олне стандартно: два метра росту, титановый скелет, частично выступающий наружу в виде бронепластин, коричневые бугры биопластиковой мускулатуры... Максим отрешённо листал фотографии, совершенно не понимая, для чего он это делает. Но одно фото неожиданно приковало к себе внимание. На нём стоял такой же боевой механизм, только обряжен он был в старинный камуфляж. “Да это же “Цифра”, про которую говорила Почемучка! Это не может быть простым совпадением!”- тут же вспыхнуло в голове. Максим уже начал придумывать веский предлог, чтобы забрать фото, когда генерал-куратор насмешливо заявил: - А вот это их командир. Он специально носит старый пиксельный камуфляж. - Специально? - Да. Один из наших бывших подрядчиков писал для него программное обеспечение. И подкинул нам свинью. - О чём вы? - Этот робот сам меняет раскраску и каждый день кодирует в ней новые послания. - Что? - у Максима перехватило дыхание. - О, этот нахал постоянно пишет что-то непотребное. Давайте-ка посмотрим, что у него сегодня написано, - генерал сунул фото в сканер, и через пару секунд на экране высветилось: “Грязные свиньи! Чтобы нас победить, вам придётся вывернуться наизнанку!” - Однако! - хмыкнул Максим. Но генерал был явно чем-то озадачен, он почесал затылок и задумчиво пробормотал: - Это странно... - Что именно? - Он уже месяц не меняет свой посыл. Хотя раньше делал это ежедневно... *** Пролетела ещё пара месяцев, заполненных круглосуточной работой. Максим выматывался так, что временами боялся, что от переутомления умрёт быстрее, чем получит деньги на лечение. Но организм держался, держался из последних сил. В этом немало помогала программа Почемучки. Совершенно не понимая принципа её действия, Максим припадал к смартфону, словно умирающий от жажды к ручью. И через считанные мгновения усталость отступала, из тела исчезала вялость, а в голове появлялись совершенно неожиданные идеи. Наконец, полученные результаты удовлетворили заказчиков. Когда об этом было объявлено, Максим не смог сдержаться и на весть конференц-зал издал вопль наслаждения. И военные, и инженеры в белых халатах тут же негодующе воззрились на главного разработчика. Но тут совершенно неожиданно генерал-куратор захлопал в ладоши, неподобающе заулыбался во все тридцать два зуба и радостно объявил: - Я всех поздравляю! Испытания назначаются на послезавтра. Завтрашний день объявляю выходным. С Максима веселье как ветром сдуло. Он протиснулся к куратору и заговорщицким шёпотом спросил: - Вы собираетесь испытать препарат на людях? - Конечно! Вы же его для людей разрабатывали. - Но... - Максим запнулся в попытке точнее сформулировать мысль, - Но что это за люди? Они добровольцы? Куратор засмеялся так, что Максиму стало не по себе. - Добровольцы? Ну, что это ещё за детский лепет! Это приговорённые к смерти уголовники. - Уголовники? Но они... Генерал тут же перебил: - Не беспокойтесь! Все они крепыши. У каждого за плечами десятки убийств. А теперь простите. Мне пора готовиться к завтрашнему мероприятию, - и генерал оставил Максима в опустевшем конференц-зале. *** Весь выходной Максим проспал. Ему не мешало ни бурное веселье, что было похоже на мини-версию карнавала в Рио, ни бесконечные залпы фейерверка, густо перемежаемые очередями из боевого оружия, ни периодические вторжения в комнату пьяного персонала базы. Максим спал, спал как никогда ранее. Хоть и удобная, но всё же казённая кровать показалась ему уютной словно вытащенной из далёкого детства... - Сеньор Максимилиано, просыпайтесь! Надо начинать испытание! - генерал-куратор нежно потормошил Максима по руке. - Да, да. Уже иду. Максим в минуту оделся и, разгоняя остатки сна, помчался за резвым генералом по прохладным коридорам подземных корпусов. Около громадной колонны машины биосинтеза уже было не протолкнуться от сверкающих орденами и звёздами генералов. Куратор степенно представил главного разработчика, в двух словах объявил о предстоящем опыте и подал знак на запуск процесса. Не помня себя от волнения, Максим перевёл аппарат в активный режим, выбрал единственную заложенную программу и нажал кнопку “Пуск”. В громаде колонны, за толстенными перегородками началась молекулярная сборка смертоносного вируса, который должен был дать неподготовленным людям шанс на выживание в горниле войны. Но самое главное: этот вирус должен был дать жизнь своему создателю. Сконцентрировавшись на этой мысли, Максим выжимал из себя последние силы для достижения результата. И вот от победы отделяют какие-то минуты... Лампа на колонне вспыхнула зелёным, оповещая о завершении синтеза. Все замерли и уставились на крохотное оконце шлюза, через который производилось извлечение готовых