Галент и хотел бы избавиться от защитной оболочки цинизма, но уже не мог. Под ней не было ничего, кроме страха и опасений за свою шкуру, а на таком фундаменте личность уже невозможно построить. Циники тоже имели право на жизнь.
Пройдя вдоль улицы, Галент так и не смог выбрать в какой же магазинчик ему заходить. Логичнее всего было обратиться за помощью к какому-нибудь торговцу антикварными книгами, уж этот великомудрый муж сможет разгадать секрет клинописи. Но поступать логично, по первому позыву Галент не спешил. Во-первых, он выглядел не очень презентабельно. Во-вторых, где гарантия, что его не обманут?
Так что начинать поиски следовало с чего-нибудь простого, это помогло бы разобраться в вопросе. Галент не хотел выглядеть неучем, хотя большинству торговцев было все ровно. Платишь деньги? Тогда тебе улыбнуться. Нет денег? Тогда пшел вон, мальчик. Третьего, как говорится, не дано.
Завязать же отношения с уважаемыми господами книжниками было делом слишком долгим. Галент не мог вот так сразу произвести впечатление. Что он знал кроме церковных книг и парочки по механике? Да и насчет последнего, Галент немного сомневался.
Так и не приняв никакого решения, Галент зашел в первую попавшуюся лавку. Погрузился с головой в тяжелый чернильный аромат, прикоснулся к таинствам бумажных мыслей.
Среди стеллажей с книгами сложно было отыскать торговца, казалось, что Галент попал в какой-то странный лабиринт. Полки скрипели, многие перекосились, кроме бумаг и чернил в воздухе витал тяжелый аромат пыли. Многие фолианты с этих полок, похоже, не трогали вот уже лет десять. Галент подумал, что случайно забрел на склад макулатуры, так уж стары и невзрачны были книги. Свитки так вообще выглядели труха трухой, они вполне могли развалиться от прикосновения.
— Есть кто? — как-то неуверенно спросил Галент.
Тишина не отвечала. Если у этих книг и был хозяин, то он пауком сидел где-то в дальнем углу магазина. Пауков, кстати, тут было полно, как и других насекомых. Не смотря на довольно прохладную погоду, вокруг стеллажей порхали бабочки, жужжали какие-то яркие жучки и вообще — жизнь кипела. Только прикасаться к этой жизни Галент не хотел.
Вору убранство этого помещения напомнило жилище язычника, за которым однажды пришла инквизиция. Типичная обстановка, можно сказать. Неудивительно, что пыль, покрывающая эти полки, была нетронута, мало кто рискнет переступить порог этого магазина. А вывеска была самая обыкновенная и малоинформативная: "Книги".
Галент пробирался сквозь бумажные завалы, книг было так много, что на всех не хватало полок.
"Мало того, что убежище еретика, так еще и общежитие для книг" — подумал он.
Но у всего этого истлевающего богатства обязан быть хозяин, просто он где-то скрывался. Возможно, даже наблюдал за посетителем, оценивал его, чтобы потом запеленать в паутину и сожрать в особо лютые морозы…
Галент поежился, но шел вперед навстречу судьбе.
Хозяин оказался самым обыкновенным. Не карлик, не урод, а простой седовласый морщинистый мужчина, еще не старик, но уже в годах. Такому только яблочки продавать, а не страшные книги, которые облепили полчища насекомых. В свете нескольких свечей он выглядел чуть таинственно, но не более.
— Хозяин? — обратился Галент.
Но хозяин молчал, он смотрел куда-то в пустоту и выглядел мертвее мертвого.
— Хозяин! — чуть громче позвал Галент.
Мужчина, как оказалось, просто спал. Если сон с открытыми глазами можно назвать простым.
— Что? — дернулся торговец и зевнул.
— Что-что, покупатель пришел, открывай ворота! — Галент нервно хихикнул.
У владельца магазина был полный рот золотых зубов. Вор просто не мог не обратить на это внимание и решил: "если достанет, выбью зубы и уйду!".
— Выбрал что-нибудь, покупатель?
— Нет, — признался Галент.
— Тогда чего тебе от меня надо?
— Как-то плохо ты ведешь свое дело, уважаемый. Грубишь покупателю, не…
— Тебе чего надо? Книги или языком жопу полизать? — грубо перебил торговец.
— Э, ну, совет.
— Советы дают…
— За деньги, за деньги, уймись.
В обычном случае мужчина ничего бы не получил, а только лишился бы драгоценных клыков. Но Галента наглость этого субъекта почему-то забавляла, он решил продолжить общение.
— А, ну за деньги я всегда рад! Только я ценю свой труд высоко, учти, мальчик. Если не сможешь оплатить, то вынужден будешь отработать!