- Н-но, сэр! Эта информация требовала проверки!
- И как - проверили? Это действительно он?
- Мы полагаем, что да, сэр. - кивнул командующий стражей. - Он не появлялся дома уже два дня, а в последний раз его видели в месте с весьма сомнительной репутацией...
- И вы называете это доказательством?
- Ещё нам рассказали, что у него есть... тень, сэр.
Глаза первого министра удивлённо расширились.
- Что? - выдохнул он и кресло под ним угрожающе заскрипело. - Тень?! Тень у него, говорите, есть?! Я...
- Сэр! - затараторил провинившийся докладчик. - Нет, сэр! Это не обычная тень, она живёт от него отдельно!
- Кто живёт от него отдельно? Я что - сказал, что меня интересует его личная жизнь?!
- Тень! Нам рассказали, что она не следует за ним по пятам, как это должно быть, а бродит сама себе, на воле...
Министр замолчал. Его широкий лоб пошёл морщинами, а общий вид выражал высокую степень задумчивости. Присутствующие буквально услышали, с каким гулким звуком ворочаются его мысли.
"Солдафон..." - громко подумал кто-то.
По счастью, сэр Николас его не услышал.
- То есть короля действительно похитили демонопоклонники? - спросил он после нескольких минут напряжённых раздумий. - Культисты?
- Всё верно, сэр. Один из могущественных демонов лично явился, чтобы отобрать у магов Следы убийцы!
- Вот оно, значит, как... - первый министр откинулся на спинку кресла и оно так громко заскрипело, что некоторые из докладчиков поморщились. - Ну, хорошо, я всё понял. Вы его ещё не нашли?
- Убийцу, сэр? Или...
- Да. Убийцу.
- Ещё нет, сэр. Некоторые считают, что его уже нет в городе.
- Да как же он мог отсюда удрать? Я же лично приказал перекрыть все ворота!
Командующий стражей вздохнул и развёл руками.
- Слуга демонов, сэр. Ему помогают нечистые силы.
Сэр Николас кивнул и нахмурил густые брови.
- Ясно. А что же маги?
- Устраивают облавы на культистов по всему городу, сэр!
- Отлично! Скольких им удалось поймать?
- Пока ещё ни одного человека, сэр!
Озадаченно замолчав, первый министр несколько минут думал, а затем вполголоса пробурчал: - Ничего не понимаю. С такими магами и с такой стражей... И почему нас до сих пор не завоевали?
Через полчаса все присутствующие в кабинете люди разошлись, а ещё через час в него проникли двое неизвестных. Зайдя внутрь помещения, они не только не стали зажигать свет, но и передвигаться ухитрялись не издавая лишнего шума.
Один из них остался стоять посередине комнаты, а второй уселся на один из стульев и воздух наполнился гулким скрипом.
- Ш-шшшш... - прошипел он. - Проклятая мебель!
- Сэр. - сказал тот, что предпочёл не садиться.
- Да, я слушаю. Вы его нашли?
- Конечно, сэр. Находится именно там, где вы и предполагали. В тепле, уюте и большой приятной компании.
- Охрану обеспечили?
- Разумеется, сэр. Согласно требованиям протокола.
- Что думаете насчёт этих культистов?
- Ещё не успели выяснить правду, сэр. Судя по всему, вмешательство потусторонней силы действительно было, но в какой именно форме и по которой причине - сказать пока затруднительно.
- А что парень?
- Исчез, сэр. Мы потеряли его на севере Праннса. Предполагаем, что он укрылся в доме одного из своих знакомых.
- Личность знакомого уже выяснили?
- Никак нет, сэр. Этот Ян - невероятно скрытная личность. Даже его старые друзья из Берлоги не смогли рассказать о нём почти ничего полезного.
- Даже так? Гм... - сидящая в кресле тёмная фигура задумалась. - Когда наш взбалмошный государь решил устроить весь этот спектакль, я было подумал, что парень был нанят им специально. Признаюсь, успел даже восхититься его профессионализмом. Гм. Нам бы такой кадр, к слову, не помешал. Но вот сейчас... Культисты... Демоны... Выкраденные у магов Следы... Откуда вся эта чертовщина, Генри?
- Я... Я не знаю, сэр.
Послышался тяжёлый вздох.
- Вот и я тоже не знаю. А значит - будем искать.
Заставу на мосту Ян миновал не останавливаясь - увидев его ставшую идеально гладкой кожу и белые волосы, стражники моментально переключились на остальных прохожих, так что до цели своего путешествия он добрался без приключений. И тут его уже поджидал небольшой сюрприз.
- Стража... - прошептал Ян, с осторожностью выглядывая из-за угла и рассматривая двери библиотеки. Широкие и тяжёлые створки были закрыты, а перед ними стояла усиленная охрана - целых семь человек стражников, четверо из которых держали в руках дальнобойные арбалеты.
"Зачем у этих ворот такая охрана? - принялся размышлять Ян. - У них там внутри что - король?"