л несколько клавиш на вспыхнувшей виртуальной панели и небрежно бросил: - Марс, рудник 207. - Марс? - у Максима в груди мигом похолодело. - Да, Марс. А ты поди рассчитывал прохлаждаться на Земле? Таким голодранцам и Марс должен быть за счастье. Или может хочешь на Ганимед? Нет? Тогда живо беги на четвёртый этаж. В кабинете 416 получишь инструкции. Вылет завтра в 6:00. Свободен! *** Марс встретил юного землянина вовсе не бурями красного песка и не знаменитыми закатами. Студент горного колледжа совершенно не ощутил своего прибытия на другую планету. И если бы не оповещение надтреснутым голосом, то Максим бы даже не обратил внимание, что тесные кубрики космического челнока сменились не менее тесными подземными переходами рудничного причала. Да и сам рудник был больше похож на гигантскую землеройную машину, по узлам и механизмам которой беспрестанно сновали люди и киберы. Единственное, что напоминало о пребывании на другой планете - сила тяжести. Но и здесь Максу не повезло. Юношеский организм ни в какую не желал приспосабливаться к таким условиям. Тошнота и головокружение преследовали даже во сне. Всё это длилось несколько дней. Пока один из местных инженеров, курирующих практику, наконец не сжалился над пацаном и не предложил проверенный многочисленной армией колонистов способ: - Макс, тебе ведь уже есть восемнадцать? - Да, господин Петерсон. - Тогда сегодня после смены идём в бар. - Но, господин Петерсон... - Никаких “но”! Тебе надо работать, а ты еле ползаешь. - Но я же выполняю все ваши распоряжения! - Выполняешь. Пока. И то, смотришь на дисплей как сваренный рак. День-два, и сляжешь. Понял? *** Бар оказался ничуть не лучше унылой каюты студента-практиканта. Максим другого и не ожидал, но где-то в глубине теплилась надежда, что тут будет хоть немного пахнуть как в земной столовке. Но только он переступил порог местного злачного заведения, как все надежды даже на минимальный уют растаяли как дым. Максим несколько секунд удивлённо пялился на тянущиеся вдоль стен трубы коммуникаций и мерцающие над столами покрытые ржавчиной шахтные фонари, пока спутник грубо не толкнул его локтем. - Чего застрял? Топай! Вон, стол свободный. - Там кто-то спит рядом... - промямлил Максим жалостливо. - Что? Это старина Хэнк. Он не помешает. Проснётся, прогоним пинками. Инженер отправился к барной стойке, роль которой выполняла балка стрелы карьерного экскаватора. А Максим осторожно присел рядом с посапывающим горняком и невзначай глянул на его физиономию. Тому было уже далеко за шестьдесят, глубокие морщины намертво забились шахтной пылью, а седые волосы за годы работы приобрели красноватый оттенок впитавшегося в кожу марсианского грунта. - На! - Петерсон поставил перед юношей стальную кружку. - Что это? - Макс с осторожностью понюхал мутную жидкость. - Местный самогон. Дерьмо редкостное, но тебе на пользу. Давай, давай! Не кривись! Хлопни залпом, потом пасты глотни. Да не красной! Это дерьмо полное. Вот тебе синюшка. Она после самогонки - самое то! - инженер вручил студенту початый тюбик пищевой пасты. Первый глоток так обжёг внутренности, что у Макса едва глаза из орбит не выскочили. Но его спутник не зевал. Он живо выдавил в рот пацана синей жижи и скомандовал: - Живо глотай! Прийти в себя Максим не мог несколько минут. Но постепенно разрывающая тело боль утихла, а в голове воцарилось непривычное чувство комфорта. - Вот это да... - Оклемался? Как башка? - Нормально. Не кружится. Спасибо Вам! - Ну, и славно! А теперь давай за знакомство. Не боись! Немного глотнём. Максим с ужасом посмотрел на адов напиток, но обижать инженера не хотелось. И он мужественно поднял кружку. - Ты только закусывать не забывай, - заботливо подсказал Петерсон и тут же залпом опорожнил свой сосуд. Затем неторопливо выдавил на язык мизерную меру пасты и гордо взглянул на студента, - Удивлён? Вот поработаешь тут с моё, ещё не так пить научишься. - Пожалуй, - прохрипел Макс, - А вы тут давно? - Так! Прекращай мне выкать! Мы не на работе. Это на смене обращайся официально, а тут я для тебя просто Густав. Понял? - Да, Густав. - Отлично! - Петерсон уже хотел было предложить ещё выпить, но глянув в соловеющие глаза юнца, передумал и неожиданно предложил: - Слушай, а чего бы нам по случаю знакомства не гульнуть? - Простите... Густав. Но я не смогу. - Дуралей! Я ж не пить тебе предлагаю. Ладно, жди я сейчас, - инженер как ни в чем не бывало выскочил из-за стола и метнулся к стойке. А спустя полминуты он с невероятно гордым видом положил перед Максимом нечто, запакованное в фольгу. - Ешь! Угощаю! - А что это? - Максим, борясь с алкогольной атакой, с трудом начал разворачивать пакет. - Это, дружище, фирменное блюдо нашего бармена. Пирог с овощами. - Что? Откуда