Все восемь человек. - Как?! - Почемучка не могла поверить в происходящее, и её плазмокристалл тут же запустил процедуру проверки расстройства логики, - Но это невозможно! Ты же должен был это предвидеть! - Я это предвидел. - Что? - девушка-бионикл застыла с разинутым ртом. - Я это предвидел. Я намеренно пошёл на эту жертву. - Зачем?! - Потому, что это наименьшая жертва, что мы можем принести. - Для чего? Для чего эта жертва?! - взвыла Почемучка. - Для того, чтобы вы с Максом смогли спасти остальных. - Остальных? - Остальные - это всё человечество. Ты думаешь, что я бы пошёл на такое при ином раскладе? *** На следующий день Феликс разбудил девушку с совершенно невяжущейся со вчерашними событиями улыбкой. - Вставай, подруга! Мы едем в путешествие! Но эта наигранная радость была тут же разоблачена. Почемучка сощурилась и тут же зло прошипела: - Что ты несёшь? Куда это мы едем? - В путешествие. И это приказ! Тут выражение лица молодого человека претерпело микроскопическую метаморфозу. В результате чего улыбка превратилась в зверский оскал. И Почемучка мигом подчинилась. Едва они вышли из его покоев, молодого человека словно подменили. Феликс обсуждал каких-то людей, хвастался успешной игрой на тотализаторе, то и дело гоготал, сыпал пошлыми шутками и даже пару раз шлёпнул Почемучку по заду. Что это было частью конспирации, девушка поняла мгновенно и старалась изо всех сил подыгрывать. И только выехав на супернавороченном трейлере из поместья Феликс стал прежним. Он стиснул руль, несколько раз глубоко вдохнул и начал медленно излагать: - Прости, подруга. Но в мой дом ты больше не вернёшься. - Почему? Простой вопрос неожиданно исказил лицо парня страшной болью. Было видно, что собрать силы для ответа стоило ему огромных усилий. - Я думаю, что после налёта на меня выйдут очень быстро. Поэтому тебе опасно быть со мной. Сейчас я отвезу тебя в мой личный бункер. О нём никто не знает. Туда я уже переправил добытое вещество и документацию к нему. Так же оформил документы на твою продажу. Теперь ты мне не принадлежишь. - А кому? - Несуществующему человеку, который отправил тебя путешествовать по всему миру и собирать для него впечатления. Прости, что отмазка слабовата. Но пусть будет хоть такая. И ещё: вот тебе браслет. Это простейший приёмник кодированного сигнала. Если меня схватят, то он засветится красным. Это значит, что тебе надо бежать. Сама понимаешь, что с веществом ты должна разобраться до этого. - Погоди, - в голове у Почемучки начал стремительно накапливаться дикий сумбур, - а почему тебе не сбежать со мной? - Мне нужно быть дома и довершить несколько дел. - Они так важны? - Чрезвычайно. В противном случае пара континентов запросто может опустеть. И это не шутка. - Но ты же видишь будущее! Ты видишь, как тебе избежать ареста? Феликс не ответил. Он съехал на обочину, заглушил двигатель и устремил взор куда-то сквозь пространство. Его дыхание то учащалось, то пропадало. Лицо бледнело, губы дёргались, силясь что-то произнести. Почемучка в ужасе не отрывала от Феликса взгляда. Бежали минуты, а парень продолжал побелевшими от напряжения пальцами сжимать руль. Неожиданно он закашлялся и бросил на спутницу непривычно испуганный взгляд. - Что ты увидел? - Понимаешь... - слабый и сбивчивый голос казался совершенно незнакомым, - Я ничего не смог увидеть. - Как? - Не знаю. Не могу настроиться. Может, перенервничал? - Феликс успокойся! - скомандовала Почемучка, - Всё будет нормально. Расскажи, чем мне поможет это вещество. - В том НИИ работают над изучением структуры пространственно-временного континуума в рамках разрабатываемой ими теории. Глава института разработал концепцию двумерного времени. Меня это крайне интересовало, ибо объясняло моё видение будущего. Но внезапно разработки в этом направлении были прекращены. Более того: я перестал чётко видеть линии развития событий в институте. Но когда ты напрягла вопросом спасения Макса, то тут прямо как вспышка озарения. У них появилось очень интересное вещество. Это жидкость, но она имеет свойства четырёхмерного объекта. - Что? - лицо девушки вытянулось от удивления. - Да, подруга. Это вещество - почти фантастика. Но оно существует в реальности. Скоро сама увидишь. - Но как оно поможет спасти Макса? - Я видел, что обрушится тюрьма, и Максу удастся сбежать. - Погоди... Это, что взрывчатка? - Нет. Взрывчаткой ты не сможешь воспользоваться. Первый закон тебе этого не позволит. - Понимаю. - Но это вещество каким-то образом должно тебе в этом помочь. - Но как? - Не знаю. Всё, чем могу помочь - это посоветовать прочесть документы, что мы смогли захватить. И ещё один совет. У тебя мало времени. Я четко видел, что весну Максу