— Мой господин, я должен покинуть дворец, — когда они встретились в саду снова, Тахлавель практически сходу огорошил его этими словами.
Эйладар нахмурился от неожиданности, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать чужие слова. На лицо вернулась непроницаемость, и он сдержанно кивнул, махнув рукой в сторону узкой мраморной лавочки, двигаясь к ней и опускаясь на неё. Тахлавель последовал за ним, но не сел, остановившись напротив.
— Конечно, я понимаю, — принц спокойно кивнул. — Мне будет не хватать встреч с тобой, но я подожду. На сколько ты уедешь в этот раз? — он впился в лицо слуги требовательным взглядом, и Тахлавель слабо улыбнулся в ответ.
— Боюсь, что навсегда, мой господин, — тихо ответил он, и Эйладару послышалась вина в чужом голосе.
— Навсегда? — принц недовольно нахмурился, непонимающе посмотрев на слугу. — Почему? Неужели ты нашёл работу лучше, чем во дворце? — ухмыльнулся с холодной иронией, и Тахлавель почтительно поклонился.
— Ни в коем случае, мой господин, — спокойно ответил он и вздохнул. — Давеча ночью я видел сон. Прекрасная госпожа посетила меня. Сама Судьба коснулась меня своим благословением и сообщила мне, что наделён я милостью её. Я маг, мой господин, и должен уйти к магам, чтобы учиться у Армлуза Великого и стать одним из их числа.
— Маг?! Ты?! — едва голос слуги замолк, хохоча, переспросил Эйладар. — Одна из твоих выдуманных историй, Тахлавель? — он весело посмотрел на собеседника, который в ответ нахмурился и ответил немым укором во взгляде. — Ну какой из тебя маг? Ты же просто слуга, даже не грамотный! Из бедной многодетной семьи… Я не верю, что Судьба могла наградить тебя таким даром!
Эйладар вновь рассмеялся, словно только что услышал хорошую шутку. Тахлавель напротив него тяжело вздохнул и покачал головой. Поднял руку, задумчиво посмотрев на свою ладонь, словно размышляя, что ему делать. Даже если он действительно был магом, то всё равно понятия не имел, как проявляется магия и как ею управлять. Но на пробу вскинул руку, направив её на сухой голый куст, возле которого сидел принц. Сосредоточенно нахмурился, не мигая глядя на него, и… ничего не произошло.
Эйладар наблюдал за нелепой попыткой со скептичным весельем. Он хмыкнул, ничуть не впечатлившись, и снова посмотрел на Тахлавеля.
— Хорошая попытка, — не скрывая иронии, произнёс принц. — Но как и ожидалось, провальная. Но ты не расстраивайся, я понимаю, почему тебе захотелось выдумать эту историю. Пятому ребёнку, безграмотному слуге иногда хочется почувствовать себя всемогущим магом…
— Смотри, — ядовитые разглагольствования принца прервал негромкий голос, и Эйладар, всё ещё скептично усмехаясь, снова повернул голову к кусту.
Его глаза округлились против воли, а усмешка медленно сползла с лица. Он смотрел на тот самый сухой куст, который матушка приказала садовнику срезать, и не мог поверить тому, что видел. Мёртвое дерево покрылось яркой нежно-зелёной листвой, сквозь которую пробивались мелкие белые цветы, которые оно испустило из себя. Они источали тонкий аромат, и это абсолютно точно не было обманом зрения.
— Но как?! — недоверчиво вырвалось из груди Эйладара, и он потрясённо посмотрел на спокойного, но будто бы несколько побледневшего слугу. — Ты хочешь сказать… ты действительно… маг?! Но почему? Но как?! — неосознанно, он вновь повторил свой вопрос, и Тахлавель устало улыбнулся.
— Я не знаю, — он покачал головой. — Но госпоже стало так угодно. Она избрала меня, и я должен идти.
Никто более не препятствовал Тахлавелю в тот день. Принц приказал хорошо снабдить его — дорога явно была неблизкой и непростой. Он провёл своего друга до самой границы горного царства, сопроводив его первые несколько дней его пути. А после они расстались — тепло, как друзья, и Эйладар навсегда запомнил благодарность в глазах Тахлавеля и его спокойную улыбку.
И вечно цветущий куст, что не увядал и не засыхал столько, сколько после того жил горный король. А может, и ещё дольше.
========== Вопрос 12 ==========
Комментарий к Вопрос 12
«Расскажите о том, кого любил или до сих пор любит персонаж. Можете даже от лица самого персонажа»
«Напишите ответ от лица другого персонажа (но чтобы ваш в нём тоже фигурировал)»
— Что это за место?
