- Что это там у тебя? - Гейзенберг бесцеремонно ткнул пальцем за пазуху Итана, и под курткой что-то закопошилось, зашевелилось, и леди Димитреску недовольно нахмурилась. Женщина вопросительно покосилась на дочь, которая рассмеялась, тряхнув блестящими волосами, тяжелыми, как мокрый бархат.
- Подарок, - задорно выпалила Кассандра и застучала каблучками к Уинтерсу, который заслонялся плечом от распалившегося Гейзенберга: мужчина продолжал тыкать пальцем в куртку Итана, под которой тоненько запищало. Кассандра, бесстрашно шлепнув ладонью по пальцам отчима, свободно запустила руки под одежду Уинтерса, и его лицо довольно разгладилось, в глазах зажегся хитрый огонек, а по губам пробежала улыбка, заставившая леди Димитреску еще больше помрачнеть. Бесстыдники; какое будущее ждет ее девочку рядом с этим мужланом?! Ни положения, ни воспитания… И все равно Кассандра продолжала рядом с ним млеть, словно школьница. Вот в кого она такая?
Сложив руки на груди под нитями янтарного ожерелья, Альсина подошла ближе, высокомерно глядя на Итана, кривя край рта в глумливой усмешке; Уинтерс избегал ее взгляда, предпочитая любоваться Кассандрой. Молодые люди перемигивались и хихикали, словно дети, и когда девушка прижалась к нему, запустив ладони ему под куртку, Итан подался вперед, пытаясь ее поцеловать. Гейзенберг прочистил горло, пряча ехидную улыбку, Альсина раздула ноздри, округлив гневно глаза, а Кассандра вдруг увернулась, в притворной суровости сведя брови.
- Ну, тише! Раздавишь же, - быстро чмокнув его в щеку, девушка повернулась, вытаскивая из-под куртки Итана крохотный белый комочек. Гейзенберг поперхнулся от неожиданности, Альсина приподняла бровь, брезгливо изогнув губы, не уверенная, что ее средняя дочь была серьезна. Это какая-то несмешная неудачная шутка? Что это значило? Если дети решили завести домашнее животное, то пусть; совсем не обязательно приносить его родителям, чтобы похвастаться.
- Правда, она милая? - Кассандра протянула комочек, оказавшийся котенком, матери. Котенок тонко мяукал, цепляясь лапками за пальцы девушки, прижимал ушки, подергивал розовым носиком и выглядел таким трогательным, беззащитным, прямо как дочки Альсины, когда они были совсем крошками. Леди Димитреску скупо улыбнулась, однако не заметила в себе желания погладить кошечку или взять ее на руки.
- Все котята милые. Но у вас маленький ребенок. Разумно ли?
- Ну, - Кассандра смутилась, - у Итана маленькая квартира, и с животным будет не очень удобно. Но она такая прелесть! Я не смогла удержаться.
- Дорогая моя девочка, - леди Димитреску снисходительно усмехнулась, - если решила жить отдельно и самостоятельно, да еще и своей семьей, то нельзя думать только о себе.
Кассандра по-детски насупилась, прижимая к груди притихшего котенка, который тихонько урчал, щурясь, когда Гейзенберг принялся почесывать ему за ушком. Девушка кусала губы, дыша чуть громче и чаще, и румянец медленно расцветал на ее щеках маками. Итан двинулся к Кассандре, ободряюще обняв ее за плечи; взгляд, которым он смерил Альсину, можно было счесть вопиюще наглым.
- Вообще-то… подарок для вас. Мы с Кассандрой решили, что вам понравится.
- Неужели? - губы женщины растянулись в широкой, обнажавшей резцы, улыбке. - И с чего вы, молодые люди, сделали такие выводы?
- Да, - гнусаво подхватил Гейзенберг, продолжая гладить котенка, - что, раз у нас полный дом пиздюков, то нам и без шерстяного мешка с блохами не обойтись?
- Нет у нее никаких блох, - возмутилась Кассандра и обезоруживающе посмотрела на посуровевшую мать, - прости, что не посоветовалась и не предупредила, но я подумала, что тебе понравится.
- Ты лукавишь, милая. Ни за что не поверю, что это была твоя идея, - леди Димитреску перевела глаза на Уинтерса, до странности самоуверенного, бесстрашного, словно бессмертного. - Неудачная идея: пытаться распоряжаться порядками чужого дома.
- Мы хотели сделать вам приятное, - заявил Итан; Альсина вздохнула полными легкими, угрожающе вздымая грудь.
