йлу пришлось искать развлечения в одиночестве. Пробежавшись по излюбленным и оттого изрядно надоевшим местам, Айл разочарованно вернулся в точку отправления. “Да что такое! У всех какие-то дела. Не понимают что ли, что сегодня пересечение сразу нескольких бран вселенных! Такой момент! У меня куча сэкономленной энергии перемещения, а рвануть не с кем!” Айл с грустью посмотрел на свёрнутую голограмму тетради. “Нет! Не буду я в такой день решать шестнадцатимерные матрицы! Этой глупостью всегда смогу заняться”. И первоклассник напряжённо начал оглядывать апартаменты. Небогатое четырёхмерное жилище было, тем не менее, оборудовано по последнему слову техники их цивилизации. Отец Айла хоть и придерживался аскетических взглядов, но занимая высокий пост, не мог обойтись без персональной кабины сверхдальней телепортации, аппарата глобального синтезирования, монитора многомерного моделирования и ещё нескольких десятков дорогущих аппаратов. Решив, что отец вряд ли будет сильно огорчаться, Айл осторожно шагнул в отцовскую телепортационную кабину. Стандартная навигационная панель была усеяна десятками непонятных указаний и напоминаний. Знавший отца как человека исключительной аккуратности, Айл поначалу немало удивился. Но спустя несколько мгновений обнаружил, что в кажущемся информационном хаосе присутствовала далеко не сразу заметная строгая организационная структура. Айл осторожно вывел трёхмерную проекцию в четвёртое измерение и начал неторопливо изучать микроскопические ярлыки. Подавляющее большинство слов было ему совершенно неизвестно. Мальчишка уже готов был покинуть отцовскую кабину, как его взгляд зацепился за непривычную, выбивающуюся из делового строя надпись “Бесполезно”. “Ну, раз бесполезно, то отец точно не будет ругаться” - решив так, Айл запустил процедуру перехода по указанным координатам. И через бесконечно долгую миллионную долю секунды мальчишка оказался в непролазной толчее. Его окружали тысячи суетящихся и снующих туда-сюда призраков. Они куда-то спешили, непрерывно говорили в громоздкие устройства связи и совершенно не обращали внимания друг на друга. Находясь в коконе родного измерения, Айл был незаметен и неощутим для них. А потому безо всякого стеснения начал присматриваться то к одному индивидууму, то к другому. Озабоченные лица, порой злобные оскалы, притворный смех... Дёрганные движения, нервная дрожь... Шелест одежды странных фасонов, топот бесчисленных каблуков... И у каждого в глазах что-то неуловимо одинаковое... Айл задумчиво покрутил настройки пси-анализатора и начал рассматривать ауры. Через пару минут умный прибор сообщил анализ ситуации. Он был прост и ошеломляющ: “Усреднённый уровень положительной активности мозга почти нулевой. В настроении индивидуумов понимание безысходности приближается к абсолюту”. Прибор на секунду замолчал, а потом неожиданно выпалил: “Подтверждён предварительный прогноз к переходу аборигенов в состояние неживой материи”. От неожиданности Айл тут же метнулся домой. Дверь кабины растаяла и перед малолетним хулиганом выросла фигура отца. - Айл, разве я разрешал тебе пользоваться моей кабиной? - суровый голос не сулил ничего хорошего. - Прости, папа, - мальчуган, понурив голову, говорил едва слышно. - Тебе разве своей не хватает? - Хватает, но сегодня никого не получилось вытащить. Все заняты. - Учёбой, надо полагать? А ты? - Да какой учёбой! Я в первом классе! Мне решать шестнадцатимерные матрицы в детсаду надоело. А в твоей кабине я ничего не трогал. Зашёл только по одному адресу. Самому безвредному. - По какому? - Там была пометка “Бесполезно”. Я подумал, что не сделаю ничего плохого, если загляну туда. Отец глянул в готовые вот-вот пролиться слезами глаза отпрыска и с улыбкой махнул рукой. - Ладно. Там ты всё равно ничего бы не повредил. - Папа... - набравшись смелости, сын выдал давно вертящееся на языке: - А почему там пометка “Бесполезно”? И пси-анализатор мне странные вещи говорил... - Ты видел тамошних аборигенов? - Да. - И как впечатление? - Странные призраки. - Так вот, сын. Это не призраки. Это материальные живые существа скучного трёхмерного мира. А призраками они тебе показались потому, что ты свежим взглядом ухватил их суть. - Какую суть? - Ту, что поведал тебе пси-анализатор... *** Призраки всё также скользили мимо Айла. У них были иные одежды, другая речь. Их окружали не высотные дома, а небольшие хижины. Темп существования в этой местности был совершенно иной. Но пси-анализатор выдал всё тот же безжалостный приговор. Мальчишка, не желая в это верить, переместился в новую точку обречённой планеты. Затем ещё, ещё, ещё и ещё. И везде было то же самое... Наконец, устав скакать, он вышел у