Вопрос Аэлухеля застиг Эрувэ врасплох. Слишком погрузившись в свои мысли, она едва заметно вздрогнула, когда чужой голос ворвался в них, безжалостно возвращая её в реальность. Эльфийка тряхнула головой, бросив хмурый взгляд на любопытное лицо своего спутника, и раздражённо повела плечами. Она дворцовая стражница, а не дипломатка, с какой радости Эйладар послал её сопровождать этих лесных эльфов?!
Аэлухель, глава миссии, прибывшей из Лесного Царства, в отличие от своих спутников не захотел оставаться в своих покоях во дворце, выказав желание прогуляться по городу. Эрувэ не осталось ничего другого, как пойти вместе с ним, чтобы высокий гость, упасите духи, не заблудился и не попал в неприятности. И вот теперь они вдвоём были здесь. На безлюдной окраине, куда никто из горожан не смел потыкаться.
— И как мы тут оказались? — прошипела Эрувэ, нервно и напугано осмотревшись по сторонам.
— Так ты сама привела нас сюда, — Аэлухель чуть прищурился, склонив голову вбок, с интересом глядя на свою проводницу. — Что это за место?
— Место, в котором мы должны быть в самую последнюю очередь, — приглушённо огрызнулась она, схватив своего спутника за запястье и пытаясь утащить его за собой в том направлении, из которого они пришли.
— Э-э, нет, — Аэлухель ухмыльнулся, и не думая сходить со своего места. — Раз ты привела меня сюда, рассказывай, что тут и как.
Тело Эрувэ натянулось как тетива, и острый слух уловил тяжёлую поступь шагов. Кто-то приближался к безлюдной площади, и альвийка бросила быстрый взгляд по сторонам. По собственной глупости она привела себя и Аэлухеля на небольшую площадь на самой окраине города. Голая скала нависала над ней, и прямо в ней был вырезан портал двери, украшенный искусной резьбой. По обе стороны от него, шумно неся свои воды, каскадами опадали небольшие водопады. Высокий чёрный портал, на фоне которого ярко выделялись одеяния и волосы прекрасных и печальных эльфийских дев, вырезанных в нишах по обе стороны от него, притягивал к себе внимание, и Эрувэ закусила губу, мысленно проклиная себя на чём свет стоит.
— Сюда! — она толкнула Аэлухеля в направлении входа, слыша, как приближаются шаги. — Не стой столбом, нас не должны здесь увидеть! — прошипела гневно, всё-таки утаскивая недоумённого гостя к каменной двери. Навалилась на неё плечом, отодвигая её внутрь, и буквально втолкнула спутника в образовавшийся проём, скрываясь за ним следом и закрывая дверь.
Вопреки ожиданиям, вдвоём они попали в не слишком широкий, но хорошо освещённый голубоватым светом коридор. Аэлухель, заинтересованно вертя головой, двинулся вперёд, рассматривая расписанные стены и потолки. Ему сложно было сказать наверняка, откуда были взяты сюжеты росписи, ведь в культуре и обычаях горных эльфов он разбирался очень слабо. Однако картины, изображающие прекрасную горную эльфийку, почему-то вызывали в нём тоску.
— Стой! — заметив, что её спутник ушёл вперёд, шикнула Эрувэ, но Аэлухель её предсказуемо проигнорировал. Она закатила глаза и недовольно пошла за ним.
Вместе они вышли в просторный зал, и Аэлухель безошибочно определил, что странное помещение, в котором они очутились, оказалось гробницей. Здесь было прохладно, из-за стен слышался шум водопадов, сквозь резную крышу проникал солнечный свет, падающий на возвышающийся белоснежный саркофаг, не закрытый крышкой. И не думая бороться с любопытством, Аэлухель подошёл к нему и заглянул внутрь.
Там, среди дивных, белых цветов, которые лесной эльф встречал на улицах города, лежала та самая эльфийка, что была изображена на фресках в коридоре. Лицо её было спокойно, и казалось, что она просто спит. Удивительно, но река тлена совершенно не коснулась её, и женщина была по-прежнему прекрасна, отчего Аэлухель затруднялся сказать, сколько она здесь уже лежит. Присмотревшись к её лицу, он обратил внимание, что было в этой женщине что-то общее с Эрувэ, застывшей в стороне, и Аэлухель хмыкнул себе под нос, заинтересованно посмотрев на свою спутницу.