- И вы сочли, что приятное мне может сделать это животное? Конечно, у меня ведь мало забот с двумя маленькими детьми, мне так не хватает дел, и еще одно грязное, шумное, требующее внимания создание именно то, в чем я нуждаюсь.
- Ага. Какой в кошке толк? - хмыкнул Карл Гейзенберг, успевший забрать котенка из рук падчерицы; кошечка ползала у него по груди, цепляясь коготками за ткань рубашки, смешная и неуклюжая, с тонким подрагивающим хвостиком. - Собаки лучше. Но не эти мелкие, тявкающие херовины, которых в карманах носят, а такие нормальные, здоровые зверюги, с которыми на медведя можно ходить.
- Никаких собак! - повысила голос Альсина; не хватало еще устроить зверинец у нее в доме! Разумеется, Карл-младший и Элоиза будут в восторге, однако, где одна собака, там и вторая, а потом еще дети начнут таскать лягушек и ящериц, Даниэла заведет паука-птицееда, о котором мечтала со средней школы, а Бэла отдаст аквариум, пустеющий последние пять лет, какой-нибудь ползучей твари вроде полоза или молочной змеи. Маленький белый котенок, сидящий на ладони Гейзенберга, мог раскачать более-менее устоявшийся распорядок сильнее, чем шторм - оставшуюся без весел лодку. Но и выставить вон Кассандру вместе с ее парнем и котенком Альсина не могла; дочка ведь расстроится, обидится, Итан Уинтерс будет ее утешать и выставит леди Димитреску их врагом. Женщина размеренно выдохнула, сжав зубы; маленький, пронырливый негодяй, он нарочно это сделал, чтобы поссорить Альсину с ее девочкой. Решили они, вы посмотрите на них!
- Если ты не против животных в доме, мы ее заберем, - Кассандра потянулась за котенком, но Гейзенберг отошел, удерживая зверька в одной ладони.
- Куда?! Это же подарок. А что выходит - пришла, подразнила и ушла? Нет, мошка, так дела не делаются.
- Не называй меня так, - надулась девушка и покосилась на мать; Альсина молчала, сосредоточенно морща лоб. Она не хотела кошку, не хотела видеть рядом с любимой дочерью, очевидно, недостойного ее Итана Уинтерса, но почему-то когда леди Димитреску предлагала логичные и рациональные решения, все принимались возражать и спорить. Их семье не требовалось домашнее животное, однако, кажется, что так думала только она. Хорошо, что котенка еще не видели младшие дети, иначе бы на Альсину напали толпой. Сейчас женщина могла еще настоять на своем, но, глядя на напряженное, настороженное лицо Кассандры, на Итана, нарушителя спокойствия, на Карла, на локте которого котенок лежал, вытянувшись всем тельцем, леди Димитреску опустила плечи, признавая поражение.
В конце концов, какой вред будет от одного котенка?
- Она породистая, - подал голос Уинтерс, - настоящая турецкая ангора.
- Надо же. И где вы достали настоящую турецкую ангору? - протянув руку, Альсина погладила котенка по головке самыми кончиками пальцев. Глаза Итана насмешливо блеснули.
- У моих знакомых. Остальных котят им удалось пристроить, а этой малышке никак не получалось найти дом.
- Как мило, что она досталась именно мне, - не удержалась от язвительного замечания Альсина, поглаживая нежные ушки котенка. Зверек тянулась за ее рукой, размахивала лапками, пытаясь уцепиться за рукав ее платья, и леди Димитреску позволила котенку перебраться в ее ладонь. Гейзенберг посматривал на жену с нескрываемым ехидством; когда Альсина усадила котенка себе на грудь, где она начала вполне вольготно топтаться и пытаться жевать янтарные нити ожерелья, мужчина засопел.
- Так, скажи этому комку шерсти, чтобы не слишком там устраивалась - это мое место.
- Карл! - одернула мужчину леди Димитреску; неужели нельзя было придержать свои скабрезности хотя бы при детях? Кассандра цвела ямочками на щеках, Итан Уинтерс продолжал жаться к ней, будто боялся, что девушка сбежит и оставит его наедине со своими родителями, а котенок копошился на груди Альсины, мял ее лапками, не выпуская коготков, и женщина гладила зверька по бокам и спинке. Карлу и Элоизе наверняка захочется с ним поиграть, но разве можно подпускать детей к такой малютке? Женщине придется взять заботу о котенке на себя… опять.
До чего тяжело быть самой ответственной в семье.
- Я назову ее Маришкой, - произнесла леди Димитреску, тоном давая понять, что не допустит возражений, но спорить с ней никто не собирался. Кассандра, восторженно всплеснув руками, вдруг кинулась в холл: