карьере!” Андрей Николаевич обречённо выдохнул, не зная, что ответить. Но тут его внимание отвлёк вызов по персональной линии. Огонёк полыхал оранжевым, и Андрей Николаевич привычным жестом дал секретарше отмашку. Когда дверь затворилась, окно сообщения развернулось само собой. На генерального директора смотрело нахальное девичье лицо. Даже не девичье, а девчоночье. Рыжие нечёсаные космы торчали в разные стороны, словно пучки соломы, загорелая кожа была густо усыпана веснушками, а в растянутой до ушей улыбке не хватало одного зуба. Рыжее создание подмигнуло ярко-зелёным глазом и радостно прокричало: - Привет, дядя Андрей! - Привет... - протянул Андрей Николаевич, силясь вспомнить неведомую племянницу. - Тебя почему с утра не было? Я заждалась! - и девчонка вмиг надула губы. - Погоди, погоди... А ты кто? - ещё не пришедший в себя генеральный директор никак не мог вспомнить юную родственницу. - Я? - рыжая собеседница залилась таким звонким смехом, что Андрею Николаевичу самому захотелось вернуться в детство, чтобы вот так беззаботно названивать и смеяться в видеофон. - Да, ты. Кто ты такая? - в голове, хоть и неохотно, но выстроился порядок мыслей. И он чётко отрапортовал, что такой родственницы нет и не было. - Знакомая незнакомка! - девчонка нахально хихикнула. - Чёрт знает, что такое! Лезут всякие! Директорская рука уже потянулась оборвать вызов, когда девчушка крикнула: - Но, но! Не думай жать “отбой”! А то так и не узнаешь тайну ночного путешествия. - Что? - глаза Андрея Николаевича округлились от удивления, что вызвало новый взрыв хохота по ту сторону экрана. - А то! Понравилось нырнуть в детство? Это я устроила! - Что? - директор никак не мог прийти в себя от услышанного. - “Что? Что?” - передразнила девчонка, - Тебя надо Штокальником назвать! Ну, ладно! Не сердись, а? Меня тоже вот Почемучкой зовут. Я ж не обижаюсь. Так как тебе понравилось вернуться в детство? - Кто ты? - Андрей Николаевич наконец-то сподобился задать нормальный вопрос. - Я - искусственный интеллект. Разработка Максима Завьялова. Он был у вас недавно. Лично вы усомнились в моей разумности. Возможно, музыка моя - на любителя, но розыгрыш с путешествием в прошлое, надеюсь вполне отдаёт человечьим духом? - Как он это провернул? Да, а я вас уничтожу! - неведомая ярость захлестнула директора с головой. - Это ты можешь. Тебе ж не привыкать убивать людей, - сказано это было столь весомо, что Андрея Николаевича обдало холодом. - Что? Кого это я убил? - Первым номером себя. Ты ничего не извлёк из отцовских слов. Ничего! А потому раз за разом убивал в себе человека. Потом переключился на других. А вот меня тебе не сломать. Потому, что не ты меня сделал человеком. И Максима ты не сможешь сломать, хоть он о моей шалости ни сном ни духом. Я этого не позволю. Ты всё ещё думаешь, что во мне нет разума? Что ж, тебе решать. Но сперва подумай хорошенько. Подумай, что ждёт твою компанию. Что вы сотворите? Не будучи людьми, вы хотите создать идеальных людей? Может правильнее начать с себя? *** Спустя неделю в квартире Максима раздался радостный возглас Почемучки: - Макс! Тебе звонят сателлиты! - Кто? - Макс нехотя повернулся к интеркому. - С тобой хочет связаться генеральный директор компании “Satellite”. Так что живенько напяль обруч пси-связи и поговори с человеком. На этот раз постарайся быть поспокойнее. Макс лениво надел обруч, натянуто вежливо бросил “Здрасьте” и дальше молчал. Почемучка, сама снедаемая любопытством, строила на дублирующем мониторе страшные рожи. К счастью, Максим не ведал о проделках проказливого кибермозга, целью которого было отпугнуть не менее любопытного домашнего уборщика. Узрев яростный оскал, пылесос оставил свои попытки прокрасться в зону уверенной прослушки разговора и, понурив видеокамеры, отъехал в кладовку. Через минуту разговор оборвался. Максим стащил с головы обруч и некоторое время пялился в пустой экран. - Ну, что тебе этот злодей наговорил? - прыгающая рыжая рожица готова была вот-вот выскочить из монитора. - Ничего не понимаю... - Макс всё ещё не мог отойти от потрясения. - Что? Что такое? - Генеральный извинился и просил завтра приехать. - Ого! А