бе ещё начать опаздывать! Солнце уже готово было коснуться морской глади и ознаменовать переход ото дня к ночи, когда Макс вывалился с баулом инструментов из дверей городской управы. Он с наслаждением втянул носом тёплый морской бриз и, насвистывая, двинулся к дому. Малюсенький, жмушийся к скалам и переполненный теплом городок стал по-настоящему уютным пристанищем для беглецов. И если Почемучка со свойственным цифровым сущностям спокойствием взирала на окружающее великолепие, то Максим готов был смотреть на буйство красок часами. Вот и сегодня он решил не спешить, а сделать небольшой крюк, спустившись к набережной... Темнело. Уличные фонари добавили в прозрачные сумерки теплой желтизны, откуда-то доносились тихие переборы мандолины, а чуть слышный плеск волн убаюкивал лучше любой колыбельной... Неожиданно в кармане ожил мобильник. Макс нехотя выудил аппарат, и тут всю благость словно ветром сдуло. Сообщение от почемучки содержало всего один символ - восклицательный знак. До дома было всего ничего, и Макс рванул, что было сил. Ворвавшись в дом, он с удивлением уставился на перепуганную Почемучку. Бионикл смотрела на него с неподдельным страхом. В этот момент она выглядела абсолютно по-человечески: округлившиеся от ужаса глаза, готовые в любой момент пролиться слезами, стиснутые, подрагивающие кулачки, покрытые гусиной кожей голени... Максим на секунду даже залюбовался таким великолепным воплощением маскировки, но заметив лежащего без сознания Феликса, разом обо всём позабыл. - Что случилось? - Макс, мы играли в шахматы. Я запустила процедуру пси-коррекции, а потом неожиданно включился твой биопрограмматор. Я вырубила его через две секунды, но... - и девчушка дрожащей рукой указала на лежащего паренька. - О! - простонал Макс, сползая по стенке на пол, - Это я установил таймер на вторую половину дня. - Зачем?! - Чтобы он взбодрил меня! Чёрт! Забыл его перед уходом деактивировать! Это своего рода будильник, призывающий к работе и активизирующий работоспособность... - Почему ты скрыл это от меня? Ты же знаешь, что теперь я не могу напрямую контролировать всю электронику. - Да кому он нужен! Он же безопасен как утюг! - Безопасен для бионического тела, а Феликс вырубился мгновенно! - Этого быть не должно. Этого просто не могло произойти! - Макс вскочил и подбежал к кушетке, - Так. Пацан дышит. Но сознания нет. Странно. Неужели наложилось влияние пси-активатора? Надо его в биосканер! - А у тебя он есть? - Нет, но сейчас соберу из набора датчиков, - Макс начал лихорадочно выбрасывать из шкафов всё мало-мальски полезное. - Что? Из этого барахла? - Это не барахло, а рабочее оборудование. Слегка устаревшее, конечно... - Ты по нему сможешь поставить диагноз? - Приблизительно, конечно. Но это хоть что-то. Или у тебя есть иные предложения? Но Почемучка не ответила. Она склонилась над Феликсом. Мальчишка лежал, вытянувшись как поваленная сосна и этим вгонял Макса в ещё большую панику. - Так! Сейчас! Ещё пара минут! - Максим суетливо лепил клеммы, одновременно просматривая тесты наполовину разобранного биосканера. Через десять минут анализатор пискнул и начал загружать данные о состоянии Феликса. Время тянулось словно кисель, изматывая ожиданием натянутые как струна нервы. Почемучка смотрела на своего создателя, и в голове сами собой начинали выстраиваться мысли по его спасению. Максим же совершенно позабыл о собственной безопасности. У него с первых же мгновений созрел гениальный по простоте план: отдать все деньги Почемучке, ей в бегах они нужнее, а самому как можно быстрее доставить пацана в больницу и сдаться властям. Тут анализатор издал повторный сигнал, известив об окончании считывания. - Ну, что там? - Почемучка вся извелась от волнения. - Сейчас с ним всё, как ни странно, в норме... - Что? - Да не вру я! Основные показатели в норме. Но вот обработка прогноза дальнейшего влияния на организм не ясна. - И что будем делать? - Сейчас приведём пацана в чувство. Скажем, что шибануло током от оголённого провода. Ты его проводишь домой. А я попытаюсь выудить из этой цифровой каши его дальнейшую судьбу, - Макс выдернул из диагностера флешку, а аппарат с ворохом проводов и датчиков бесцеремонно затолкал под диван, затем повернулся к Почемучке: - Чего расселась? Возьми в аптечке нашатырь! Да убери с лица перепуганное выражение! Хотя, постой. Не надо. Так даже натуральнее... *** Проводив очухавшегося Феликса, Почемучка осторожно села в уголке комнаты и стала наблюдать за Максом. Тот трудился не покладая рук. Пальцы шелестели по клавиатуре не хуже чем у пианиста-виртуоза, глаза шарили сразу в нескольких экранах, а по спине бежали струйки пота. Тем не менее, Макс заметил возвращение рыжеволосой помощницы