сть, плюхнулся в шезлонг и уставился в заполнившие экран цветные переливы... И мгновенно всё изменилось. Глаза будто нырнули в прохладу горного озера, тело превратилось в невесомое облачко, а мысли полетели, легко обгоняя ласковый бриз... - Сеньор Максимилиано, - генерал-куратор осторожно дотронулся до плеча, - Вы вторые сутки молчите. Всё нормально? Я хочу узнать на счёт концепции вашей разработки. - На счёт концепции? - Максим с трудом оторвался от смартфона, посмотрел в строгие карие глаза и уже готов был сообщить об отсутствии даже намёка на концепцию, когда совершенно неожиданно для самого себя выдал: - Что ж, извольте. Как вы понимаете, обучить владению современной военной техникой за несколько минут никакой вирус не сможет. А потому нужно усилить иные направления. - А точнее? - Во-первых: желание победить. Иначе говоря, боевой дух. Это, пожалуй самое важное в боестолкновении. Если у человека есть сверхмотивированность, то отобрать победу у него сложно даже при многократном силовом преимуществе. А во-вторых: подхлестнём его когнитивные процессы. И значительно! - С какой целью? - Например, человек рвётся в атаку на пулемётную точку. Он понятия не имеет, как обращаться с трофейным пулемётом. Но за несколько секунд атаки, он успеет проанализировать и понять судорожные метания врага с заклинившим оружием. В результате, когда он прыгнет в окоп и сломает пулемётчику шею, то дальше мастерски пустит в ход вражеское оружие. - Великолепно! А что насчёт ранений? - Чувствительность к боли будет снижена практически до нуля. А при окончании фазы активных действий автоматически начнётся процесс регенерации. - Ну, что ж. Теперь я уверен, что мы в вас не ошиблись. Вы делали отличных железных парней! А вот теперь у вас превосходный шанс сделать людей сильнее ваших железяк. - Только зачем? - Максим с интересом посмотрел на генерала, - Зачем нужно делать солдат из никчёмных штатских, если запросто можно сваять какого угодно кибера или бионикла, который в сто раз эффективнее человека? - Видите ли, при современном техническом уровне вычислить кибера или бионикла - раз плюнуть. А вот распознать подвох в человеке - невероятно сложно. Кто ж будет проверять столь дотошно их всех? *** Последовавшие за этим разговором несколько недель слились в один непрерывный рабочий день. Максим просыпался, нырял в ледяной бассейн и сразу бросался к компьютеру, напрямую подключённому к машине виртуального биосинтеза. День за днём вирус рос, мутировал, приобретал способность к самовоспроизведению и устойчивость к противовирусным препаратам. Адовое создание день ото дня наращивало маскирующие признаки, усиливало влияние на психику, ускоряло процесс упрочнения костно-мышечных тканей. И всё же Максим был недоволен. Ежевечерне с кислой миной он выслушивал доклады группы контроля, которая отслеживала и проверяла его код до каждой запятой, вяло отвечал на вопросы военных чинов и совершенно не реагировал на полные радостного оптимизма возгласы куратора, что работы идут с опережением графика. С каждым днём всё сильнее и сильнее Максим понимал, что созданного им адского джина ничто не сможет удержать ни в какой лампе. А когда генерал-куратор вломился в его кабинет и грозно поставил вопрос ребром, Максим со вздохом пояснил: - Простите, что мой внешний вид дезорганизует некоторых членов проекта. Я приношу свои глубочайшие извинения и постараюсь впредь... - Не порите чушь, сеньор Максимилиано! Говорите напрямую, что вас беспокоит? Максим набрал воздуха, чтобы сообщить страшные подозрения, но однако вслух сказал: - Вы затребовали очень высокие кондиции. Мне хочется знать, с кем они намерены сражаться. - Сеньор Максимилиано, а вам не кажется, что это уже дело не вашей компетенции? - Вынужден не согласиться с вами. Одно дело заставить ленивых штатских рвать на куски вояк вида хомо сапиенс, и совсем другое - заставлять их воевать против киборгов. Насколько я помню, на последнем совещании вы именно так выразились? - Да, я так выразился. И это было не преувеличение. - Как? Простите, вы понимаете, что живая человеческая плоть не порвёт армированное мышечное биоволокно и уж тем паче не сломает титановые кости? - Положим, это несколько чересчур. Но они должны быть на уровне! - Хм... Тогда мне необходимо взглянуть на их предполагаемых противников. - Зачем? Конструкции киборгов меняются ежедневно. - Поймите, нужно ставить реальные задачи. Если вы хотите победить годзиллу, то это вне человеческих сил. При любом раскладе. А потому мне нужно хотя бы приблизительно представлять, с чем нужно бороться. Генерал недовольно надул губы, но через полминуты раздумий согласился. *** Боевые роботы выглядели вполне стандартно: два метра росту, титановый скелет, частично выступающий наружу в виде бронепластин, коричневые бугры биопластиковой мускулатуры... Максим отрешённо листал фотографии, совершенно не понимая, для чего он это делает. Но одно фото неожиданно приковало к себе внимание. На нём стоял такой же боевой механизм, только обряжен он был в старинный камуфляж. “Да это же “Цифра”, про которую говорила Почемучка! Это не может быть простым совпадением!”