- Чего?
Собравшиеся в комнате принялись смотреть друг на друга и снова на Яна. Тишина наполнилась шорохами и шепотками.
- Что? О чём этот щенок говорит?
- Чего именно нам не надо?
- Кто-нибудь его понял?
- А чьи слова он передаёт?
- Давайте его аккуратно зарежем?
Последнее предложение вызвало у Яна такую волну паники, что он едва не нырнул обратно в подвал, благо крышка люка всё ещё оставалась открытой. Но мгновение слабости быстро прошло, а затем один из собравшихся произнёс:
- Я о тебе слышал.
И после этого все перешёптывания затихли. Голос говорившего был грубым и словно надтреснутым, а сам он сидел в кресле и смотрел на Яна с брезгливым любопытством.
- Тот, кто управляет твоими действиями, могуч. С его силой приходится считаться и переданные тобой слова были услышаны. Но ты должен понимать и сам, что…
- А ты, собственно, кто?
Говоривший старик запнулся и вытаращил глаза на Тень, появившуюся на одной из стен.
- Рожа мне твоя знакома. – продолжала Тень. – Но профиль, надо думать, не королевский… Ладно, о чём это я? Ах, да! Ты вот от этого парня понимания требуешь, а он, между прочим…
- Тень-посланник! – выдохнул кто-то сбоку и все, кто был в комнате, тотчас же опустились на колени, после чего в углах комнаты начались возня и борьба за более удобное место.
- Э-ээм… - протянула Тень и повернулась в сторону Яна. – Ян, ты видел? Это называется «уважение»!
Парень открыл рот для того, чтобы ответить, но не успел – откуда-то из смежных комнат послышались глухие удары и громкий крик:
- Во имя Закона! Ломайте дверь! Всех, кто внутри – берите живыми или мёртвыми, мне без разницы!
- Сделаем, сэр! И-ииии р-раз!
«Во дела…» - подумал Ян, а затем по дому прокатились грохот и громкий треск. Развернувшись на пятках, парень бросился обратно в подвал, однако споткнулся и спуск по лестнице превратился в неконтролируемое падение.
- Проход… - прохрипел Ян после того, как оказался на земляном полу подвала и рядом с ним тотчас появилось тускло мерцающее магическое «окно». – Уфф… Пусть мне сейчас повезёт…
- Сумасшедший дом! – проговорил господин первый министр, топорща бороду и перешагивая через высокий порог убогой таверны. – И кто из них придумал проводить подобную встречу в таверне?
- Эта таверна давно закрыта, сэр. – ответил ему капитан городской стражи. – Поэтому сюда никто не заходит. И они встречались не здесь, а в задней части дома, там…
- Ты их защищаешь?
- Никак нет, сэр!
- Хорошо. – тучный бородач перешагнул через останки разломанной мебели и направился в глубину комнат. – Тогда можно не увольнять.
Капитан удивлённо застыл на одном месте, а первый министр прошёл в ту самую комнату, откуда несколько часов назад удирал Ян.
- Пыльно, грязно, примитивно. – громогласно пробасил он. – Скучно живут господа убийцы, а? Особенно для тех, кто всем заправляет!
- Да… Да, сэр. Конечно!
Пройдясь по комнате, первый министр остановил свой взгляд на крышке подвального люка.
- А что внизу?
- Подвал, сэр. – ответил капитан. – Его мои бойцы проверили первым делом. Ходов нет, людей нет, стены земляные.
- Точно? – усмехнувшись, сэр Николас наклонился и, подцепив кольцо на крышке, потянул её вверх. – Ну, тогда показывайте. Всегда хотел посмотреть, что за скелеты прячут в своих шкафах бунтовщики и убийцы!
Спустившись вниз, министр обвёл взглядом погруженное в темноту помещение.
- Н-да. Что-то негусто…
- Господин министр! Вас ждут на совещании! – послышался голос капитана, оставшегося наверху.
- Подождут… - пробормотал сэр Николас и вздохнул, обводя помещение внимательным взглядом.
- Действительно, никаких следов. – пробормотал он. – Вот тебе и демоническое вмеша…
Застыв на одну секунду, министр с неожиданным для его фигуры и веса проворством подскочил к одной из винных бочек и заглянул под удерживающее её основание.
- Что за чёрт?
Запустив руку в щель, он с осторожностью извлёк её обратно и уставился на необыкновенный предмет, который зажимал между пальцев.
- Неужели привет от Яна?
Вечером того же дня и в том же городе произошла весьма интересная встреча. С одной стороны на ней присутствовал считающийся погибшим король Арратории, а с другой – командующий Тайной Службой Клаус Линт и его помощник Генри Моллис.
- Послушай, Клаус. – лениво произнёс король, развалившись в кресле и не поднимая взгляда от некоего длинного письма. – Я, конечно, всё понимаю, но разве обязательно было встречаться уже сегодня? У меня первый раз отпуск и тот, судя по тому, что тут пишут, уже заканчивается… В стране такая суета... Грюммен воду мутит, Ниччер... Восстания непонятные начались, демонстрации... Эльфы какие-то понаехали, представляешь?