препаратов. Максим на негнущихся ногах подошёл к окошку, створка из бронестекла беззвучно отъехала в сторону, и в руки разработчика легла свежезапечатанная ампула. Рука Максима едва дрогнула, и ампулу тут же выхватил сияющий улыбкой генерал-куратор. Он вскинул стекляшку над собой и громогласно объявил: - Господа! Господа! Все мы отлично разбираемся в военном деле. Но, как ни прискорбно, этому пришёл конец. Ибо с этого момента тысячелетняя теория и практика военного дела изменится коренным образом. Да-с! Именно, коренным образом. И я невероятно рад вас всех поздравить, что именно мы стоим у истока... Да, что там истока! Мы стоим у начала новой истории! Вожделённая ампула пошла по рукам. Один седовласый адмирал долго разглядывал стекляшку, после чего поинтересовался у генерала-куратора: - Если мы заразим наших подчинённых, а они при атаке заразят противника, то не получим ли мы безостановочный и неконтролируемый процесс уничтожения живой силы? - К счастью, нет, - куратор опять расплылся в счастливой улыбке, - Вирус воздействует только на тех, с кем он вступает в контакт. От человека человеку он не передается. За это и многое другое стоит поблагодарить нашего уважаемого разработчика - сеньора Завьялова. Произнеся это генерал-куратор элегантным жестом забрал ампулу у какого-то толстого вояки, выпятил грудь и гордо повёл толпу гостей в соседний зал. Максим за ними не пошёл. Он прекрасно знал, что там будет происходить и смотреть на это не имел ни малейшего желания. Процесс заражения воздушно-капельным путём должен происходить без каких-либо неприятных ощущений для жертв - это Максим знал преотлично. Но смотреть на обречённых людей, запертых в герметичных камерах, было выше его сил. Максим внимательно просмотрел досье каждого и потому хорошо знал, что эти люди не просто отбросы общества, а жестокие и безжалостные убийцы, которые как никто достойны такой кары. Но... Но Максиму было невыносимо чувствовать себя в роли палача. Через пару минут двери в зал распахнулись и улыбчивый генерал-куратор радостно закричал: - Сеньор Максимилиано! Всё идёт по плану. Камеры с нашими бойцами уже везут на полигон. Прошу на небольшой фуршет, а затем в кинозал. Так сказать, насладиться происходящим на широком экране! Максим нехотя поплёлся, в душе мечтая лишь об одном - чтобы это всё наконец закончилось. Такое настроение всерьёз обеспокоило куратора: - Сеньор Максимилиано, вы что-то плохо выглядите. Что-то не так? Максим вымученно улыбнулся. - Всё хорошо. Я просто зверски устал. Куратор по-отечески похлопал Максима по плечу. - Сеньор Максимилиано, я прекрасно понимаю, что вас мучает ваш недуг. Потерпите! Всего несколько минут и всё завершится. Деньги на ваш счёт поступят молниеносно. Но не это главное! - Да? А что? - Вы, сеньор Максимилиано, оказали нам неоценимую услугу. Не спорьте! Конечно, вы думаете, что работали за деньги. Но не всё в нашем мире покупается, - куратор тактично взял Максима под локоть и проникновенно зашептал: - Вы приобрели в нашем кругу очень и очень серьёзный вес. Я боюсь сглазить, но думаю, что многие, очень многие ещё не раз пожелают заполучить ваши услуги. От услышанного у Максима подкосились ноги. Он миновал шумный банкет и сразу направился в кинозал. Устроившись в уголке, Максим постарался отключиться, но натянутые как струна нервы не желали давать слабину. И даже всегда выручавшая программа Почемучки в этот раз только добавила головной боли. Максим стиснул зубы и яростно сжал подлокотники. Сердце колотилось невероятно сильно. Где-то в глубине всплыла здравая мысль, что неплохо бы принять успокоительное. Но тут из коридора донёсся знакомый голос, приглашающий высоких гостей на просмотр невиданного доселе действа. Генералитет шумно погрузил зады в мягчайшие кресла и приготовился вкусить вожделённое зрелище. Но что-то явно пошло не так. Вылезшие из стеклянных камер бойцы вовсе не рвались в бой. Они тупо вертели в руках оружие и затравленно озирались в полном непонимании ситуации. Когда же по ним дали первую очередь, то все поголовно попытались зарыться в песок. У Максима голова пошла кругом. “Что, чёрт возьми, происходит? Могла случиться аномалия, и вирус не подействовать. Но не на всех же! Или этот тупой генерал не смог вставить ампулу в распылитель камер? Но за этим же следил техник! Ни черта не понимаю...“ А через полминуты всё было кончено. Приблизившиеся почти вплотную роботы неторопливо расстреляли визжащих людей. В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не верил в произошедшее. Максим поднялся, решив самолично просмотреть запись с камер наблюдения. Но дорогу ему преградил генерал-куратор. Лицо генерала было бледнее мела, а е