- А куда ты вообще пропадала? - Ян постепенно пришёл в себя и принялся ощупывать пространство вокруг. - Я уже подумал, что ты решила сбежать!
"Где-то у меня был фонарик..."
- То есть как это - "куда пропала"? Ты же сам попросил меня найти вход - вот я и искала!
Достав из внутреннего кармана крохотный воровской фонарь, Ян кое-как зажёг его и принялся изучать пространство. Пыльный и узкий коридор, земляные стены, проход с уходящими наверх крутыми ступеньками...
- Искала вход? - переспросил он, заметив скользящую по стене Тень. Настроения ругаться у него не было, так что парень просто вздохнул и с сарказмом поинтересовался: - Ну и как - нашла?
- Нашла. - с готовностью подтвердила Тень. - И Ян, там... внутри этого дома... кошмар! Я тебе сейчас такое расскажу - ты мне не поверишь!
- Я тебе и так не очень-то доверяю. - усмехнулся Ян. - Так что можешь рассказывать.
Тень фыркнула.
- Ах вот ка...
В этот момент земля под ногами легонько вздрогнула, а откуда-то сверху послышался приглушённый расстоянием неразборчивый крик. Ян поднял голову и посмотрел на потолок коридора, укреплённый деревянными балками.
"Чепуха какая-то... - подумал он. - Откуда здесь такой необычный подвал? Не то шахта, не то я даже не знаю... и как я тут оказался?"
Мысли у Яна немного путались, а стены коридора покачивались и временами двоились.
- Ян, тебе надо бежать!
Парень потёр побаливающую шею и рассеянно посмотрел на Тень.
- Почему? Мы ведь сейчас в подвале, да? Не понимаю, что происходит...
- Да какая разница, что тут происходит?! - воскликнула Тень. - Важно то, что если ты отсюда не свалишь, тебя сожрут!
- Сожрут? - переспросил Ян и едва не расхохотался. - Кто?!
Тут со стороны подъёма послышался громкий треск, сопровождающийся рычанием и звуками ударов, а потом в лучах мерцающего фонарного света появилась здоровенная и невероятно лохматая псина. Скатившись по последним ступеням, она рухнула на пол коридора и хрипло зарычала, а Ян шарахнулся в сторону и замахал не занятой фонарём рукой, чтобы хоть немного отогнать закрутившуюся в воздухе пыль.
"Фу ты, с-скотина!" - мысленно выругался он.
- Тень! Смотри-ка, какой здоровенный пё... - сфокусировав блуждающий взгляд на собаке, Ян на какое-то мгновение застыл, не в силах поверить в увиденное, а затем развернулся и бросился наутёк.
- Беги, Ян, беги-ии!! А-ааааа!! - истеричные вопли паникующей Тени дробным эхом отражались от стен коридора и подгоняли и без того несущегося во весь дух парня.
"Их же не существует! - билась у него в голове мысль. - Не существует! Но тогда почему один из них есть?!!"
Через несколько минут изматывающего бега Яну пришлось немного замедлиться, а ещё через несколько минут - перейти на быстрый шаг, после чего он вспомнил измазанную в крови кошмарную пасть и это придало ему сил побежать дальше.
По счастью, туннель оказался не слишком длинным и вышел на поверхность раньше, чем у Яна закончились последние силы. Вырвавшись из тьмы подземного перехода, он погасил и спрятал фонарь, а потом сориентировался и понял, что находится неподалёку от городских стен.
"А ведь ход выводит за пределы города..." - мельком подумал парень.
Через полчаса он уже закрывал дверь своей комнаты на третьем этаже таверны, а Тень металась по одной из стен и неустанно твердила:
- Бежать... Сейчас же бежать! Или... Нет! Всё равно бежать! Сматываемся отсюда! Немедленно!
Бросив у стены испачканный в пыли и земле рюкзак, Ян рухнул в низкое кресло и перевёл дух. Перед глазами до сих пор стояла оскаленная пасть огромного оборотня.
- Ты чего там носишься, Тень?
- «Чего»? То есть как это - «чего», Ян?! В этом проклятом городе оборотни! Тебе мало?
- Не в городе, Тень, а в конкретном особняке. – потерев лицо, Ян запрокинул голову, положив её на спинку кресла, и принялся размышлять. – И у них есть ход, ведущий за пределы городских стен, ты ещё не забыла? И судя по тому, сколько строительных материалов валяется у них в комнатах, сооружали они его скрытно и без поддержки властей. Ты понимаешь? Их всего лишь несколько штук!
- И что? Это же оборотни!
- Да. – согласился Ян. – Оборотни. Гм… До этой ночи я был совершенно уверен, что подобных тварей не существует! Чёрт… Надо про них в городскую стражу донести, что ли…
- Ха! – хихикнула, внезапно остановившись, Тень. – Ян Кент занимается доносами городской страже! Абсурд!
- Ну а если серьёзно? – переспросил Ян. – Как думаешь - рассказать? А то вдруг они кого-нибудь покусают!
- Уже покусали. – возразила Тень. – Ты же сам видел, что там творилось! Думаешь, кто-нибудь уцелел?