- тут же вспыхнуло в голове. Максим уже начал придумывать веский предлог, чтобы забрать фото, когда генерал-куратор насмешливо заявил: - А вот это их командир. Он специально носит старый пиксельный камуфляж. - Специально? - Да. Один из наших бывших подрядчиков писал для него программное обеспечение. И подкинул нам свинью. - О чём вы? - Этот робот сам меняет раскраску и каждый день кодирует в ней новые послания. - Что? - у Максима перехватило дыхание. - О, этот нахал постоянно пишет что-то непотребное. Давайте-ка посмотрим, что у него сегодня написано, - генерал сунул фото в сканер, и через пару секунд на экране высветилось: “Грязные свиньи! Чтобы нас победить, вам придётся вывернуться наизнанку!” - Однако! - хмыкнул Максим. Но генерал был явно чем-то озадачен, он почесал затылок и задумчиво пробормотал: - Это странно... - Что именно? - Он уже месяц не меняет свой посыл. Хотя раньше делал это ежедневно... *** Пролетела ещё пара месяцев, заполненных круглосуточной работой. Максим выматывался так, что временами боялся, что от переутомления умрёт быстрее, чем получит деньги на лечение. Но организм держался, держался из последних сил. В этом немало помогала программа Почемучки. Совершенно не понимая принципа её действия, Максим припадал к смартфону, словно умирающий от жажды к ручью. И через считанные мгновения усталость отступала, из тела исчезала вялость, а в голове появлялись совершенно неожиданные идеи. Наконец, полученные результаты удовлетворили заказчиков. Когда об этом было объявлено, Максим не смог сдержаться и на весть конференц-зал издал вопль наслаждения. И военные, и инженеры в белых халатах тут же негодующе воззрились на главного разработчика. Но тут совершенно неожиданно генерал-куратор захлопал в ладоши, неподобающе заулыбался во все тридцать два зуба и радостно объявил: - Я всех поздравляю! Испытания назначаются на послезавтра. Завтрашний день объявляю выходным. С Максима веселье как ветром сдуло. Он протиснулся к куратору и заговорщицким шёпотом спросил: - Вы собираетесь испытать препарат на людях? - Конечно! Вы же его для людей разрабатывали. - Но... - Максим запнулся в попытке точнее сформулировать мысль, - Но что это за люди? Они добровольцы? Куратор засмеялся так, что Максиму стало не по себе. - Добровольцы? Ну, что это ещё за детский лепет! Это приговорённые к смерти уголовники. - Уголовники? Но они... Генерал тут же перебил: - Не беспокойтесь! Все они крепыши. У каждого за плечами десятки убийств. А теперь простите. Мне пора готовиться к завтрашнему мероприятию, - и генерал оставил Максима в опустевшем конференц-зале. *** Весь выходной Максим проспал. Ему не мешало ни бурное веселье, что было похоже на мини-версию карнавала в Рио, ни бесконечные залпы фейерверка, густо перемежаемые очередями из боевого оружия, ни периодические вторжения в комнату пьяного персонала базы. Максим спал, спал как никогда ранее. Хоть и удобная, но всё же казённая кровать показалась ему уютной словно вытащенной из далёкого детства... - Сеньор Максимилиано, просыпайтесь! Надо начинать испытание! - генерал-куратор нежно потормошил Максима по руке. - Да, да. Уже иду. Максим в минуту оделся и, разгоняя остатки сна, помчался за резвым генералом по прохладным коридорам подземных корпусов. Около громадной колонны машины биосинтеза уже было не протолкнуться от сверкающих орденами и звёздами генералов. Куратор степенно представил главного разработчика, в двух словах объявил о предстоящем опыте и подал знак на запуск процесса. Не помня себя от волнения, Максим перевёл аппарат в активный режим, выбрал единственную заложенную программу и нажал кнопку “Пуск”. В громаде колонны, за толстенными перегородками началась молекулярная сборка смертоносного вируса, который должен был дать неподготовленным людям шанс на выживание в горниле войны. Но самое главное: этот вирус должен был дать жизнь своему создателю. Сконцентрировавшись на этой мысли, Максим выжимал из себя последние силы для достижения результата. И вот от победы отделяют какие-то минуты... Лампа на колонне вспыхнула зелёным, оповещая о завершении синтеза. Все замерли и уставились на крохотное оконце шлюза, через который производилось извлечение гот