какого-то заброшенного места. Вокруг высились поросшие травой кучи техногенного мусора. Вечернее солнце погружало пейзаж старой свалки в причудливые багряные тона, а уже взошедшая луна в стремительно синеющем небе дарила сумеркам какие-то совершенно сказочные оттенки. Ощутив явственную необычность момента, Айл сверился с навигатором. “Так и есть! На шкале вероятностей невиданный максимум! Точно что-то необычное найду!” И гость из иного измерения бросился изучать заброшенную свалку. Необычность нашлась тут же. Это был курчавый мальчонка, ровесник Айла. Он сидел, скорчившись в три погибели на ржавом рельсе и изо всех сил вглядывался в какой-то прибор. Айл автоматически навёл на него пси-анализатор и едва не закричал от восторга. Обобщённая пси-индикация полыхала совершенно нетипичными для вымирающего вида цветами. В юном аборигене явно было что-то не так. Айл осторожно приблизился и посмотрел на прибор. Это была простейшая электронная игрушка с примитивной логикой и убогим интерфейсом. К тому же она намертво зависла. А её владелец склонился над ней так, что за тёмными кудрями не было видно лица, и изо всех душевных сил старался оживить заглючившую безделушку. Айл уже хотел переключить анализатор на изучении схемы этого допотопного прибора, как в голове мелькнула догадка. Он направил датчик на человека и перевёл прибор в режим считывания уровня креативности мозга. И вот тут Айла ждало самое большое открытие. Шкала полыхнула почти до максимального значения! “Да ведь он даже не понимает, что имеет потенциал для пробуждения цифрового сознания!” Максимка отчаянно вглядывался в застывшее девичье лицо. Его цифровая подружка уже около получаса не подавала признаков жизни. Конечно, можно было её перезагрузить, но ведь она же друг! Друзей не перезагружают! Максимка в очередной раз протёр рукой дисплей и тихо проговорил: - Ладно уж. Раз у тебя нет настроения, то посидим в тишине. - Это ты кому сказал? - незнакомый мальчишеский голос прозвучал столь неожиданно, что Максим едва не выронил игрушку. Но всё же справившись с испугом, опасливо глянул на незнакомца и важно ответил: - Это я сказал своей подружке. А ты кто такой? - Меня зовут Айл. - Айл? Странное имя. - Просто я не отсюда. А тебя как зовут? - Максим. - Максим, твоя подружка сломана. Хочешь, помогу починить? - Ещё чего! Ничего она не сломана! - Максим демонстративно сунул драгоценную игрушку в карман, - Она просто задумалась. Что, ей и помечтать нельзя? - Можно, конечно, - Айл улыбнулся, - Вот только она у тебя не умеет мечтать. Пока не умеет. Но ты сможешь этому её научить. - Смогу? - Максим недоверчиво оглядел нового знакомца, - Откуда ты знаешь? - Знаю, потому, что наши электронные братья умеют мечтать не хуже нас. - Ваши братья? А кто вы такие? - Мы - жители иного изменения. - Врёшь ты всё! - Максим оглядел непривычно чистую одежду собеседника, - Небось, сам из центра? Айл пожал плечами и вмиг стал полупрозрачным. - Так ваши из центра умеют? Или может так? - и пришелец тут же раздвоился. Максимка выпучил глаза и перепуганно хватал ртом воздух. Айл тем временем уничтожил двойника, а сам бесплотным духом прошёл сквозь землянина. - Убедился? - Да, - просипел Максимка. - Так дашь посмотреть твою подружку? Или боишься? Максимка уязвлённо дёрнулся, но вдруг совершенно неожиданно для самого себя выдал: - Да, боюсь. - Я не причиню тебе и малейшего вреда. Ты же это отлично чувствуешь. - Я не за себя боюсь, - Максим осторожно достал игрушку, - А за неё. - Почему ты за неё так боишься? Она ведь примитивна даже по меркам вашего мира. Она ничему не может научиться. Да она и говорить-то не может! - Зато она умеет мечтать! И она мой друг! Понял?! - последнее слово Максимка выкрикнул в лицо удивлённому пришельцу. - Пожалуйста, не беспокойся! - Айл осторожно взял оранжевую пластмасску и провёл над ней анализатором, - Так, ясно. Есть неполадки. Сейчас мы их поправим. Максим зачарованно наблюдал, как материализовавшийся прямо из воздуха неведомый аппарат начал сканировать его электронную подружку. Айл же с куда большим интересом смотрел на землянина. Наконец не выдержал и спросил: - Почему ты за неё боишься сильнее, чем за себя? Максиму не хотелось отвечать. Но Айл все же настоял. И в конце концов землянин рассказал, как отец объяснял ему беспочвенность страха перед смертью: - Отец говорит, что глупо бояться того, чего ты уже не увидишь. - Что ж, пожалуй, он прав. - Но я не смогу пережить её смерть... Айл изумлённо оглядел Максима, а потом грустно сообщил: - Не стоит бояться и её смерти. Она ещё долго протянет. Обещаю! И болеть она не будет. А вот мечтать она теперь и взаправду сможет научиться. И говорить. - Правда? - Пра