и, не оборачиваясь, спросил: - Как он? - Нормально. Оказывается, он впервые потерял сознание. Всю дорогу удивлялся. Просил никому не говорить. - Хм... Почему? - Он отца очень боится. - Ясно. Завари кофе. Побольше и покрепче. Надо за ночь разобраться с этой галиматьёй. Но решить задачу расшифровки произошедшего за ночь не получилось. На рассвете Макс отхлебнул чая, вымученно глянул на Почемучку и тут же опустил налитые кровью глаза. - Прости, пока ничего не могу понять... - Я в курсе. Мониторила тебя. - И что скажешь? - Макс, есть одно предложение. Это единственное, что может сработать. - Что? - балансирующий на грани нервного срыва Максим чуть не завопил. - Сейчас ты ложишься спать. Не спорь! Ты чай выпил? Выпил. Я в него заранее насыпала тройную дозу снотворного. Так что спи! Неважно, что дальше произойдёт. Тебе нужны будут силы. И для работы, и для борьбы. Ресурс твоего бионического тела тоже имеет пределы. - Но... - пролепетал Максим. - Никаких “Но”! Спи! Я в школу. Посмотрю на Феликса. Вечером будем думать. *** Макс проснулся далеко за полдень. Выспавшийся и ощутивший прилив сил программист с удвоенной энергией взялся за решение нависшей проблемы. Но к вечеру и без того невеликий запас оптимизма растаял как дым. И на вошедшую рыжеволосую девчонку Макс посмотрел полными грусти глазами. - Ничего хорошего. У мальчишки в организме пошли глобальные нарушения, исправить которые под силу разве что столичному центру биокоррекции. - Уверен? Феликс сегодня себя прекрасно чувствовал. - Это ненадолго... *** Через пару дней Почемучка ворвалась домой и, захлёбываясь от эмоций, поведала, как Феликс дал отпор своим давешним обидчикам. - Просто фантастика! Он ни капли их не боялся! Видел бы ты, как он их отлупил! - Хм... Твой пси-корректор явно сработал как надо. Ну, а в остальном? Как он физически? - Ничего особенного. Немного поправился только. - Поправился? Боюсь, подруга, тут такой глагол неуместен... *** Опасения Макса подтвердились уже следующим вечером. Напряженно копаясь в дампе био-диагностера, он далеко не сразу отреагировал на звонкий голос Почемучки. - Папа! Ну, оторвись хоть на секунду! У нас гость. Макс с трудом перевёл взгляд с дисплея на вошедших. “Ох, мать честная! Пацан-то действительно раздулся”. Но вслух только коротко бросил: - Привет! Грейте ужин, я через пять минут присоединюсь. За столом Макс с удивлением слушал уверенную и грамотную речь подростка, то и дело осторожно поглядывая на раздавшееся тело и совершенно тощие конечности. “Боже! Что с ним творится? Его тело непрерывно уродуется. Сегодня оно кажется несколько рахитичным. А что будет завтра? Сможем ли мы ему помочь?” - Папа, ты что, не слышишь меня? - Почемучка трясла плечо погрузившегося в размышления Макса. - Прости. Задумался. Что ты говорила? - Я спрашиваю, ты не против, если Феликс переночует у нас? - Э... Конечно, нет! Милости просим! - инженер удивленно глянул в полные решимости девичьи очи. Спустя час, когда гость уже храпел, Почемучка осторожно положила руки на плечи погруженного в работу Макса. - Я дала Феликсу снотворное. - Зачем? И зачем ты вообще его притащила? - По двум причинам. Во-первых, надо вновь снять показания диагностером. - Бессмысленно. - А вот и нет! Может, мы в динамике заметим что-то важное. - Ладно. А во-вторых? - Ему негде спать. Он убежал из дома. - Хм... Последствия твоей пси-корректировки? Тебе не стыдно, дорогуша? - Не стыдно. Он наконец-то дал папаше в морду. - Очаровательно! - съязвил Макс. - Именно! Он давно об этом мечтал. Его отец убил старшую сестру Феликса. - Что? Быть того не может! Этот богобоязненный остолоп на такое не способен. - Ещё как способен. Он отдал свою дочь пастору. В качестве младшей жены. - Как? - у Макса отвисла челюсть. - А так! В их религиозной общине - это норма. Как и то, что девчонка после недели надругательств бросилась со скалы. Максим грязно выругался, затем вытащил из шкафа биосканер и направился к спящему гостю. Налепив клеммы и запустив считывание, он обернулся к Почемучке. - Я понимаю, что сам во всём виноват. Но вряд ли мы сможем ему помочь. А время идёт. - Что ты хочешь сказать? - То, что завтра надо принимать какое-то решение. Или может быть поздно. - Для кого? - Для всех... *** Но утро следующего дня сразу сломало к чертям все планы. Весть о появлении нескольких сыщиков из столичного управления полиции вмиг разнеслась по городку. Услышав столь нерадостное известие от живущего над ним старого пекаря, Макс затрясся от страха. Старик же понял это по-своему: - Да... Всегда думал, что трудные времена ещё не скоро доберуться до нашей глухомани. Ан нет! Вот уже и взрывчаткой запахло... - Взрывчаткой? - А ты думал, чего ищейки нагрянули? Со строительства мо