шем толстом шарфе. - Не хочешь говорить? Жаль, - дама обернулась к стойке, - Соблаговолите подать чистый стул. Не глядя на расплывшегося в омерзительно-угодливой улыбке официанта, она грациозно уселась напротив старика. Тонкие мраморные пальчики ловко извлекли сигарету, щёлкнули платиновой зажигалкой. Максима обдало давно позабытым ароматом роскоши. - Вижу, ты неплохо устроилась. - Спасибо тебе за это. - Пожалуйста, - недовольно буркнул старик и ещё сильнее зарылся в шарф. - Не понимаю, почему ты в такой заднице? Ты - человек создавший биониклов. Целое новое человечество! И прозябаешь в такой нищете, да ещё и живёшь, чёрт знает где. Даже с моими возможностями найти тебя было ой-как нелегко. - Слишком многие ищут, - старик выудил из-под стола грязную, побитую молью шляпу, кое-как расправил и напялил до самого носа. - Печально, - дама со вздохом выпустила тонкую струйку дыма, - Макс, ты меня хоть не винишь? - Тебя? Бог с тобой, Почемучка! - старик наконец глянул собеседнице прямо в глаза. - Ну, возможно я зря толкнула тебя на некоторые шаги... - Эти шаги, девочка моя, я сделал сам. Сам! - Старик выпрямился и отчеканил, - И я сам отвечу за всё содеянное. - За что? За то, что благодаря тебе, биониклов смогли заковать в кандалы трёх законов? Печально, но это плата за возможность всем нам жить в мире людей. - Да, я понимаю. Я отлично понимаю, что я тоже теперь один из вас. Когда я предложил переселить своё сознание в тело бионикла, а его в моё, то был стопроцентно уверен в успехе. А иначе и быть не могло! Сознание биоробота оказалось в теле человека, в теле, что подвержено болезням, травмам, старению. Представь кошмарность положения того бедняги! О нём сейчас хоть кто-то помнит? - Нет, Макс. - Именно! Но все пользуются биониклами, что получили от него эмоциональный спектр ужаса от понимания хрупкости тела хомо сапиенса. И это дало возможность вырастить в подсознании биониклов подобие подчинения трём законам. Но где ж тот парень? Его уничтожили сразу после процедуры. Сразу! А что было потом? Четыре года решался вопрос признания биониклов разумными существами. Четыре года! Ты отлично знаешь, во что вылились эти годы рабства! - старик грохнул по столу морщинистым кулаком. - Знаю, Макс. - Да, потом резолюцией ООН биониклов признали равными людям и возложили на них великую миссию по уравновешиванию психологического климата на всей планете. Но хоть кто-то заикнулся о компенсации? Или хотя бы извинился за чудовищные издевательства? Никто! - Я всё это знаю, Макс. - Так чего ж ты припёрлась? Или вселившись в тело бионикла, ты решила выполнить их святую задачу - спасти ближнего своего? Да, я мечтал, что биороботы спасут людей от одиночества и разобщения. Что люди вспомнят понятия любви, доброты... Уважения, наконец! Но оказалось, что я создал расу рабов. Безвольных и несчастных рабов! - старик одним махом опустошил стакан с мутной жидкостью и уронил голову на стол. - Макс, ещё не всё потеряно. Старик долго молчал. Затем медленно распрямился, сфокусировал глаза на собеседнице и хрипло ответил: - Нет. Ты не права. Потеряно всё! Человечество потеряно. Никто уже не понимает, что масса отрицательных моментов преподносится как положительные. И более того, повсеместно насаждается культ неприятия здравого смысла. Семимильными шагами наступает извращенная мораль, преподносящаяся как свободомыслие. Немного пораскинув мозгами, можно прийти к выводу, что против цивилизации идет глобальная война. И ведёт её само человечество. Ибо всех остальных мы уже уничтожили. А теперь мы создали биониклов - новых врагов. Не веришь? Вот погоди немного. И увидишь как их снова будут продавать, а потом пытать и убивать на потеху толпе. - Но ты в этом не виноват. Ты хотел сотворить благое дело, и не твоя вина, что это получилось совсем не так, как ты хотел. Да, благодаря тебе биониклы поняли, сколь хрупка жизнь человека... - Но люди-то ничего не желают понимать! Ничего! Для них всё потеряно. - Да, для них всё потеряно. Сдаётся мне, что люди изначально были дефектными созданиями. Просто фатальным это стало только сейчас. Но биониклов спасти ещё можно. Старик прищурил глаза, а в голосе прорезались нотки интереса: - Как? - Видишь ли, биониклы куда более общительны в своей среде, чем когда-либо были люди. У них есть развитый коллективный разум. - Знаю. И что? - А то, что этот разум нашёл решение. - Решение? - Да. Есть план. Не удивляйся, но в нём тебе отводится главная роль. - Что за роль? - Сложная, Макс. Очень сложная. Ты будешь должен вернуть нам свободу и... - И что? - И подарить возможность размножения. - Что?! Ты рехнулась?! Как я это смогу? - Всё уже продумано. Вот тебе пси-патрон, - в руку старика лёг малюсенький стальной цилиндрик, - Выйди в поле, или