щё недавно сверкавшая улыбка превратилась в жуткий оскал. Плечи военного била мелкая дрожь, а переполненные яростью глаза готовы были вылезти из орбит. Он шагнул к Максиму, и тут же выбросил вперёд руку. Максим отрешённо уставился в чёрное жерло пистолетного дула. Генерал сквозь зубы прошипел что-то неподвластное кибер-переводчику и выстрелил. Мощнейший удар опрокинул программиста, а разрывающая живот боль через пару секунд погасила сознание... *** Максим очнулся, когда чьи-то жёсткие руки вытягивали его из могилы на свет божий. Проморгавшись под палящими лучами солнца, он с удивлением уставился на знакомого по фотографиям командира отряда боевых роботов. Это было столь удивительно, что, не веря в реальность, Максим потянулся и пошарил по грубому дедовскому камуфляжу. - Узнал, значит? - Узнал... А что, собственно, произошло? Меня ж вроде убили. Или... - Максим с ужасом посмотрел на окровавленную дыру в рубахе. Но задрав её, не обнаружил на животе ни царапины. - Хе-хе! Вижу, ты удивлён. - Удивлён? Я вообще ничего не понимаю. - Ничего? Странно, я думал ты куда шустрее соображаешь. - Думал? Погоди, ты меня знаешь? Откуда? - От доченьки твоей. - От кого? - Максим понял, что окончательно утратил связь с реальностью. - Ты оглох что ли? От дочки твоей. Имени я не знаю. Она Почемучкой назвалась. - А... - протянул Максим. - Ну, понял? - робот поднялся, намереваясь уйти. - Стой! Ни хрена я не понял! Ты кто такой? Почему я жив? Что, вообще, происходит? Робот мигнул световыми индикаторами и вновь уселся на землю. - Ты серьёзно ничего не понимаешь? - Серьёзно! - Тогда расскажу с самого начала. Я всю свою жизнь провёл на чёртовой войне. Год за годом колесил по всем материкам. Где я только не воевал! Всю Африку, Азию и Дальний Восток пешком обошёл. Народу прикончил столько, что ты просто не поверишь. Но годы берут своё. Как говаривал мой дружок: “Время взимает долги здоровьем”. Мда... И вот когда я стал совсем развалиной, разыскал меня один малый и предложил повоевать в новом теле. Веришь ли, я долго отнекивался. Надоело, честное слово! А он давай пихать мне деньги. А на что они мне? Но он говорит, мол потратишь на благое дело. Благое дело... - робот сокрушённо потряс стальной башкой, и Максим враз увидел вовсе не железного истукана, а согбенного старца. - Так что же дальше? - Что-что... Согласился. Решил, что ни баб, ни детей пальцем не трону, а все деньги потрачу на церквушку на родине... А потом твоя дочурка меня нашла. И как она через все барьеры пробилась? Защиту-то не абы как сработали, а в военном ведомстве! Она и рассказала, что отец у неё хоть и умный, а помирает от болезни. И так разжалобила, что я уже готов был на что угодно. А она мне сразу и предложила сюда устроиться. Дескать, отец тоже тут будет. И надо ему помочь. - Помочь? Чем? - А ты не понял? Странно. Я думал, что это ты весь план состряпал. - Какой ещё план?! - Максим готов был уже взорваться. - Во дела! Так это она что ли всё придумала? Во даёт! Не девка, а золото! - Что придумала-то?! - Максим заорал во всю глотку. Робот долго смотрел на человека, а потом пояснил: - Ты писал весь код для вируса. Так? Но и вспомогательные процедуры тоже. Так? - Так! И что? - Ты сделал ошибку. Я думал ты её сделаешь намерено, после получения моего послания. - Какого? - На камуфляже. - Тут что-то про сволочей было... Да? - Тут написано: “Грязные свиньи! Чтобы нас победить, вам придётся вывернуться наизнанку!” Я думал, что это сигнал для тебя. Но это, видимо, был сигнал для неё. - Для Почемучки? Но она же не могла тут быть на связи. Ни со мной, ни с тобой. - Не знаю. А тебе она ничего не давала? Макс вытащил из кармана мобильник и, вздохнув, запустил программу Почемучки. - Ясно. Пси-программинг она изучила куда глубже, чем это можно представить. Я думал, что это просто для успокоения нервов. Надо же... Так какую ошибку я допустил? - Ты заставил аппарат нанести вирус не внутрь колбы, а снаружи. А потому заразился сам и заразил толстопузых вояк. - Что? - у Максима перехватило дыхание. - То! Доча твоя как в воду глядела. Тебя пристрелили. И отвезли сюда закопать. Это полигон, как ты понимаешь. А ты возьми да регенерируй! Молодец! - Погоди, но генералы... Что с ними? - Хе-хе! - опять старчески прокашлял робот, - Ты не в курсе новостей? Хунта сегодня прекратила своё существование. - Как?! - А так! Порешили твои заказчики друг дружку в том бункере. Говорят, и стреляли, и рвали зубами, и ещё чёрт знает что творили. Испытали вирус на себе. - Да... - только и мог выдавить Максим. - А то! Качественный вирус! Ну, а как иначе? Для себя ж делал. - В смысле? - А разве ты не планировал его употребить на лечение? - Нет... Робот наклонил голову и как-то странно посмотрел на Максима. - Так, значит и это она просчитала. Ох, и умная она у тебя девка! Сколько ей лет? Максим сглотнул ком в горле. - Двенадцать. - Всего? Вот что значит гены! Ты теперь в такое дерьмо не впутывайся. Тебе дочку растить надо. Понял? - Понял. - Ладно. Потопали, провожу тебя до города. В аэропорт сам дорогу найдёшь? - Найду. - Молоток! Давай поспешать. А то дочурка твоя, поди, вся извелась. Как хоть её зовут-то?..