2. Стремление к гармонии
С трудом сдерживая волнение, Максим постучал в дверь отдела кадров. Из недр кабинета тут же донеслось ворчливое “Да”, и Максим осторожно перешагнул порог. Всё небольшое помещение занимал гигантский стол, за которым восседал грузный лысый господин. Он мрачно поднял на вошедшего юнца глаза и недовольно пробурчал: - По вопросу? - Здравствуйте! Я направлен к вам для прохождения практики, - и Максим дрожащей рукой вынул из портфеля направление. Кадровик лениво сунул полученную карту направления в сканер и скучающе уставился на вспыхнувший экран. - Шахтёрский колледж, значит... - Да. На преддипломную практику. - Вижу. А курс у тебя? - Программинг киберкопателей. - Так... Программинг... - кадровик хмыкнул, нажал несколько клавиш на вспыхнувшей виртуальной панели и небрежно бросил: - Марс, рудник 207. - Марс? - у Максима в груди мигом похолодело. - Да, Марс. А ты поди рассчитывал прохлаждаться на Земле? Таким голодранцам и Марс должен быть за счастье. Или может хочешь на Ганимед? Нет? Тогда живо беги на четвёртый этаж. В кабинете 416 получишь инструкции. Вылет завтра в 6:00. Свободен! *** Марс встретил юного землянина вовсе не бурями красного песка и не знаменитыми закатами. Студент горного колледжа совершенно не ощутил своего прибытия на другую планету. И если бы не оповещение надтреснутым голосом, то Максим бы даже не обратил внимание, что тесные кубрики космического челнока сменились не менее тесными подземными переходами рудничного причала. Да и сам рудник был больше похож на гигантскую землеройную машину, по узлам и механизмам которой беспрестанно сновали люди и киберы. Единственное, что напоминало о пребывании на другой планете - сила тяжести. Но и здесь Максу не повезло. Юношеский организм ни в какую не желал приспосабливаться к таким условиям. Тошнота и головокружение преследовали даже во сне. Всё это длилось несколько дней. Пока один из местных инженеров, курирующих практику, наконец не сжалился над пацаном и не предложил проверенный многочисленной армией колонистов способ: - Макс, тебе ведь уже есть восемнадцать? - Да, господин Петерсон. - Тогда сегодня после смены идём в бар. - Но, господин Петерсон... - Никаких “но”! Тебе надо работать, а ты еле ползаешь. - Но я же выполняю все ваши распоряжения! - Выполняешь. Пока. И то, смотришь на дисплей как сваренный рак. День-два, и сляжешь. Понял? *** Бар оказался ничуть не лучше унылой каюты студента-практиканта. Максим другого и не ожидал, но где-то в глубине теплилась надежда, что тут будет хоть немного пахнуть как в земной столовке. Но только он переступил порог местного злачного заведения, как все надежды даже на минимальный уют растаяли как дым. Максим несколько секунд удивлённо пялился на тянущиеся вдоль стен трубы коммуникаций и мерцающие над столами покрытые ржавчиной шахтные фонари, пока спутник грубо не толкнул его локтем. - Чего застрял? Топай! Вон, стол свободный. - Там кто-то спит рядом... - промямлил Максим жалостливо. - Что? Это старина Хэнк. Он не помешает. Проснётся, прогоним пинками. Инженер отправился к барной стойке, роль которой выполняла балка стрелы карьерного экскаватора. А Максим осторожно присел рядом с посапывающим горняком и невзначай глянул на его физиономию. Тому было уже далеко за шестьдесят, глубокие морщины намертво забились шахтной пылью, а седые волосы за годы работы приобрели красноватый оттенок впитавшегося в кожу марсианского грунта. - На! - Петерсон поставил перед юношей стальную кружку. - Что это? - Макс с осторожностью понюхал мутную жидкость. - Местный самогон. Дерьмо редкостное, но тебе на пользу. Давай, давай! Не кривись! Хлопни залпом, потом пасты глотни. Да не красной! Это дерьмо полное. Вот тебе синюшка. Она после самогонки - самое то! - инженер вручил студенту початый тюбик пищевой пасты. Первый глоток так обжёг внутренности, что у Макса едва глаза из орбит не выскочили. Но его спутник не зевал. Он живо выдавил в рот пацана синей жижи и скомандовал: - Живо глотай! Прийти в себя Максим не мог несколько минут. Но постепенно разрывающая тело боль утихла, а в голове воцарилось непривычное чувство комфорта. - Вот это да... - Оклемался? Как башка? - Нормально. Не кружится. Спасибо Вам! - Ну, и славно! А теперь давай за знакомство. Не боись! Немного глотнём. Максим с ужасом посмотрел на адов напиток, но обижать инженера не хотелось. И он мужественно поднял кружку. - Ты только закусывать не забывай, - заботливо подсказал Петерсон и тут же залпом опорожнил свой сосуд. Затем неторопливо выдавил на язык мизерную меру пасты и гордо взглянул на студента, - Удивлён? Вот поработаешь тут с моё, ещё не так пить научишься. - Пожалуй, - прохрипел Макс, - А вы тут давно? - Так! Прекращай мне выкать! Мы не на работе. Это на смене обращайся официально, а тут я для тебя просто Густав. Понял? - Да, Густав. - Отлично! - Петерсон уже хотел было предложить ещё выпить, но глянув в соловеющие глаза юнца, передумал и неожиданно предложил: - Слушай, а чего бы нам по случаю знакомства не гульнуть? - Простите... Густав. Но я не смогу. - Дуралей! Я ж не пить тебе предлагаю. Ладно, жди я сейчас, - инженер как ни в чем не бывало выскочил из-за стола и метнулся к стойке. А спустя полминуты он с невероятно гордым видом положил перед Максимом нечто, запакованное в фольгу. - Ешь! Угощаю! - А что это? - Максим, борясь с алкогольной атакой, с трудом начал разворачивать пакет. - Это, дружище, фирменное блюдо нашего бармена. Пирог с овощами. - Чт