"Что происходит? - удивлённо подумал Ян. - Кто это, чёрт побери, такой?"
- С кем я разговариваю? - спросил он вслух.
- О! - вздохнул невидимый собеседник. - Я имею все основания полагать, что моё имя вам ничего не скажет. Но, учитывая вашу настойчивость, сообщаю, что зовут меня Рейвеном Фон Дарксеноулом и при жизни я был весьма эрудированной и изобретательной личностью. Не могу не отметить, кстати, что...
"При жизни..." - мысленно повторил Ян и обмер.
- Так вы привидение?!
Послышался грустный вздох.
- Н-да. - медленно проговорил голос. - Вот вам и пагубные последствия современной системы общественного образования. Нет, молодой человек, я вовсе не, как вы изволили выразиться, приведение. А предложение моё, о котором я уже говорил, невероятно простое - вы будете стоять здесь и отгадывать мои загадки, а я войду в ваше положение и не стану поднимать тревогу. Такое для вас, надеюсь, доступно?
- Э-ээ... - протянул Ян и покачал головой. - Погодите. Почему именно загадки? И что будет, если я их не отгадаю?
- Ничего не будет. - ответил Фон Даркенсоул и ещё раз грустно вздохнул. - Я здесь, понимаете ли какое дело, немного пленник... И, в связи с этим, не имею свободной воли в своих желаниях.
- А чего вы хотите?
- Беседовать с посетителями, разумеется! О, времена! О, нравы! Я должен облекать в слова столь примитивные и интуитивно понятные для любого мыслящего существа желания!
Ян зажмурился и потряс головой.
- Уважаемый Рейвен, давайте уже поближе к делу. Вы хотите, чтобы я отгадывал загадки, которые вы будете мне загадывать - верно?
- Верно. - подтвердил голос. – А взамен я помогу вам в ваших поисках, после чего позволю уйти. Доступно?
- Доступно. - кивнул Ян, подумав о том, что в такой нелепой ситуации он ещё не оказывался. И с кем же он, чёрт побери, говорит?!
- Слева в нескольких шагах от вас - стол, на поверхности которого имеется канделябр. Будьте любезны, молодой человек, организуйте для нас немного освещения.
Нащупав стол и огнетворный камень, Ян зажёг все имеющиеся в канделябре свечи. Высокие стены и деревянные стеллажи с книгами озарились светом, и он увидел, что на одной из стен висит старинный портрет, изображающий некоего усатого господина. Человек на картине важно хмурился и сидел за столом, на поверхности которого лежали исписанные листы бумаги.
- Будем знакомы, молодой человек. - сказало изображение мужчины и подмигнуло.
- Ээм… - протянул Ян и кивнул. – Будем.
- Тогда я, с вашего позволения, позволю себе начать? – довольно хохотнув, человек на портрете подкрутил длинный ус и сказал: - Первая загадка. За свою жизнь человек может получить такую штуку три раза. Первые два – совершенно бесплатно, а вот на третий придётся как следует раскошелиться. Что же это такое?
Ян задумался.
«Заколдованный и говорящий портрет, загадывающий загадки…– подумал он. – Чепуха какая-то. Откуда он тут вообще взялся?»
- Имущество какое-нибудь. – сказала тем временем Тень. – Ну или животное.
Нарисованный усач громко расхохотался.
- Животное! – с явным удовольствием повторил он. – Ха! Сама ты, дорогуша, животное, а ответ на эту загадку звучит иначе. И - к слову - он у вас есть? Что скажете?
- Я не знаю. – ответил Ян. – Вертится что-то такое в голове, но… Не знаю.
- Это ваши зубы, молодой человек. – усмехнулся Фон Даркенсоул. – Они уже вырастали у вас дважды, и если вы их утратите – придётся обращаться к специализированному волшебнику! Хе…
- Итак. – продолжил портрет через пару секунд молчания. –На ветке дерева сидит упитанная ворона. Что вам потребуется сделать, чтобы отпилить ветку, не потревожив при этом ворону?
Ян с Тенью переглянулись.
- Усыпить ворону. – предположил Ян. – И аккуратно отпилить ветку после того, как она заснёт.
