Такого рода мелкобуржуазными идеологами псевдосоциалистического направления были немецкие так называемые «истинные социалисты» Грюн, Гесс, Люнинг, Кюльман, Вейдемейер, Пютман и другие. Будучи идеологами разорявшейся мелкой буржуазии, они считали, что Германия не должна идти по английскому или французскому, то есть капиталистическому, пути. Они апеллировали к феодальным правительствам, дабы последние воспрепятствовали росту пролетариата и пауперизма.
Критикуя буржуазные порядки, «истинные социалисты» создавали в своих сочинениях картины ужасающей нищеты трудящихся. Таковы, например, «Полицейские рассказы» Э. Дронке, опубликованные в 1846 году.
Тем не менее «истинный социализм» представлял собой реакционное течение, враждебное как освободительной борьбе пролетариата, так и общедемократической борьбе, развертывавшейся в Германии.
В 1845 – 1847 годах «истинный социализм» широко распространился в Германии. Его пропагандировали многие журналы: «Прометей», «Вестфальский пароход», «Фиалки», «Зеркало общества», «Рейнский ежегодник».
Письма из Германии, которые получал Маркс, свидетельствовали о том, что пропаганда «истинного социализма» наносила большой вред делу коммунизма. Так, Даниэльс сообщал о столкновениях между кельнскими сторонниками Маркса и одним из лидеров «истинного социализма», Кюльманом, приехавшим в Кельн со своими псевдосоциалистическими прожектами. «Истинные социалисты», писал Даниэльс, называют себя «друзьями пролетариата», но это не более, как модное выражение. Он просит Маркса как можно скорее закончить свою работу по политической экономии для того, чтобы внести ясность в вопросы социализма (письмо Р. Даниэльса К. Марксу от 7 марта 1846 года). Еще до письма Даниэльса Маркс получил сообщение Вейтлинга о похождениях того же Кюльмана в Лондоне, где тот выдавал себя за «крупнейшего социалиста современности» (письмо В. Вейтлинга К. Марксу от 15 мая 1815 года). Другой корреспондент Маркса, Бернайс, подробно описывал гастрольную поездку К. Грюна по Германии с целью привлечения на свою сторону прозелитов. «Он повсюду эксплуатирует местные настроения», – пишет Бернайс (письмо Бернайса К. Марксу от 15 июня 1846 года). Все эти сообщения, поступавшие частью непосредственно к Марксу, частью в «Коммунистический комитет сношений», свидетельствовали об «организационной» шумихе, поднятой «истинными социалистами». Что же касается теоретических концепций «истинных социалистов», то их несостоятельность была очевидна для Маркса с момента возникновения этого мелкобуржуазного течения.
Маркс и Энгельс решили посвятить часть «Немецкой идеологии» критике «истинного социализма». Однако еще до окончания этого произведения они выступили против Г. Криге, проповедовавшего весьма близкие «истинному социализму» воззрения.
Г. Криге в издававшейся им в США газете «Народный трибун» пропагандировал «религию любви», якобы призванную совершить социалистический переворот. Присоединившись к влиятельному в тогдашней Америке движению за ликвидацию земельной ренты, Криге объявил наделение трудящихся землей осуществлением коммунистического преобразования общества. Сентиментальные призывы «во имя этой религии любви накормить голодного, напоить жаждущего, одеть нагого» были решительно осуждены Марксом, Энгельсом и их соратниками как враждебные освободительной борьбе пролетариата. В «Манифесте против Криге», опубликованном в мае 1846 года, решительно подчеркивалось, что пролетарская партия может укрепиться лишь путем беспощадной критики, изобличения и устранения «экстравагантностей и сумасбродных идей отдельных лиц, принадлежащих к партии» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч. Т. V, стр. 94).
Следует отметить, что «истинные социалисты» после опубликования этого «Манифеста…» начали отмежевываться от Криге. Так, О. Люнинг поместил в своем журнале статью, излагающую содержание этого документа, заявив, что он солидаризируется с ним. В этом проявилось характерное для «истинных социалистов» приспособленчество, стремление к компромиссу. М. Гесс в одном из писем к Марксу одобрил его борьбу против Криге и утопического социализма Вейтлинга (письма М. Гесса К. Марксу от 24 мая и 17 июня 1846 года). Соглашаясь с Марксом, Гесс писал: «Если вначале коммунистические устремления необходимо были связаны с немецкой идеологией, то теперь необходимо их обоснование на исторических и экономических предпосылках». При этом Гесс уверял Маркса, что с нетерпением ожидает выхода его книги по политической экономии и собирается изучать ее «с большим усердием» (письмо М. Гесса К. Марксу от 28 июня 1846 года). Весьма характерно, что в этом же письме, содержащем, как кажется на первый взгляд, отказ от утопии, М. Гесс предлагает Марксу организовать партийные издательства, «везде, где имеются коммунистические и демократические банкиры». Все это показывает, что М. Гесс оставался утопистом, неспособным, несмотря даже на личное общение с Марксом и Энгельсом, воспринять научный социализм.