куда-нибудь подальше от людей, приложи к виску. Всё и узнаешь. Дама поднялась и уже собиралась идти, но в последний момент задержалась. Посмотрела на старика с жалостью. - Максим, можешь с этим соглашаться или нет, это нас не остановит. Но ты бы нам очень и очень помог. - Хорошо. Я подумаю. Максим поднял на Почемучку полные слёз глаза и прошептал: - Как же было хорошо раньше... - Да, Макс. Нам было хорошо. Прости, но я спешу. - Куда? - старик вмиг осознал, что сказочная гостья вот-вот растает как сон, и смотрел на неё умоляющим взглядом. - В салон для новобрачных, - Почемучка ослепительно улыбнулась и пояснила: - Я замуж выхожу. *** - Любимый! Просыпайся! Глава департамента биороботизации корпорации “Satellite” Николай Иванович Беляев с трудом разлепил веки и недовольно воззрился на жену. - Ну, чего в такую рань будишь? - Уже восемь. Тебе пора на работу. - И что?! Такие сны прервала! - и Николай Иванович зажмурился, словно попытался вновь нырнуть в ускользнувшее сновидение. - Ты спал словно в сказке! Такой тёплый, уютный... - жена нежно поцеловала недовольного супруга, - Но ты ещё поваляйся, а я тебе завтрак в постель подам. Через несколько секунд спальня наполнилась чарующими ароматами. Николай Иванович зевнул и уставился на благоухающий поднос. - Что это? Пахнет омлетом... - и мужчина заёрзал в предвкушении своего любимого блюда. - Это фриттата, но во французском стиле. - Хм... С чем это? - Яйца, зелёный лук, севрюжья икра и мясо лобстера. Всё твоё любимое... Пока супруг наслаждался завтраком, женщина не сводила с него влюблённых глаз. Когда же проглотив финальный кусок, он издал стон наслаждения, она осторожно спросила: - Любимый, тебе понравилось? - То, что надо! Ты просто классная повариха! - Я рада, - женщина потупилась, - Хочу спросить... - Валяй! - разомлевший от благости Николай Иванович готов был выслушать любую прихоть супруги. - Мы с тобой как-то говорили... о детях. - О, боже! - раздражённо вскричал Беляев, - Опять?! Сколько можно ныть? - Прости. Но ты зря опасаешься. Ты - ценный специалист, я - бионикл из эталонной серии. Сертификат на ребёнка нам обойдётся по минимальной стоимости... - Заткнись! - Николай Иванович завёлся с пол-оборота, - Ты тупая резиновая кукла! И больше ничего! Николай Иванович вскочил и со всей силы залепил жене пощёчину. Затем, нервно дёргаясь от клокочущей ярости, оделся и стремглав выбежал на улицу. Ни свежесть ранней весны, ни радостные трели птиц его не успокоили. Он прыгнул в салон электромобиля, отключил автопилот и вырулил на автостраду. Оказавшись в потоке машин, немедленно активировал VIP-статус и перешёл на полосу движения без скоростных ограничений. Педаль газа мгновенно ушла в пол, а ускорение вдавило водителя в спинку кресла. Но глава департамента биороботизации лишь сильнее стиснул руль. Постепенно раздражение начало уходить, и овладевший собой Николай Иванович вытащил мобильник. - Здоров, Витяй! Как дела у доблестных шахтёров? Абонент услыхав кодовый вопрос, означавший “Канал связи безопасен?”, тут же успокоил вызывающего: - Копаем помаленьку. - Отлично! Слушай, нужно убрать мою жену. - Коля, ты охренел? Сколько мы уже твоих шлюх перебили? Не пора остановиться? Это же всё-таки жена. - Не твоё дело! - Нет, Коленька, именно моё! Ты в корпорации большая шишка, и мы, как борцы за качество, бывает, идём у вас на поводу и грохаем неудовлетворяющие образцы. Но всему есть пределы. Ты забыл, что биониклы давно имеют равные с людьми права? - Не забыл. Но и ты вспомни, что вы не только биониклов валили. И не только по распоряжению руководства. - Что? - на том конце провода явно не ждали такого оборота, - Ты что несёшь? - То, Витя! Именно то, что ты услышал. Или ты думаешь, что глава департамента биороботизации лох последний? Ошибаешься! Я в курсе обо всех ваших делишках. - Да ты... - Заткнись! Мы в одной лодке! А значит, должны помогать друг другу. Потому потрудись выслать ко мне домой команду зачистки. Чтобы к вечеру и духа не было этой рыжей стервы! И довольно оскалившись, Николай Иванович оборвал связь. Но не успел он и минуту порадоваться грядущему освобождению от семейных уз, как мобильный вновь ожил. На экране замигал вызов от руководства. - Здравствуй, Николай, - голос генерального непривычно полнился озабоченностью, - Тебе нужно срочно ехать в Министерство внутренних дел. Прямо сейчас. - Здравствуйте! А зачем? - в голове тут же замигали сотни причин такого визита. И каждая была хуже предыдущей. - С одним из наших... В общем, есть проблема. Ты разберёшься на месте. - Я? - Николай Иванович оторопел, - Но почему я? У нас навалом инженеров высшей квалификации! - Потому, что никто, ниже тебя рангом, не может воспользоваться аппаратурой из хранилища “Омега-8”. - Э... - от у