не пережить. А значит у тебя только полгода. *** Для Почемучки потянулись долгие дни пребывания в бункере Феликса. На её счастье помещение хоть и располагалось под землёй, но походило куда больше на исследовательскую лабораторию, нежели на укрытие на случай войны. В первый же день после тщательного изучения места своего пребывания она составила план работы с расчётом на максимальную производительность. На сон отводился минимально необходимый час, из запасов питания был сформирован наиболее энергетический рацион, а эмоциональный блок цифровой личности временно отключен. Изучение документации на неведомое вещество походило на овладевание языком марсиан по словарю для глухонемых жителей Месопотамии, с параллельным переводом на китайский, нотную грамоту и двоичный код. Девушке пришлось нарушить координационную привязку оптических осей глазных яблок, чтобы комфортно работать сразу с несколькими мониторами. Руки шелестели по клавиатуре так быстро, что сверхнадёжная кожа биотела на подушечках пальцев покрылась мозолями. Но на всё это Почемучка не обращала внимания, ибо чем дольше она вгрызалась в понимание свойств загадочного вещества, тем фантастичнее оказывались его качества. Раз за разом, испытывая удивление, Почемучка задавалась вопросом о происхождении непонятного вещества. Но позволить себе трату драгоценных вычислительных мощностей на размышления в таком бесполезном направлении она не могла. Порой, засыпая, она страшно хотела связаться с Феликсом и спросить о загадочной жидкости. Хотелось узнать, как он, какие ещё удалось сделать предвидения... И вообще, страшно хотелось поговорить или хотя бы услышать голос. Но Феликс для сохранения конспирации не оставил каналов связи. И о том, что творится в поместье Почемучка ничего не знала. *** Первый снег принёс Феликсу очередной удар судьбы. После злополучного налёта на НИИ дар предвидения Феликса начал буксовать. Ранее отчётливо видимые картинки теперь или не появлялись вовсе или полнились непонятным мусором. Линии развития событий путались, слабели, а чаще были совершенно не видны. И что пугало сильнее всего - так происходило не только с предвидением отстранённых событий, но с прогнозами собственного будущего Феликса. А с наступлением зимы молодой человек с ужасом осознал полную утрату способности видеть будущее. В один из снежных декабрьских дней Феликс был вызван в кабинет отца. Глава семьи как обычно восседал за широченным столом, вот только взгляд его был совершенно непривычен. Феликс впервые видел как гордящийся сыном отец смотрит на него с неприкрытой ненавистью. Рядом расположился в гостевом кресле незнакомый субъект. Был он одет подчёркнуто аккуратно, но вот не сквозило в нём того вальяжного шарма, которым блистало окружение отца. Феликс тут же смекнул, что глупо ждать от этого посетителя чего-то хорошего. И злой взгляд стальных глаз это мигом подтвердил. От охватившего ужаса Феликс непроизвольно попятился. Но гость гаденько засмеялся и сообщил: - Бежать бесполезно. Двери уже заблокированы. Так что присаживайся. И давай познакомимся. Феликс на ватных ногах подошёл к креслу и неуклюже уселся. - Я вижу, тебе неуютно от непонимания происходящего. Что ж, давай всё проясним. Для начала, молодой человек, позволю себе представиться. Я - глава ограбленного вами института. - Что? Но... - у Феликса, хорошо изучившего досье на руководство НИИ глаза полезли на лоб. - Да, да. Наш прежний руководитель недавно скончался, - тут гость, безо всякого стеснения, вытащил пистолет, полюбовался безупречностью полировки и невероятно обыденным тоном заявил: - Я его прикончил. - Зачем? - Он мешал. Мешал не только мне, но и внедрению свой революционной разработки. Более того! Быть властелином времени и прозябать в нищете - это просто кощунство. Я это понял, когда впервые совершил хронопутешествие. Представь только - я прожил в древней сказке почти двадцать лет, а здесь прошла только пара мгновений. Отлично помню, как по возвращению сообщил старикану простую и гениальную мысль, которую понял в скитаниях по античному миру. Это не просто великая мысль, это краеугольный камень нашей морали. Морали, очищенной от шелухи обмана и предрассудков. Знаешь, как она звучит? “Прав тот, кто любую красивую и благую идею сможет обернуть в личную пользу”. Твой отец, Антонио, отлично это понимает. Ах, да! Ты же никакой ни Антонио. Старый надёжный тест ДНК это отлично показал. Хотя, должен признать, маскировка у тебя что надо. Так кто ты такой? - Это важно? - Феликс зло стиснул зубы и постарался настроить трансформацию тела на максимальную эффективность в рукопашном бою. - Ты прав. Мне на это наплевать. А вот пыжиться в попытках трансформироват