- Ваше величество!!
- А теперь самое главное, Роберт. В домике этом ты должен был быть ещё вчера. Смекаешь?
- Отправлюсь прямо сейчас, Ваше Величество! Вот прямо сию минуту!
- Умница, Роберт. Я знал, что ты меня не подведёшь. – с этими словами король тронул скакуна шпорами и тот сорвался с места, унося своего наездника куда-то в ночь.
Вывалившись из окна, Ян упал с коротким перекатом в траву и затих, быстро и напряжённо осматриваясь по сторонам. На Юго-Востоке и где-то за рекой продолжали рваться разноцветные алхимические ракеты, а в королевском саду медленно, но верно нарастала самая настоящая паника.
- Короля убили!
- Короля-ааа!
- Кто посмел?! Как?!
- Зарубили, говорят, повесили, а потом ещё и сожгли! Заживо!
- А-аааааа-ааа!
Обернувшись и посмотрев на оставшееся предательски открытым окно, Ян выругался и сместился к кустам, откуда принялся следить за носящейся по дорожкам королевской стражей.
- Где он?! Где?!
- Кто? Король?
- Да не король, дубина, а убийца!
- Так он уже здесь?!
- А-аа, ну что за идиоты у меня в подчинении!! А где же ему ещё быть?!
- Ты, конечно, от этих болванов уйдёшь пешком и с фонарём под мышкой. – сказала Тень. – Но, может, всё-таки стоит поторопиться?
Признав предложение своей спутницы целесообразным, Ян пробрался к южной части парка, после чего быстро перелез через ограду и бросился к спасительной темноте ближайшего переулка. Королевский парк за его спиной всё больше напоминал потревоженный улей, наполняясь кричащей прислугой и ругающимися стражниками.
- Сумасшедший дом какой-то! – пробормотал парень. – Просто чёрт знает что и сбоку бантик!
- Ян, слушай… - послышался тонкий голосок Тени. – А зачем тебе понадобилось убивать короля?
- ЧТО?! – Ян едва не задохнулся от возмущения. – Я его не убивал! Вообще не трогал! Ты же сама видела, как всё это было! Ну?!
- Видела. – согласилась Тень. – Да. А почему он тогда кричал, что ты его прикончил?
- Откуда я знаю?!
В этот момент в районе замка послышался звук сигнального рога, а воздух над центральным зданием вспыхнул, заливая парк и его окрестности слепящим сиянием.
- Найдите его! – послышался властный и явно усиленный магическим образом голос. – Он не мог далеко уйти!Тысячу золотых за его голову!!
Глава 2. Кристальная честность
- Нет уж! – воскликнул первый министр и повернулся, едва не разломав заскрипевшее кресло. - Я так не могу! Давай-ка по пунктам. Первое - как он смог попасть во дворец? Где? И второе - почему не сработала защита? А ещё третье – вы уже обнаружили тело?
- Докладываю. – кивнул командующий дворцовой стражей и принялся бубнить: - Во дворец злоумышленник попал через открытое окно на северной стороне, а защиту отключил помощник мага Фаттикуса из Магической Службы, который был подкуплен неизвестным нам образом.
- Так Фаттикус был подкуплен?
- Не могу знать, сэр!
- Но ты же сам сказал, что его подкупили!
- Так точно, сэр!
Борода первого министра встопорщилась, и он с подозрением посмотрел на своего собеседника.
- Ещё раз. Откуда вы узнали про подкуп мага Фаттикуса?
- У нас нет таких данных, сэр. Я докладывал про его помощника.
- Ладно, оставим этот вопрос. Где именно вы обнаружили тело?
- Эм… - неловко замявшись, командующий вытянулся и отрапортовал:
- Тело не может быть обнаружено, сэр, потому что он ещё жив!
Первый министр обрадованно подпрыгнул, а кресло под ним, судя по изданному звуку, дало первую трещину.
- Что?! Король жив?!
- Никак нет, сэр! Убит прошлой ночью!
- Но ты же… Ар-рх! – зарычав, первый министр привстал и сделал досадливое движение, но сразу же успокоился и уселся обратно. – Ничего не понимаю!
- Неужели?
Вопрос прозвучал мягко, но таким властным голосом, что и первый министр, и командующий стражей сразу же обернулись.
- Господин Грюммен! – обрадовался первый министр. – А вот и вы!
- Господин второй министр Грюммен. – поклонился командующий. – Сэр.
Второй министр тем временем успел подойти к столу и теперь рассматривал присутствующих со смешанным выражением удивления и брезгливости на лице. Через мгновение оно сменилось раздражением, а ещё через мгновение он произнёс:
- У меня имеется пара вопросов.
- У меня тоже полно вопросов, Грюм! – воскликнул бородатый первый министр, а второй министр, услышав его, недовольно поморщился. – Но ты представляешь – этот болван совершенно не в состоянии на них ответить!
- Тогда, если ты мне позволишь, я…