представление о сущности государства, Маркс и Энгельс определяют последнее как форму, посредством которой индивиды, принадлежащие к экономически господствующему классу, проводят свои интересы. Разграничение основных типов государств соответственно основным типам производственных отношений (при наличии ранее выдвинутой идеи об исторической роли пролетариата) вплотную подводит к идее диктатуры пролетариата.
Государство Маркс и Энгельс определяют как диктатуру экономически господствующего класса, объективно обусловленную антагонистическим характером производственных отношений.
Однако, не ограничиваясь разоблачением природы эксплуататорского государства, Маркс и Энгельс доказывают, что господство одного класса над другим исторически возможно в совершенно новой форме, являющейся переходной ступенью к ликвидации классовых различий.
Основоположники марксизма учат, что «каждый стремящийся к господству класс, – если даже его господство обусловливает, как у пролетариата, уничтожение всей старой общественной формы и господства вообще… должен прежде всего завоевать себе политическую власть» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч. Т. IV, стр. 24). Это положение является важнейшим положением «Немецкой идеологии», в которой Маркс и Энгельс исследуют условия, делающие возможным превращение пролетариата в политически господствующий класс.
Характерной особенностью формирования марксизма является постоянное размежевание его со всякого рода «попутчиками»: сначала с буржуазным либерализмом, затем с мелкобуржуазной демократией, в том числе и мелкобуржуазным социализмом. Таким образом, борьба с буржуазной идеологией, которую вели в эти годы Маркс и Энгельс, постоянно завершалась критикой псевдосоциалистических учений, оказывавших буржуазное влияние на пролетариат.
Открытие исторической миссии пролетариата требовало выяснения качественного отличия пролетарской идеологии от идеологии непролетарских трудящихся масс, колеблющихся между буржуазией и пролетариатом. Необходимо было разоблачить колебания мелкой буржуазии вскрыть буржуазную сущность той мелкобуржуазной идеологии, которая противопоставлялась освободительной борьбе пролетариата. Высоко оценивая революционный демократизм непролетарских трудящихся масс, Маркс и Энгельс выступали против тех мелкобуржуазных идеологов, которые, отражая консервативность мелкого производителя, проповедовали, по существу, буржуазную идеологию, облекая ее в псевдосоциалистическую оболочку.