овощи? - от удивления Максим даже протрезвел. - Контрабандно привозят из парников второго сектора. - Так это ж сколько стоит? - Забей! Всё равно ты дохляк и много не съешь. Так что я не в накладе. - Спасибо! - прошептал Максим и от нахлынувшего аромата едва не упал в обморок. - Во! Я так и знал, что рубанёт тебя покруче спиртяги! Время тянулось незаметно. Максим наслаждался невиданными ощущениями. В голове уверенно поселилась лёгкость, в теле царила расслабленность, а на душе тёплым клубком свернулась благость ко всему на свете. Справа сидел и неторопливо трепался наконец-то захмелевший Густав, слева храпел, причмокивая, старый шахтёр Хэнк. Тихо позвякивали металлические кружки, бормотали разной степени опьянения местные завсегдатаи, изредка моргали гудящие лампы... В какой-то момент Максим поймал себя на мысли, что за какие-то минуты совершенно изменил отношение к бару. Теперь он совсем не казался ему убогим. А применять слово “злачное” к этому месту казалось верхом кощунства. Максим растворялся в гармонии. Ещё чуть-чуть и он бы свернулся калачиком и захрапел на пару со стариком, но из уважения к Густаву всё же собрался с силами и вслушался в монолог инженера. - ... думал, повезло. А вот хрен там! Работает всё хуже и хуже. - Кто работает? - вставил Максим и тут же устыдился своей бесцеремонности. - Как кто? Антей чёртов! - Густав отхлебнул из кружки какого-то нового пойла и посмотрел на Максима, - А... Ты проспал почти всю историю! - Простите... - Бывает. Первая выпивка и не такое с людьми делает. Ладно, вижу ты почти в норме. Потому расскажу заново. Тебе ведь тоже с ним работать. - С кем? Глянув на глупую морду юного собутыльника, Густав так заливисто заржал, что лежащий рядом старикан скатился с лавки. Он недовольно посмотрел на смеющегося шведа, поднялся и, не говоря ни слова, уселся рядом. - Короче, прибыл к нам на рудник новый робот серии Антей-8. Знал бы ты, какую ему забабахали рекламу! - Я видел. Так он есть на нашем руднике? - Максим не мог поверить в такое везение. - Есть. Но радоваться тут нечему. Работает он хуже некуда. Таких только на свалку. - Экий ты резвый! Удумал, понимаешь, на свалку! - возмущенно проскрипел старик, - Это самый правильный робот! - Хэнк, заткнись! Ты давно последние мозги пропил. - Не твоего ума дело. - Почему это? - усмехнулся Густав. - Потому, что ты - дерьмо! - А тебе, видать, когда в прошлый раз зубы выбивали, заодно и мозги вышибли? Максим напрягся, ожидая, начала рукопашной. Но ни старикан, ни инженер не были настроены на драку. - У Антея мозгов побольше, чем у всех наших инженеров, - весомо заявил старый шахтер. - Неужели? - Густав откинулся назад и оценивающе посмотрел на собеседника, - И на чём основан сей вывод? - На том, что он гораздо человечнее вас! - дед неожиданно шарахнул кулаком по столу, - Меня б давно выперли, но Антеюшка не сдаёт своих. Сколько раз я ему говорил, мол выключи запись с камеры, дай старику выпить. Он всегда выключал. И никогда не доносил! Эх... А сколько он моих рассказов выслушал, знал бы ты! Вам, соплякам, ещё невдомёк, сколько в этой жизни горя. Вам бы только денег побольше да жрачку послаще! Состаритесь, так поймёте, каково это, когда некому тебя выслушать. А вот Антеюшка все мои горести выслушал. Старик, кряхтя, поднялся, бесцеремонно взял кружку Максима и, со словами “Тебе оно только во вред”, одним глотком выпил всё содержимое. Затем повернулся к шведу, неторопливо обложил того крепкой нецензурной бранью и заковылял к выходу. - Мда... Пожалуй, только такие забулдыги и находят Антея полезным. - Не может быть! - Может. Как я уже говорил, работает с каждым днём всё хуже и хуже, - Густав снова отхлебнул и зло уставился в пустоту. - И что же вы с этим делаете? - Делаю? Сначала пытался достучаться до начальства, потом писал разработчикам. Никакого толка! Веришь? И вот случайно узнал, что на производстве этих Антеев трудится мой школьный дружок. Я тогда сразу с ним связался. Он мне и рассказал историю этой серии. Так вот, при изготовлении роботов серии Антей-8 они, видишь ли, столкнулись с проблемой подчинения логике трёх законов. Кибер получился слишком умным и ни в какую не желал принимать ценность человеческой жизни выше собственной. Представляешь? - Погодите... Так ведь такую модель нельзя было пускать в серию! - Именно! Но деньги-то вложены были немалые. Тем более, что Антей-8 позиционировался как универсальный робот для любых производств. Потому начали выкручиваться как могли. В результате, робот вышел ни на что не годный. Такое вот горюшко к нам и пришло. Помучились мы с ним изрядно. Но потом производитель нашёл одного умника, он написал для Антея программу “Гармония”. - И что она делает? - Понятия не имею! У неё закрытый код.