- Истинный ответ ночного проныры. – засмеялся портрет. – Но нет. Мне известен и более лёгкий способ.
- А насколько она упитанная? – уточнила Тень. – Эта ворона? Может быть накормить её как следует, и ветка обломится сама по себе?
Фон Даркенсоул радостно захихикал.
- Хороший вариант. – оценил он. –Но в качестве ответа я его не приму. Сдаётесь?
Ян вздохнул.
- Да.
- Вам нужно всего лишь дождаться, пока ворона не улетит! Ах-ха-ха-хаха…
- Действительно. – сказал Ян. – Всего лишь… Я как-то не искал подобного варианта.
- Следующая загадка! Я скакал по дороге на своей лошадке и у меня не было при себе ни фонаря, ни факела. Луны на небе тоже не наблюдалось. Но когда у дороги появилась старая монашка в чёрной накидке, я тут же её увидел. Вопрос – как?
- У неё самой был фонарь. – тут же сообразил Ян. – Это просто.
- Нет. – покачал головой усач. – Не было.
- М-мм… У вас имелось ночное зрение?
- Нет.
- Рядом с монашкой горел костёр?
- Нет.
- Звезды светили слишком ярко?
- Нет.
- Она кричала и размахивала руками? – предложила свой вариант Тень.
- Нет.
- Вы были магом и использовали какую-то магию?
- Нет.
- Ну, тогда я не знаю. – фыркнул Ян. – Это уже чепуха какая-то. Я сдаюсь!
- Всё очень просто. – улыбнулся Фон Даркенсоул. – Я ехал днём.
Одно мгновение было тихо, а затем комнату наполнил повизгивающий хохот Тени.
- Ну, хитрец! – восклицала она, перемещаясь с одной стены на другую. – Ну, выдумщик! Давай следующую загадку!
- Извольте. – согласился усач. – Вы заходите в тёмную комнату с маленьким огнетворным камнем и тонкой лучиной в руках. Перед вами на столе стоят несколько фонарей – первый совсем маленький, а последний – очень большой. Вопрос – что вы зажжёте первым?
Ян принялся размышлять.
- В комнате темно?
- Конечно. Я же сказал.
- А фонари на столе ещё не горят?
- Нет.
- И я могу свободно подойти к любому из них?
- Да. К любому.
- Фонари от меня на одинаковом расстоянии или нет?
- На одинаковом.
- Тогда… Гм. Самый большой. – решил Ян и уселся на стоящий рядом письменный стол. – Смотрите – начав с маленького, я получу маленький источник света, а если начну с большого, то освещу комнату как следует за один раз.
На нарисованном лице усача появилась ироничная улыбка.
- Ответ неверный.
- Тогда самый маленький! – выкрикнула Тень. – Самый маленький фонарь!
- Нет.
- Вот оно как… Тогда – средний?
- Нет.
- Да какого чёрта? Какие могут быть ещё варианты?!
- Лучина, друзья мои. В первую очередь вы зажжёте лучину.
- А…
Тень тихо рассмеялась.
- Как всё, оказывается, просто! А, Ян?
- Пожалуй. – согласился Ян. – Давайте следующую загадку!
- Что у вас такого есть, что вы сами используете это довольно редко, а ваши знакомые и друзья – почти постоянно?
- Вот такого у Яна ничего нет. – покачала головой Тень. – Точно. Уж поверьте на слово – если бы и было, он бы это уже своровал и продал!
- Есть. – мягко возразил усач на портрете. – Ещё есть.
- Репутация? – неуверенно произнёс Ян, а Тень остановилась на стене рядом с ним и тихо прошептала: - Ян! А ведь мы…
- Ответ неверный.
- Погоди, Тень. – отмахнулся Ян. – Я думаю…
- Но, Ян!
- Тихо! Дай мне хотя бы одну минуту!
- Ян!
- Да я с самого рождения Ян! И… - внезапно запнувшись, парень прищурился и посмотрел в сторону Фон Даркенсоула. – Имя! Чёрт подери, да это же имя! Мой ответ – имя!
Портрет усмехнулся.
- Принимается, молодой человек. А я уже думал, что вы не сообразите. Ну, что же – продолжим?