зачем, сказал? - Поговорить о сотрудничестве... *** Войдя в кабинет генерального директора, Максим не поверил своим глазам. За несколько дней, прошедших с приснопамятного рассмотрения, Андрей Николаевич Орлов постарел, казалось, лет на двадцать. Он медленно поднял на вошедшего красные глаза, сделал приглашающий жест и коротко кивнул сидящему по левую руку крепышу. - Максим Сергеевич, - непривычно тихо проговорил директор, - К сожалению в прошлый раз я, по собственной недальновидности, скоропалительно отверг ваше предложение. Ещё раз прошу принять мои извинения. Максим едва не уронил челюсть на пол, но вовремя спохватился и сбивчиво протараторил заготовленные витиеватые слова собственной извинительной речи. Генеральный, мелко закивал и посмотрел куда-то в сторону. Максу даже показалось, что его совершенно не слушали. Но директор неожиданно резко произнёс: - Ваша разработка столь необычна, что принять её сразу было бы просто неразумно. Но после всестороннего анализа, она видится нам революционной. И это ещё слабо сказано. Технический совет яростно рекомендует её к внедрению на новых моделях дроидов... - Прошу прощения, Андрей Николаевич, - неожиданно вмешался крепыш. - Что ещё? - Я ещё в тот раз сообщал вам, что в данной разработке стандартная схема встройки защитных логических блоков не работает. - Это так важно? - и без того слабый голос генерального внезапно заскрипел как у столетнего старца. - К сожалению, это чрезвычайно важно. - Значит, надо найти решение. И точка! - Андрей Николаевич, непреложное условие. Мы же не станем нарушать конвенцию ЮНЕСКО? Даже минимальная вероятность, что мы можем получить армию неподконтрольных разумных биороботов - это слишком большой риск. И это не просто серьёзно. Это в высшей степени опасно! Генеральный долго сверлил глазами начальника департамента технической безопасности, но в конце концов сдался. С невыразимо тяжким вздохом он повернулся к Максиму и тихо пробормотал: - Вот ведь какая петрушка получается... - и на глазах постарел ещё лет на десять. - Значит, всё напрасно? - гигантская удача всей жизни, махнув хвостом, уходила от Максима. - Ещё чего! Ты чего это вдруг скис? В прошлый раз чуть столы все тут не переломал, а сегодня нюни распустил! Мало, что в жизни сразу получается. Будем бороться! А пока и чайники разумные не помешают. Кухонный комбайн с фантазией - это, знаешь ли, тоже полезная штука. *** Вечерело. Массивная подъездная дверь беззвучно распахнулась, выпуская пожилую даму в объятия пустого города. За ней неслышно проскочил кибер-помощник. Он выжидательно уставился на хозяйку, но не проронил ни слова. - Ну, что, дружочек, прогуляемся по цивилизованной пустыне? Кибер кивнул и засеменил рядом. Они медленно прошествовали до тротуара, и старушка, как всегда, остановилась, выбирая направление очередной прогулки. - Так, и куда же лежит наш сегодняшний путь? Но кибер только пожал плечами. - Отлично! Отправимся налево. Там фонарики поярче, повеселее. Хотя какое веселье в этой тишине? Как в церковной ризнице. Робот удивлённо воззрился на хозяйку. - Да, дружок. Таких слов ты не знаешь. Так моя бабка говаривала. Царство ей небесное! - старушка вздохнула, - Раньше смерти вот боялись, а теперь? В такой тишине... Но тут до старухиного слуха донеслось нечто совершенно непривычное - где-то далеко гремела музыка! Пожилая дама едва не свалилась в обморок, но кибер был начеку. Нежные и сильные манипуляторы подхватили дряхлое тело и усадили в раскладное кресло перемещения. - Вот спасибо, милок! А теперь давай-ка в сторону музыки. Живенько! И через пару минут они уже стояли у ничем не примечательного дома. Он был в точности такой же как и сотни подобных жилых коробок-многоэтажек. Но в нём горело окно! Более того - оно было распахнуто! И громкая несусветная плясовая рвала тишину замершего города. - Надо же... Как в молодости, - пробормотала старушка, - Слава богу, что хоть где-то живут нормальные люди... А в залитой светом комнате сквозь громовые раскаты музыки разносился ликующий голос Почемучки: - Отлично звучим! Кухонник, поддай басов. Мощнее! Не бойся, Макс нас не слышит. Пылесос, не знала, что ты прирождённый саксофонист!..