"Может быть, им тут питаться нечем" — понял Галент. — "Воды нет, еду никто не привозит, что тут делать?"
Это казалось логичным, но вор почему-то сомневался. Ему казалось, что эта мысль послала извне, чтобы обмануть и усыпить бдительность. Галент насторожился и стал вдвое осмотрительней выбирать дорогу. Он теперь держался только теней, которые были его лучшими подружками, прятали его под своими кружевными юбками от всех угроз Города.
И тени не предали любовника. Галент еще ничего не увидел, но уже почувствовал, что теперь не одинок.
Глава 3. Оставленный квартал
Галент далеко забрался в руины, чему и сам был уже не рад. Он так и держался рельсовой колеи, но шел дворами, мимо жилых домов, складов, общественных зданий, встретилась даже навеки брошенная котельная, украшенная сухими стеблями колючего вьюна. Строение механистов походило на землянку, о былом прошлом напоминали только вырванные из земли трубы, да ржавые вентили, торчащие сквозь растительную занавесь.
Мостовой словно саперы занимались: камень в некоторых местах вспучился, а в других — обвалился в бездонные норы. Галент заглядывал в такие ямы с опаской, понимая, что ни один уважающий себя монстр не пройдет мимо такого уютного жилища. Но кроме чернильной тьмы да корней растений там ничего не было.
— Надо же, — бормотал вор каждый раз, — вроде отравили землю, а все равно растут.
Галент не понимал, что здесь произошло, но обилие растительности — пусть и замерзшей — наводило на мысль. Только магия могла сотворить такое. Лесные жители, возможно, пытались нанести удар по Городу в самое его уязвимое место. Точнее, самое драгоценное. И, судя по всему, у шаманов это получилось.
Не удивительно, что даже бродяги обходили эти руины десятой дорогой. И их страшит участь стать удобрением для живых растений.
Тут обитала лесная магия — необузданная сила, которая смогла пробиться сквозь железные оковы Города. Ее дикая мощь внушали уважение и страх, но только не Галенту. Он чувствовал раздражением и хотел как можно скорее пробежать это место.
Галент больше не опасался, что заблудится, его единственный верный ориентир — узкоколейная дорога — теперь был всегда на виду. Хозяева завода проложили дорогу сквозь отравленную магией территорию не случайно, им требовалось скрыть факт своего существования. Вся прелесть нелегального производства в том, что не надо платить налоги, но следовало сохранять в тайне факт своего существования.
Так что дорога сквозь развалины квартала была идеальным выбором. Служащие и патрули сюда не ходят, только с дирижабля можно было увидеть дорогу, но наверняка и эта проблема была решена. Единственное, чего следовало опасаться, так это магии дикарей и ее творений. Без чудовищ ни одни руины не могли существовать. Вот, чтобы обезопасить состав, и была построена эстакада, по которой шли рельсы.
Ряд однотипных опор и пролетов протянулся сквозь всю отравленную магией территорию, которая находилась в какой-то естественной ложбине. Галента весьма интересовало, каким образом фабриканты смогли скрыть въезд на нелегальные пути со стороны жилых кварталов. Но это он мог узнать только в конце пути, если раньше не свернет в другую сторону. Все же тайны производственников его интересовали поскольку постольку.
Галент принялся составлять план ограбления хозяев завода, они наверняка имели неплохую выручку. Любое нелегальное производство дает сверхприбыли, потому цеховики стараются уничтожить конкурентов своими силами. По их мнению законы слишком милосердны, потому в Городе не редки случаи, когда в темном переулке находят истерзанное тело фабриканта. Сколько бы он охраны не нанимал, цеховиков это не останавливало.
Где-то в Поле должны были продавать все те металлические штучки, которые ремонтировали на заводе. Там и надо было искать денежки.
Галент даже забыл, что несет с собой целый чемодан денег. Ведь эти деньги уже были у него, а те, воображаемые, еще можно было добыть. Все деньги можно добыть, но чтобы сделать это, надо сначала вернуться домой. Вор выбросил из головы ненужные мысли и сосредоточился на дороге.
Ближе к эпицентру квартал окончательно исчезал под слоем листвы, вьюна и снега. Летом развалины наверняка прятались среди высоких травяных стеблей. Галент как будто попал в портал и оказался в ином месте. Только эстакада напоминала о цивилизации, да некоторые вечные строения.
Вор различил среди чехоточных древесных стволов знакомые очертания монастыря. Он остановился в тени, разглядывая бывшую вотчину церковников. О былом величии напоминал только покосившийся шпиль да узкие окна, глазевшие на улицы. Камень был покрыт темным, порой даже черным мхом.